مركبة فضائية تجريبية تختبر الأشرعة الشمسية كوسيلة فعالة من حيث التكلفة لدفع الفضاء يمكن أن تدفع بعثات مستقبلية إلى أماكن بعيدة ، لا تزال تسير على أشعة الشمس في مدار الأرض بعد أكثر من عامين ونصف من الإطلاق.
المركبة الفضائية ، ودعا LightSail 2، هو مكعب بحجم رغيف الخبز ولكنه مُجهز بـ شراع الشمس حجم حلقة القبضة: تغطي حوالي 433 قدمًا مربعًا (32 مترًا مربعًا) ، يلتقط هذا الشراع الفوتونات الواردة من الشمس ، تمامًا كما يلتقط شراع الرياح الهواء المتحرك لدفع المركبة الفضائية.
LightSail 2 هو مشروع خاص تابع لجمعية Planetary Society ومقرها الولايات المتحدة ، وهي منظمة غير ربحية للتعليم والفضاء. لكن نتائج التجربة أعلنت بالفعل عن التخطيط لمهام ناسا القادمة مثل كشافة NEA وقالت شركة الكواكب إن Solar Cruiser و ASC3 اللتان ستعتمدان أيضًا على الأشرعة الشمسية بالوضع الحالي الاثنين (15 نوفمبر). ستستخدم NEA Scout ، أحد “ركاب” مهمة Artemis 1 القادمة لناسا ، تقنية الدفع الشمسي لمغادرة مدار القمر وزيارة كويكب قريب من الأرض.
مرتبط: الإبحار في الفضاء: شاهد مناظر مذهلة من LightSail 2
لا يستخدم LightSail 2 شراع الشمس للوصول إلى أماكن بعيدة ، ولكنه ببساطة يظل في مداره فوق الأرض. تدور المركبة الفضائية الآن على ارتفاع 426 ميلاً (687 كيلومترًا) حيث يتسبب الغلاف الجوي المتبقي للكوكب في حدوث احتكاك. سيؤدي هذا الاحتكاك في الظروف العادية إلى إبطاء القمر الصناعي وسحبه إلى الأرض ، لكن قوة الشراع تعوض ذلك. كانت المركبة الفضائية قادرة في البداية على رفع مدارها باستخدام شراع الشمس فقط. الآن ، يخسر المعركة مع الغلاف الجوي ببطء ، لكن هذه العملية تتم بشكل أبطأ بكثير مما كان يمكن أن يحدث بدون الشراع.
وقالت شركة الكواكب في بيان: “بفضل التوجيه الأمثل للإبحار بمرور الوقت ، كانت معدلات توهين الارتفاع خلال الأشهر القليلة الماضية هي الأفضل في المهمة بأكملها”. “النبضة أحيانًا تغلبت على مقاومة الغلاف الجوي ، مما أدى إلى زيادة طفيفة في مسار المركبة الفضائية.”
تمتعت المهمة التي تبلغ تكلفتها 7 ملايين دولار ، والتي تم تمويلها من قبل الجهات المانحة وتم إطلاقها في عام 2019 ، بفترة هادئة في 11 سنة دورة شمسية، والذي انتهى مؤخرًا. في الأشهر الأخيرة ، تشكل المزيد من البقع الشمسية على سطح الشمس وأرسلت الانفجارات القوية كميات هائلة من الجسيمات المشحونة إلى الفضاء المحيط. تصل هذه الجسيمات ، على شكل رياح شمسية ، إلى الأرض حيث تتفاعل مع الغلاف الجوي للكوكب ، مما يجعله أكثر سمكًا.
وقالت شركة الكواكب في بيان: “النشاط الشمسي دون المتوسط أبقى الغلاف الجوي العلوي للأرض رقيقًا خلال معظم المهمة ، مما أدى إلى تقليل السحب على الشراع”. “لقد تغير هذا مؤخرًا ، حيث أصبحت الشمس أكثر نشاطًا وتصدر توهجات شمسية كبيرة. يعتقد فريق LightSail 2 أن هذا النشاط قد يؤدي الآن إلى معدلات اضمحلال مداري أعلى من تلك التي شوهدت سابقًا في المهمة.”
خلال مهمته ، التقط LightSail 2 بعضًا صور مذهلة كوكب موطنها باستخدام كاميرتي عين السمكة ، بما في ذلك لقطات للعاصفة الاستوائية ميرينا ، التي اقتربت من ساحل اليابان خلال دورة الألعاب الأولمبية في طوكيو في أغسطس من هذا العام.
الغرض من كاميرات عين السمكة هو في المقام الأول مراقبة حالة الشراع الشمسي. لاحظ الخبراء بالفعل بعض العلامات التي تشير إلى أن الشراع قد يكون يعاني من بعض البلى. تتنبأ حسابات الجمعية بأن المركبة الفضائية ستبقى في صفد لمدة عام آخر على الأقل.
تابع تيريزا بولتاروفا على تويتر تضمين التغريدة. تابعنا على تويتر تضمين التغريدة وما إلى ذلك وهلم جرا فيسبوك.
“لحم الخنزير المقدد. المحلل المتمني. متعصب الموسيقى. عرضة لنوبات اللامبالاة. مبشر الطعام غير القابل للشفاء.”
