تم اكتشاف جمجمة عمرها مليوني عام من ابن عم بشري كبير الأسنان في حفر أثرية بقيادة أستراليا في أعماق نظام كهف بجنوب إفريقيا.
يقول باحثون من جامعة لاتروب إن هذا الاكتشاف هو أقدم مثال معروف ومحفوظ لأشباه البشر ذوي الأدمغة الصغيرة المسمى بارانثروبوس روبستوس.
قد تؤدي جمجمة الذكر المكتملة تقريبًا ، والتي تم العثور عليها في نظام كهوف دريمولين بالقرب من جوهانسبرج في عام 2018 ، إلى فهم جديد للتطور البشري الدقيق.
قالت عالمة الأنثروبولوجيا القديمة أنجيلين ليسي إن بارانثروبوس روبستوس سار على الأرض في نفس الوقت تقريبًا الذي سار فيه سلفنا المباشر الإنسان المنتصب ، في إشارة إلى أشباه البشر ، وهو عضو صغير العقول من شجرة العائلة البشرية.
وقالت: “لكن هذين النوعين المختلفين تمامًا – الإنسان المنتصب بأدمغته الكبيرة نسبيًا وأسنانه الصغيرة ، و Paranthropus robustus بأسنانه الكبيرة نسبيًا وأدمغته الصغيرة – يمثلان تجارب تطورية متباينة”.
“بينما كنا السلالة التي انتصرت في النهاية ، يشير السجل الأحفوري قبل مليوني عام إلى أن بارانثروبوس روبستوس كان أكثر شيوعًا من الإنسان المنتصب على الأرض.”
حتى وقت قريب ، اعتقد العلماء وجود بارانثروبوس روبستوس في هياكل اجتماعية مشابهة للغوريلا ، حيث يعيش الذكور المهيمنون في مجموعة أصغر من إناث البارانثروبوس روبستوس.
هذه الأحافير النادرة من الذكور أقرب في الحجم إلى العينات الأنثوية التي تم العثور عليها سابقًا في الموقع ، مما يوفر أول دليل عالي الدقة للتطور الجزئي داخل أنواع أشباه البشر المبكرة.
يجادل الباحثون بأن هذا الاكتشاف يمكن أن يؤدي إلى نظام منقح لتصنيف وفهم البيولوجيا القديمة لأسلاف البشر – وهو تطور مهم في مجالهم.
قال عالم الآثار آندي هيريس إن الجمجمة ، التي أعيد بناؤها بشق الأنفس من مئات القطع العظمية ، تمثل بداية سلالة بارانثروبوس روبستوس الناجحة للغاية التي كانت موجودة في جنوب إفريقيا لمليون سنة.
قال: “مثل كل المخلوقات الأخرى على الأرض ، لنبقى ناجحين ، تكيف أسلافنا وتطوروا وفقًا للمناظر الطبيعية والبيئة من حولهم”.
نعتقد أن هذه التغييرات حدثت في وقت كانت فيه جنوب إفريقيا تعاني من الجفاف ، مما أدى إلى انقراض عدد من أنواع الثدييات المعاصرة. من المحتمل أن يكون تغير المناخ قد تسبب في ضغوط بيئية دفعت التطور داخل Paranthropus robustus “.
نُشرت نتائج الاكتشاف الجديد في مهد البشرية بجنوب إفريقيا في مجلة Nature Ecology and Evolution يوم الثلاثاء.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
