وصلت كبسولة ستارلاينر التابعة لبوينغ إلى محطة الفضاء الدولية ليلة الجمعة (20 مايو) ، محققة علامة فارقة كبيرة بالنسبة لعملاق الفضاء وسعيها لنقل رواد فضاء ناسا من وإلى المدار.
انطلق Starliner على متن صاروخ أطلس 5 من يونايتد لانش ألاينس مساء الخميس (19 مايو) ، حيث بدأ مهمة حاسمة غير مأهولة إلى المحطة تسمى اختبار الطيران المداري 2 (OFT-2). بعد حوالي 22 ساعة ، ستارلاينر بدأت في التركيز على محطة الفضاء الدولية ، وأداء سلسلة من التحليق والنهج والخلوات المصممة لعرض قطع موعدها.
بلغت هذه الرقصة المدارية ذروتها في الساعة 8:28 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0028 بتوقيت جرينتش يوم 21 مايو) اليوم عندما ارتبطت Starliner أخيرًا بالمحطة ، حيث رست في الميناء المواجه للأمام من عقدة Harmony الخاصة بها. ال بوينغ كانت المركبة الفضائية والمحطة تبحران على ارتفاع حوالي 270 ميلاً فوق جنوب المحيط الهندي أثناء التقائهما في المدار.
“تبدو نجمة ستارلاينر جميلة في مقدمة محطة الفضاء” ، هكذا أجرى رائد فضاء ناسا روبرت هاينز اتصالاً لاسلكيًا إلى Mission Control من المحطة بعد الالتحام.
تحديثات مباشرة: مهمة Boeing Starliner Orbital Flight Test 2 إلى محطة الفضاء الدولية
متعلق ب: رحلة طائرة Boeing’s Starliner OFT-2 الاختبارية في صور مذهلة
حدث الالتحام بعد أكثر من ساعة مما كان مخططا له.
تهدف ناسا وبوينغ في البداية إلى إرساء Starliner إلى المحطة في الساعة 7:10 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (2310 بتوقيت جرينتش) ، لكنهما تأجلتا في البداية لانتظار ظروف إضاءة واتصالات أفضل ، ثم أخرته مرة أخرى لإعادة ضبط نظام NASA لرسو السفن التابع لكبسولة الفضاء ، أو NDS ، عندما اكتشفوا شذوذًا صغيرًا. نجحت عملية إعادة الضبط هذه وربطت Starliner بسلاسة بمنفذ الإرساء الخاص بها.
ومع ذلك ، كانت لحظة تاريخية لشركة بوينج التي وقع عقد ناسا بمليارات الدولارات في عام 2014 لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية باستخدام Starliner. أظهر الالتحام اليوم أن الكبسولة يمكنها بالفعل أن تشق طريقها إلى المختبر المداري – وهو شيء فشلت في فعله مرة واحدة من قبل.
انتهى الإصدار الأصلي OFT ، الذي تم إطلاقه في ديسمبر 2019 ، قبل الأوان بعد تعرض Starliner ل سلسلة من مواطن الخلل في البرامج وتقطعت بهم السبل في مدار منخفض جدًا للسماح بالتقاء محطة الفضاء الدولية. وكان من المفترض في الأصل أن ينطلق OFT-2 في الصيف الماضي ، لكن الفحوصات السابقة للتشغيل كشفت أن 13 من 24 صمامًا مؤكسدًا في نظام الدفع Starliner كنا عالقين. استغرق الأمر حوالي ثمانية أشهر لتحديد سبب المشكلة ومعالجتها.
لم يسير OFT-2 بسلاسة تامة حتى الآن أيضًا. قال مسؤولو ناسا وبوينغ خلال مؤتمر صحفي بعد الإطلاق مساء الخميس ، إن أحد دافعات ستارلاينر تعطلت أثناء إدخالها المداري الحرج تحترق بعد 31 دقيقة من الإقلاع.
تم تشغيل النسخ الاحتياطي لهذا الدافع للتعويض لكنه فشل قبل إكمال الحرق. ثم انطلقت دفعة احتياطية ثلاثية ، وتمكنت Starliner من الوصول إلى المدار الصحيح من أجل موعد محطة الفضاء الدولية. قال مسؤولو ناسا إن محرك الدفع الاحتياطي هذا كان جيدًا أيضًا أثناء حرق محرك Starliner لاحق ليلة الخميس.
