بعد شهور من التدقيق في صور سطح القمر ، اكتشف العلماء أخيرًا موقع تحطم مرحلة صاروخية منسية ضرب الجانب البعيد من القمر في مارس.
ما زالوا لا يعرفون على وجه اليقين أي صاروخ نشأ منه الحطام الضال. وهم في حيرة من أمرهم بشأن سبب حفر الاصطدام لحفرتين وليس حفرة واحدة فقط.
قال مارك روبنسون ، أستاذ العلوم الجيولوجية في جامعة ولاية أريزونا والذي يعمل كمحقق رئيسي للكاميرا على متن المركبة الفضائية Lunar Reconnaissance Orbiter التابعة لناسا ، والتي كانت تصور القمر منذ عام 2009: “إنها رائعة ، لأنها نتيجة غير متوقعة”. دائمًا ما يكون أكثر متعة مما لو كان التنبؤ بالحفرة وعمقها وقطرها صحيحًا تمامًا “.
ال بدأت مؤامرة تحطم الصاروخ في يناير عندما قام بيل جراي ، مطور مشروع بلوتو ، وهو مجموعة من البرامج الفلكية المستخدمة في حساب مدارات الكويكبات والمذنبات ، بتتبع ما بدا وكأنه المرحلة العليا من الصاروخ. أدرك أنه كان في مسار تصادمي مع الجانب البعيد من القمر.
كان الحادث مؤكدًا ، في حوالي الساعة 7:25 صباحًا بالتوقيت الشرقي يوم 4 مارس. لكن لم يكن مدار الجسم معروفًا ، لذلك كان هناك بعض عدم اليقين بشأن وقت ومكان الاصطدام.
قال السيد جراي إن الجزء الصاروخي كان المرحلة الثانية من SpaceX Falcon 9 الذي أطلق مرصد المناخ العميق للفضاء ، أو DSCOVR ، للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في فبراير 2015.
وأشار مهندس في ناسا إلى أن مسار إطلاق DSCOVR كان غير متوافق مع مدار الجسم الذي كان السيد جراي يتتبعه. بعد مزيد من البحث ، خلص جراي إلى أن المرشح الأكثر ترجيحًا هو صاروخ Long March 3C الذي تم إطلاقه من الصين قبل بضعة أشهر ، في 23 أكتوبر 2014.
أفاد طلاب في جامعة أريزونا أن تحليل الضوء المنعكس من الجسم وجد أن مزيج الأطوال الموجية يتطابق مع الصواريخ الصينية المماثلة بدلاً من صاروخ فالكون 9.
لكن مسؤولًا صينيًا نفى أن يكون جزءًا من صاروخ صيني ، قائلاً إن مرحلة الصاروخ من تلك المهمة ، التي أطلقت المركبة الفضائية Chang’e-5 T1 ، قد دخلت الغلاف الجوي للأرض مرة أخرى واحترقت.
بغض النظر عن الصاروخ الذي كان جزءًا منه ، استمر الجسم في اتباع المسار المتصاعد الذي تمليه الجاذبية. في الوقت المتوقع ، اصطدمت بالجانب البعيد من القمر داخل حفرة هيرتزبرونج التي يبلغ عرضها 350 ميلًا ، بعيدًا عن أنظار أي شخص على الأرض.
لم تكن المركبة المدارية لاستطلاع القمر في وضع يمكنها من مشاهدة التأثير ، ولكن كان الأمل في أن تظهر حفرة منحوتة حديثًا في صورة التقطتها المركبة الفضائية لاحقًا.
قام برنامج السيد جراي بعمل تنبؤ واحد لموقع التأثير. قام الخبراء في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا بحساب موقع على بعد أميال قليلة إلى الشرق ، بينما توقع أعضاء مختبر لينكولن التابع لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا أن الحادث سيحدث عشرات الأميال إلى الغرب.
وهذا يعني أن الباحثين اضطروا إلى البحث في رقعة يبلغ طولها حوالي 50 ميلًا بحثًا عن فوهة يبلغ عرضها بضع عشرات من الأقدام ، مقارنةً بالمناظر الطبيعية للقمر قبل وبعد الاصطدام لتحديد الاضطرابات الأخيرة.
قال الدكتور روبنسون إنه قلق من أن “يستغرق الأمر عامًا من التصوير لملء الصندوق.”
في حين أن المركبة المدارية الاستطلاعية القمرية قد صورت الغالبية العظمى من القمر عدة مرات على مدار الـ 13 عامًا الماضية ، إلا أن هناك بعض المواقع التي فاتتها. واتضح أن بعض الفجوات كانت بالقرب من موقع التحطم المتوقع.
تذكر الدكتور روبنسون التفكير في قانون مورفي ومازحًا ، “أنا أعرف بالضبط أين سيحدث.”
