في وقت مبكر من سعيهم للوصول إلى Lonely Mountain في فيلم “The Hobbit” (1937) لـ JRR Tolkien ، تقاطع Bilbo Baggins والشركة مع محارب هائل متغير الشكل يُدعى Beorn.
يقول الساحر غاندالف عن الرجل: “أحيانًا يكون دبًا أسود ضخمًا ، وأحيانًا يكون رجلًا قويًا وشعرًا أسود وذراعًا ضخمًا ولحية كبيرة”.
في كلا الشكلين ، يعتبر بيورن عملاقًا بين أقرانه. والآن ، خلد علماء الأحافير الوحش الأشعث الذي يمسك بالفأس مع اكتشاف حيوان ثديي منقرض برز في عصر باليوسين (منذ 65 مليون إلى 23 مليون سنة) ، بعد وقت قصير من وفاة الديناصورات. يسمون هذا المخلوق فروي منتفخ الخدود بيورنوس هوني.
“لطالما كنت من أشد المعجبين بتولكين ، وهناك تقليد طويل الأمد لتسمية ثدييات العصر القديم القديم بعد شخصيات تولكين ،” مادلين أتبيري ، الباحثة في جامعة كولورادو بولدر والمؤلفة الرئيسية لدراسة جديدة حول B. Honeyi وأقاربها لـ Live Science في رسالة بريد إلكتروني. “اخترت بيورنوس هوني بسبب الحجم الكبير والمظهر “المنتفخ” لأسنانها مقارنة بالثدييات الأخرى في هذه الفترة الزمنية “.
متعلق ب: أصغر 6 ثدييات في العالم
قد تتوقع أن يكون Beorn من الثدييات القديمة وحشًا ضخمًا يشبه الدب وله أسنان ومخالب حادة الفأس – لكن الواقع يشبه إلى حد كبير حفلة بيلبو باجينز، قليلا غير متوقع.
B. Honeyi هي عبارة عن لقم – جزء من رتبة ثدييات ذات أربعة أرجل في عصور ما قبل التاريخ تشبه الكلاب قليلاً ، ولكنها في الواقع كانت أسلاف ثدييات ذات حوافر مثل الخيول ووحيد القرن ، وفقًا للدراسة الجديدة ، التي نُشرت في 17 أغسطس في مجلة علم الحفريات المنهجية. ولكن بيورنوس لم يكن وحيد القرن تشير أحافير الفك السفلي للمخلوق إلى أنه لم يكن أكبر من قطة منزلية حديثة.
هذا ضخم في الواقع مقارنةً بحديقة الحيوانات التي كانت بحجم الفئران التي جابت أمريكا الشمالية في أوائل العصر الباليوسيني ، وفقًا للباحثين. هذا السخاء النسبي زائد B. Honeyiقال أتبيري إن أضراسه الكبيرة جدًا ووجنتيه المنتفختين جعلته جديرًا باسمه Tolkien-esque. مثل اللقمات الأخرى ، بيورنوس كتب الفريق على الأرجح أنه استخدم أسنانه الكبيرة والمسطحة لطحن النباتات ، لكنه ربما تناول العشاء أيضًا على الحشرات العرضية أو أي مصدر آخر للحوم.
ولكن بيورنوس كانت مجرد واحدة من العديد من الثدييات الصغيرة التي يبدو أنها قد ازدهرت بعد سقوط الديناصورات. في نفس الدراسة ، التي تضمنت عددًا من أحافير الفك المستخرجة من Great Divide Basin في جنوب وايومنغ ، حدد الباحثون أيضًا نوعين آخرين من اللقمة غير المعروفة سابقًا للعلم – كوناكودون هيتينينيري و Miniconus jeanninae. كانت الأنواع الثلاثة الموصوفة حديثًا مرتبطة ارتباطًا وثيقًا ، لكنها أظهرت اختلافات واضحة في أشكال وأحجام أسنانها.
قال أتبيري إن هذه اللقمة يمكن أن تساعد في إعادة كتابة قصة أقدم الثدييات التي سكنت أمريكا الشمالية بعد انقراض الديناصورات. دراسات سابقة للحيوانات من 320.000 سنة بعد ذلك الانقراض الجماعي تشير إلى أن الثدييات كانت لا تزال تتعافى ، وأن العائلات الفردية مثل اللقمة كانت تتنوع ببطء شديد.
وقال أتيبيري: “ومع ذلك ، فإن أقدم حيوانات العصر الباليوسيني في حوض التقسيم العظيم في وايومنغ قصة مختلفة”. “لديها تنوع أكبر مما نتوقعه لهذه الفترة الزمنية ، مما يشير إلى أننا لا نستطيع حقًا تعميم تعافي الثدييات بعد انقراض الديناصورات.”
بعبارة أخرى ، ربما كان بيورن ورفاقه جزءًا من مشهد مزدهر للثدييات الصغيرة خلال العصر الباليوسيني المبكر. قال الباحثون إن هذه الأنواع الثلاثة هي جزء من مجموعة تضم حوالي 420 من أحافير الثدييات المكتشفة في Great Divide Basin وحده ، ومن المحتمل ظهور المزيد من الأنواع المكتشفة حديثًا من نفس الحقبة هناك.
ربما تجد تلك الاكتشافات الأحفورية المستقبلية مكانًا في نادي تولكين أيضًا. تم تسمية أكثر من عشرين من الثدييات المنقرضة على اسم تقاليد تولكين حتى الآن ، بما في ذلك الحشرات التي تشبه ابن عرس بومباديلي بوبوجوني (سميت على اسم ساكن الغابة غريب الأطوار توم بومباديل) وسلف الكلاب Barophagus Orc (سميت على اسم الإنسان الوحشي الذي عممت أعمال تولكين).
نُشر في الأصل على Live Science.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
