بقلم ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – اكتشف العلماء كوكبًا يدور حول نجم نسبيًا بالقرب من نظامنا الشمسي ، مما قد يوفر فرصة ممتازة لدراسة الغلاف الجوي لعالم فضائي صخري شبيه بالأرض ، وهو نوع البحث الذي يمكن أن يساعد في البحث عن حياة خارج كوكب الأرض.
قال الباحثون يوم الخميس إن الكوكب ، المسمى Gliese 486 b والمصنف على أنه “أرض خارقة” ، ليس في حد ذاته مرشحًا واعدًا كملاذ للحياة. يُعتقد أنه غير مضياف – حار وجاف مثل كوكب الزهرة ، مع احتمال تدفق أنهار من الحمم البركانية على سطحه.
لكن قربها من الأرض وصفاتها الفيزيائية تجعلها مناسبة تمامًا لدراسة غلافها الجوي مع الجيل التالي من التلسكوبات الأرضية والمحمولة في الفضاء ، بدءًا من تلسكوب جيمس ويب الفضائي الذي حددته ناسا لإطلاقه في أكتوبر. يمكن أن توفر هذه البيانات للعلماء لتكون قادرة على فك رموز الغلاف الجوي للكواكب الخارجية الأخرى – الكواكب خارج نظامنا الشمسي – بما في ذلك الكواكب التي قد تستضيف الحياة.
قال عالم الفيزياء الفلكية والمؤلف المشارك في الدراسة José Caballero من Centro de Astrobiología في إسبانيا: “نقول إن Gliese 486 b سيصبح على الفور حجر رشيد في علم الكواكب الخارجية – على الأقل بالنسبة للكواكب الشبيهة بالأرض” ، في إشارة إلى اللوح الحجري القديم الذي ساعد الخبراء فك رموز الهيروغليفية المصرية.
اكتشف العلماء أكثر من 4300 كوكب خارجي. كان بعضها عبارة عن كواكب غازية كبيرة تشبه كوكب المشتري. البعض الآخر كان أصغر ، وعوالم شبيهة بالأرض الصخرية ، النوع الذي يعتبر مرشحًا لإيواء الحياة ، لكن الأدوات العلمية المتاحة حاليًا لا تخبرنا كثيرًا عن غلافها الجوي.
قال عالم الكواكب تريفون تريفونوف من معهد ماكس بلانك لعلم الفلك في ألمانيا ، المؤلف الرئيسي للبحث الذي نُشر في مجلة Science: “يجب أن يكون للكواكب الخارجية التكوين الفيزيائي والمداري الصحيح حتى يكون مناسبًا للتحقيق في الغلاف الجوي”.
“الأرض الفائقة” هي كوكب خارج المجموعة الشمسية كتلته أكبر من كوكبنا ولكنها أقل بكثير من عمالقة الجليد في نظامنا الشمسي أورانوس ونبتون. كتلة Gliese 486 b هي 2.8 مرة كتلة الأرض.
يقع في جوارنا السماوي على بعد حوالي 26.3 سنة ضوئية – المسافة التي يقطعها الضوء في السنة ، 5.9 تريليون ميل (9.5 تريليون كيلومتر) – من الأرض ، مما يجعلها من بين أقرب الكواكب الخارجية. يدور حول نجم “قزم أحمر” أصغر حجمًا وأبرد وأقل سطوعًا من شمسنا ، وكتلة ثلثه تقريبًا.
يدور الكوكب على مسافة قريبة جدًا من نجمه ، مما يجعله يتعرض للإشعاع بشدة. مثل الأرض ، إنه كوكب صخري ويعتقد أنه يحتوي على نواة معدنية. تبلغ درجة حرارة سطحه حوالي 800 درجة فهرنهايت (430 درجة مئوية) وقد تكون جاذبية سطحه أقوى بنسبة 70٪ من جاذبية الأرض.
قال تريفونوف: “لا يمكن أن يكون Gliese 486 b صالحًا للسكن ، على الأقل ليس بالطريقة التي نعرفها هنا على الأرض”. “من المحتمل أن يكون للكوكب جو ضعيف فقط ، إن وجد. تتوافق نماذجنا مع كلا السيناريوهين لأن الإشعاع النجمي يميل إلى تبخر الغلاف الجوي ، بينما ، في نفس الوقت ، تكون جاذبية الكواكب قوية بما يكفي للاحتفاظ بها.”
ومع ذلك ، يمكن أن يثبت Gliese 486 b أنه مثالي لدراسة الغلاف الجوي لكوكب شبيه بالأرض باستخدام أدوات على تلسكوب جيمس ويب الفضائي والتلسكوب الكبير للغاية المستقبلي ، وهو مرصد فلكي قيد الإنشاء الآن في تشيلي.
يمكن للتركيب الكيميائي للغلاف الجوي أن يخبرنا كثيرًا عن الكوكب وقابليته للحياة. يهتم العلماء بالنظر في مزيج الغازات في الغلاف الجوي للكواكب الخارجية الشبيهة بالأرض ، مع مزيج من الأكسجين وثاني أكسيد الكربون والميثان مثل كوكبنا ، وهو مؤشر محتمل على الحياة.
“كل ما نتعلمه عن الغلاف الجوي لكوكب Gliese 486 b وغيره من الكواكب الشبيهة بالأرض سيتم تطبيقه ، في غضون بضعة عقود ، لاكتشاف المؤشرات الحيوية أو البصمات الحيوية: السمات الطيفية على الغلاف الجوي للكواكب الخارجية التي لا يمكن أن تُنسب إلا إلى الحياة خارج كوكب الأرض “، أضاف كاباليرو.
(من إعداد ويل دنهام ، تحرير روزالبا أوبراين)
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