نظرًا لأنه تم توقع الانهيار قبل شهر من الموعد المحدد ، تمكن فريق المهمة من سد معظم الثغرات.
ثم بدأ البحث.
عادة ، يقوم برنامج كمبيوتر بإجراء المقارنة ، ولكن هذا يعمل بشكل أفضل إذا تم التقاط الصور قبل وبعد في نفس الوقت من اليوم. بالنسبة لهذا البحث ، تم التقاط العديد من الصور في أوقات مختلفة ، وقد أدى الاختلاف في الظلال إلى إرباك الخوارزمية.
قال الدكتور روبنسون إنه مع كل الإيجابيات الكاذبة ، “جلسنا للتو وكان العديد من الأشخاص يمرون يدويًا بملايين البكسل”.
ساهم ألكساندر سونك ، وهو كبير السن بقسم العلوم الجيولوجية بولاية أريزونا ، في هذا الجهد. وقدر أنه قضى حوالي 50 ساعة على مدار عدة أسابيع في أداء المهمة الشاقة.
تخرج السيد سونكي في مايو. لقد تزوج. ذهب في شهر العسل. قبل أسبوع ونصف كان أول يوم له في العمل – هو على وشك الشروع في دراساته العليا مع الدكتور روبنسون كمستشار له – واستأنف البحث عن موقع التأثير.
لقد وجده.
قال السيد سونكي إنه رأى “مجموعة من البكسلات التي بدت مختلفة بشكل كبير في السطوع” حيث تومض الصور قبل وبعد وميض ذهابًا وإيابًا.
قال السيد سونكي: “كنت واثقًا جدًا عندما رأيت أن هذه ميزة جيولوجية جديدة”. “لقد قفزت بالتأكيد من مقعدي قليلاً ، وكان لدي شعور بأن هذا كان بالتأكيد ، ثم حاولت كبح جماح حماستي.”
قال الدكتور روبنسون إن الحفرة الشرقية ، التي يبلغ قطرها حوالي 20 ياردة ، متراكبة على الحفرة الغربية الأصغر قليلاً ، والتي تشكل على الأرجح بضعة أجزاء من الألف من الثانية قبل الفوهة الشرقية.
هذا هو ليست المرة الأولى التي يضرب فيها جزء من المركبة الفضائية القمر. على سبيل المثال ، حفرت أيضًا قطع من صواريخ Saturn 5 التي نقلت رواد الفضاء إلى القمر في السبعينيات. لكن أيا من هذه التأثيرات لم يخلق فوهة مزدوجة.
قد يشير سبب قيام هذا الشخص إلى هويته الغامضة. حملت البعثة الصينية في أكتوبر 2014 المركبة الفضائية Chang’e-5 T1 ، وهي مقدمة لمهمة أخرى ، Chang’e-5 ، والتي هبطت على القمر وأعادت عينات الصخور إلى الأرض.
لم تتضمن المركبة الفضائية T1 مسبار هبوط ، لكن يعتقد الدكتور روبنسون أن لديها كتلة ثقيلة في الجزء العلوي من المرحلة لمحاكاة وجود واحد. إذا كان الأمر كذلك ، فمن الممكن أن تكون المحركات الصاروخية في الأسفل ومحاكي الهبوط في الأعلى قد خلقت الحفرتين.
قال الدكتور روبنسون: “هذا مجرد تكهنات من جانبي”.
كان من الممكن أن تكون الأجزاء الأخرى من مرحلة الصاروخ رقيقة وخفيفة من الألمنيوم ، ومن غير المرجح أن تحدث تأثيرًا كبيرًا على سطح القمر.
يقع موقع التأثير الفعلي بين المواقع التي تنبأ بها السيد جراي ومختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، بالقرب من موقع ناسا. قال السيد جراي: “كان ذلك ضمن هوامش الخطأ التي حسبناها”.
كان من حسن الحظ أيضًا أن فريق Lunar Reconnaissance Orbiter قد ملأ الفجوات – المسماة gores ، بلغة صانعي الخرائط – في الصور. قال الدكتور روبنسون: “كما يعتقد مورفي ، أثر هذا الشيء في ما كان أحد الجور”. “لو لم يتم تنبيهي ، لما كانت لدينا صورة من قبل.”
ربما وجد العلماء موقع التحطم في النهاية. عادة ما تكون الأوساخ التي يتم التخلص منها من الحفرة التي تم حفرها أكثر إشراقًا ، وتزداد قتامة مع مرور الوقت. هذه هي الطريقة التي حدد بها العلماء الحفر التي تسببها زحل 5 مراحل.
لكنهم ما زالوا يبحثون عن بقعة مضيئة صغيرة في كومة قش القمر.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