“تم تصميم النظام ليكون فائضًا عن الحاجة ، وقد تم أداؤه بالشكل الذي كان من المفترض أن يفعله. والآن يعمل الفريق على معرفة سبب حدوث هذه الحالات الشاذة” ، هكذا قال مارك نابي ، نائب الرئيس ومدير البرنامج في برنامج الطاقم التجاري لبوينغقال خلال المؤتمر الصحفي.
قال ممثلو شركة بوينج في بيان أرسل عبر البريد الإلكتروني بعد ظهر اليوم ، إن أعضاء فريق البعثة قرروا الآن أن إخفاقي الدفع نتجا عن انخفاض ضغط الغرفة. وقال البيان إن نظام الدفع “يعمل بشكل طبيعي خلال جميع مظاهرات نظام الدفع ، ومع وجود فائض عن الحاجة ، لا يشكل خطرا على بقية اختبارات الطيران”.
وأضاف البيان أن Starliner فازت بسلسلة من التجارب قبل أن تبدأ في الاقتراب من محطة الفضاء الدولية ، بما في ذلك إجهاض المناورات واختبار نظام تجميع المستشعرات الكهروضوئية (VESTA) القائم على الرؤية ، والذي استخدمته لقفل المختبر المداري.
وقال ممثلو شركة بوينج في البيان: “تواصل فرق التحكم في الطيران معرفة المزيد عن المركبة وكيفية عملها في الفضاء ، وتستمر في الأداء الجيد لأنها تشق طريقها نحو المحطة”. “تعمل أنظمة التوجيه والملاحة والتحكم (GN&C) بشكل اسمي. يتم تنفيذ برامج الطيران حسب التصميم. توليد الطاقة أمر إيجابي.”
وأضاف البيان أن الفريق حدد بعض السلوك غير المتوقع في “حلقة التبريد الحراري” ، لكن Starliner تمكنت من الحفاظ على درجة حرارة ثابتة.
و Starliner الآن بأمان في محطة الفضاء الدولية ، حيث ستبقى لمدة أربعة أو خمسة أيام قبل مغادرتها للهبوط في غرب الولايات المتحدة. إذا تمكنت الكبسولة من تحقيق معالمها المتبقية ، فقد يتم السماح لها بنقل رواد فضاء ناسا إلى المحطة ، ربما قبل نهاية العام.
“يمثل اليوم معلمًا عظيمًا ، حيث يوفر وصولًا تجاريًا إضافيًا إلى مدار أرضي منخفض ، ودعم محطة الفضاء الدولية وتمكين هدف ناسا المتمثل في إعادة البشر إلى القمر ، وفي النهاية ، إلى كوكب المريخ، “هاينز ، رائد فضاء ناسا ، أخبر Mission Control من المحطة وهو يهنئ فريق Boeing. إن الإنجازات العظيمة في رحلات الفضاء البشرية لا تزال في الذاكرة منذ فترة طويلة. واليوم لن يكون مختلفًا.
وبالحديث عن معالم OFT-2 – المرحلة الكبيرة التالية التي يمكنك مشاهدتها هي فتح البوابات بين Starliner ومحطة الفضاء الدولية ، وبعد ذلك يمكن لرواد الفضاء الذين يعيشون حاليًا في المختبر المداري أن يطفو على متن الوافد الجديد. من المقرر أن يحدث ذلك في حوالي الساعة 11:45 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1545 بتوقيت جرينتش) يوم السبت (21 مايو). يمكنك مشاهدته مباشرة على موقع ProfoundSpace.org، بإذن من وكالة ناسا ؛ ستبدأ التغطية في الساعة 11:30 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1530 بتوقيت جرينتش).
بوينج ليست الشركة الوحيدة التي تحمل عقد طاقم تجاري لوكالة ناسا ؛ وقعت الوكالة على صفقة مماثلة مع سبيس اكس في عام 2014. قامت شركة Elon Musk بالفعل بتشغيل خدمة تاكسي رواد الفضاء ، حيث أطلقت أربع بعثات تشغيلية مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية لصالح وكالة ناسا حتى الآن.
مايك وول هو مؤلف “في الخارجكتاب (دار النشر الكبرى الكبرى ، 2018 ؛ رسم كارل تيت) ، كتاب عن البحث عن كائنات فضائية. تابعوه على تويتر تضمين التغريدة. تابعنا على تويتر تضمين التغريدة أو على فيسبوك.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
