مهمة BepiColombo تطير بالقرب من عطارد لأول مرة

ستضع البعثة في الواقع مسبارين في مدار حول عطارد: مسبار الزئبق المداري الذي تقوده وكالة الفضاء الأوروبية ESA ومركب ميركوري المغنطيسي المداري الذي تقوده وكالة جاكسا ، Mio. ستبقى المدارات مكدسة في تكوينها الحالي مع وحدة نقل الزئبق حتى النشر في عام 2025.

بمجرد اقتراب المركبة الفضائية Bepicolombo من عطارد لبدء المدار ، سينفصل جزء وحدة نقل الزئبق من المركبة الفضائية وسيبدأ المداران في الدوران حول الكوكب.

سيقضي كلا المسبارين عامًا في جمع البيانات لمساعدة العلماء على فهم الكوكب الصغير الغامض بشكل أفضل ، مثل تحديد المزيد حول العمليات التي تتكشف على سطحه ومجاله المغناطيسي. يمكن أن تكشف هذه المعلومات عن أصل وتطور أقرب كوكب إلى الشمس.

خلال رحلة الطيران يوم الجمعة ، كانت الكاميرا الرئيسية للمركبة الفضائية محمية وغير قادرة على التقاط صور عالية الدقة. لكن اثنتين من كاميرات المراقبة الثلاث للمركبة الفضائية ستلتقطان صورًا لنصف الكرة الأرضية الشمالي والجنوبي للكوكب بعد الاقتراب القريب من حوالي 621 ميلاً (1000 كيلومتر).

سيطير BepiColombo بجانب الجانب الليلي للكوكب ، لذلك لن تتمكن الصور أثناء الاقتراب الأقرب من إظهار الكثير من التفاصيل.

يتوقع فريق البعثة أن الصور ستظهر حفر أثرية كبيرة منتشرة عبر سطح عطارد ، مثل القمر. يمكن للباحثين استخدام الصور لرسم خريطة لسطح عطارد ومعرفة المزيد عن تكوين الكوكب.

سيتم تشغيل بعض الأدوات على كلا المدارين أثناء الطيران حتى يتمكنوا من الحصول على نفحة أولى من المجال المغناطيسي لعطارد والبلازما والجسيمات.

تأتي هذه الرحلة في الوقت المناسب في الذكرى الـ 101 لميلاد جوزيبي “بيبي” كولومبو ، العالم والمهندس الإيطالي الذي يحمل الاسم نفسه للمهمة. ساعد عمل كولومبو في تفسير دوران عطارد أثناء دورانه حول الشمس ومكن المركبة الفضائية مارينر 10 التابعة لناسا من القيام بثلاث رحلات طيران عطارد بدلاً من واحدة فقط باستخدام الجاذبية المساعدة من كوكب الزهرة. لقد قرر أن النقطة التي تطير فيها المركبات الفضائية فوق الكواكب يمكن أن تساعد بالفعل في جعل المرور في المستقبل ممكنًا.

كانت Mariner 10 أول مركبة فضائية أُرسلت لدراسة عطارد ، وأكملت بنجاح رحلاتها الثلاث في 1974 و 1975. بعد ذلك ، أرسلت وكالة ناسا المركبة الفضائية Messenger الخاصة بها لأداء ثلاث رحلات طيران على Mercury في عامي 2008 و 2009 ، ودارت حول الكوكب من 2011 إلى 2015 .

الآن ، سيتولى BepiColombo مهمة تزويد العلماء بأفضل المعلومات لكشف ألغاز الكوكب باعتبارها المهمة الثانية للدوران حول عطارد والأكثر تعقيدًا حتى الآن.

قال يوهانس بينكوف ، عالم مشروع BepiColombo في وكالة الفضاء الأوروبية ، في بيان: “نتطلع حقًا إلى رؤية النتائج الأولى من القياسات التي تم أخذها بالقرب من سطح عطارد”. “عندما بدأت العمل كعالم مشروع في BepiColombo في يناير 2008 ، قامت مهمة Messenger التابعة لناسا بأول رحلة طيران لها في عطارد. الآن حان دورنا. إنه شعور رائع!”

لماذا عطارد؟

لا يُعرف سوى القليل عن تاريخ عطارد أو سطحه أو غلافه الجوي ، والذي يشتهر بصعوبة دراسته بسبب قربه من الشمس. إنه الأقل استكشافًا من بين الكواكب الصخرية الأربعة للنظام الشمسي الداخلي ، بما في ذلك كوكب الزهرة والأرض والمريخ. إن سطوع الشمس خلف عطارد يجعل من الصعب أيضًا رصد الكوكب الصغير من الأرض.

سيتعين على BepiColombo إطلاق غاز الزينون باستمرار من اثنين من أربعة محركات مصممة خصيصًا من أجل المكابح بشكل دائم ضد قوة الجاذبية الهائلة للشمس. كما أن المسافة التي تفصلها عن الأرض تجعل من الصعب الوصول إليها – فالمطلوب المزيد من الطاقة للسماح لـ BepiColombo “بالسقوط” نحو الكوكب أكثر مما هو مطلوب عند إرسال بعثات إلى بلوتو.

تم أيضًا تطبيق درع حراري وعزل من التيتانيوم على المركبة الفضائية لحمايتها من الحرارة الشديدة التي تصل إلى 662 درجة فهرنهايت (350 درجة مئوية).

ستقوم الأدوات الموجودة على المدارين بفحص الجليد داخل الفوهات القطبية للكوكب ، ولماذا يحتوي على مجال مغناطيسي ، وطبيعة “التجاويف” على سطح الكوكب.

عطارد مليء بالغموض لمثل هذا الكوكب الصغير ، أكبر قليلاً من قمرنا. ما يعرفه العلماء هو أنه خلال النهار ، يمكن أن تصل درجات الحرارة إلى 800 درجة فهرنهايت (430 درجة مئوية) ، لكن الغلاف الجوي الرقيق للكوكب يعني أنه يمكن أن ينخفض ​​إلى سالب 290 درجة فهرنهايت (سالب 180 درجة مئوية) في الليل.

على الرغم من أن عطارد هو أقرب كوكب إلى الشمس على بعد حوالي 36 مليون ميل (58 مليون كيلومتر) من نجمنا في المتوسط ​​، فإن أكثر الكواكب سخونة في نظامنا الشمسي هو كوكب الزهرة لأنه يحتوي على غلاف جوي كثيف. لكن عطارد هو بالتأكيد أسرع الكواكب ، حيث يكمل مدارًا واحدًا حول الشمس كل 88 يومًا – ولهذا السبب تم تسميته على اسم رسول الآلهة الرومانية السريع ذي الأجنحة.

إذا تمكنا من الوقوف على سطح عطارد ، فستظهر الشمس أكبر بثلاث مرات مما تبدو عليه على الأرض ، وسوف يعمي ضوء الشمس لأنه أكثر سطوعًا بسبع مرات.

إن دوران عطارد غير المعتاد والمدار البيضاوي الشكل حول الشمس يعني أن نجمنا يبدو أنه يرتفع ويغيب ويصعد مرة أخرى على بعض أجزاء الكوكب ، وتحدث ظاهرة مماثلة عند غروب الشمس.