بعد أسبوع من طرح “خزان اختبار” مختلف من مصنع South Texas Starship التابع لها إلى منشآت الإطلاق والاختبار القريبة ، نقلت SpaceX خزان اختبار ثانٍ إلى المنصة.
بالعودة إلى فترة في عام 2020 حيث قامت شركة SpaceX ببناء واختبار ستة دبابات اختبار مختلفة من Starship في فترة ستة أشهر ، يبدو أن الشركة تستعد لاختبار مجموعة أخرى من الدبابات على أمل التأهل لتغييرات تصميم Super Heavy المعزز وتمهيد الطريق للحصول على ترقية كبيرة لجميع قباب دبابات المركبة الفضائية. يثير تسلسل أحدث دبابة بعض التساؤلات.
يُعرف بشكل غير رسمي باسم الخزان “EDOME” في إشارة إلى ملصق غامض على جانب أحد نصفيه ، والغرض الأول لخزان الاختبار الجديد هو القطع والتجفيف بشكل أكبر. بينما يبدو أن حلقاتها الفولاذية لم تتغير عن النماذج الأولية الحالية لـ Starship و Super Heavy ، فإن قبابي الدبابة لا تشتركان في أي شيء تقريبًا مع عشرات القباب التي بنتها SpaceX واختبرتها على مدار السنوات الثلاث الماضية من التطوير. ال القباب الجديدة أبسط بكثير ويجب أن يكون أسهل في التصنيع من القباب التي يعرفها سبيس إكس. بفضل شكلها الكروي ، يجب أن تكون أيضًا أكثر كفاءة ، مما يسمح لخزانات المركبة الفضائية المستقبلية بتخزين المزيد من الوقود الدافع مع احتلال نفس القدر من المساحة الرأسية. لم يبدأ SpaceX بعد في اختبار خزان EDOME منذ طرحه في الثامن من يونيو ولا يبدو أنه أقرب بكثير من البدء بعد 12 يومًا.
في 16 يونيو ، دحرجت SpaceX دبابة اختبار ثانية إلى موقع الإطلاق ، والتي انضمت في النهاية إلى خزان EDOME في منطقة انطلاق كانت في السابق منصة هبوط Starship. في حين أن خزان EDOME عبارة عن مقالة اختبار عامة ، فإن الخزان الثاني – المعروف باسم B7.1 – مصمم خصيصًا لاختبار تغييرات تصميم المعزز الثقيل الفائق.
B7.1 يشبه إلى حد ما مصغرة Super Heavy. يشبه القسم العلوي المكون من ثلاث حلقات في الغالب الجزء العلوي من المعزز ويتم تعزيزه بعشرات من الأوتار الخارجية. الغريب أنه يفتقد القواطع للزعانف الشبكية ، والقبة الأمامية للخزان لا تحتوي على إطار رد الفعل الذي ترتكز عليه زعانف الشبكة الافتراضية. في النصف السفلي من الخزان ، توجد نفس الأوتار ، ويتميز الخزان بتصميم جديد يقوم بضغط أربع حلقات أقصر قليلاً في نفس ارتفاع ثلاث. قبة الدفع فائقة الثقل التي تحيط بها تلك الحلقات هي أيضًا تصميم جديد يوسع عدد محركات رابتور المركزية من 9 إلى 13.
ليس من المستغرب أن SpaceX تريد اختبار تلك التغييرات المهمة في التصميم. أجرى سبيس إكس من الناحية الفنية اختبارًا مشابهًا في منتصف عام 2021 بخزان اختبار يُعرف باسم BN2.1 ، لكن هذا الخزان يتميز بقبة دفع تتسع لـ 9 رابتورز أقدم كان من الممكن أن يولد حوالي 1700 طن من الدفع. سيذهب اختبار B7.1 خطوة إلى أبعد من BN2.1 ويستخدم حامل اختبار هيكلي من شأنه أن يسمح لـ SpaceX بمحاكاة قوى الضغط التي قد تواجهها معززات Super Heavy أثناء الطيران ، مما يضيف بُعدًا آخر من الضغط فوق الكباش الهيدروليكي الـ 13 التي من شأنها أن قم بتعريض خزان الاختبار في وقت واحد لما يعادل ~ 3000 طن (~ 6.6M lbf) من الدفع.
وارتفع إلى الكسارة للحصول على القليل من التعذيب. pic.twitter.com/SxV3BTs7ry
– كريس بيرجين – NSF (NASASpaceflight) 19 يونيو 2022
لكن المثير للدهشة هو حقيقة أن SpaceX قد انتظرت طويلاً لبناء واختبار دبابة مثل B7.1. أكملت SpaceX بالفعل معزز Super Heavy بالكامل (B7) مع جميع تغييرات التصميم التي من المفترض أن تختبرها B7.1 و قام مؤخرًا بتثبيت 33 محركًا جديدًا من Raptor 2 على هذا النموذج الأولي. كما أوشك على الانتهاء من ترقية المعزز الثاني ، B8. وبهذا المعنى ، يعتبر B7.1 غير معتاد تمامًا ويشعر وكأنه فكرة متأخرة مترددة أكثر من كونه جزءًا من عملية تطوير منهجية. إذا عانى B7.1 من فشل غير مقصود أثناء الاختبار ، فقد تضطر SpaceX إلى التخلي عن اثنين من معززات Super Heavy شبه المكتملة ، مما يؤدي إلى إضاعة شهور من التجميع والاختبار وتقديم النماذج الأولية التي من المحتمل أن تبلغ قيمتها عشرات الملايين من الدولارات ولكنها غير مجدية.
تغييرات التصميم التي يُقصد بها اختبار B7.1 ليست جذرية تمامًا ، ولكن لا يزال من غير الواضح سبب اختيار SpaceX لإجراء تلك الاختبارات بعد، بعدما بناء اثنين من معززات Super Heavy. في وقت سابق في تطوير Starship ، استخدمت SpaceX بانتظام خزانات الاختبار لتأهيل تغييرات التصميم المهمة قبل تطبيق هذه التغييرات على النماذج الأولية الكاملة ، مما يحد من كمية الموارد التي يمكن إهدارها على أي نموذج أولي غير مثبت. لحسن الحظ ، ربما يكون Super Heavy Booster 7 قد أكمل بالفعل اختبارات محاكاة دفع Raptor مماثلة على نفس منصة الاختبار B7.1 التي تم تثبيتها مؤخرًا ، مما يعني أن ثقة SpaceX ربما كانت في وضع جيد. ومع ذلك ، إذا وجد الاستخدام الأول لحامل ‘can crusher’ على خزان اختبار Super Heavy أي مشاكل أو ينتهي بالفشل ، فلا يزال من السهل جعل B7 و B8 غير صالحين للاستعمال أو غير قادرين على الطيران ، مما يؤخر بشكل كبير محاولة إطلاق المركبة الفضائية الأولى.
في الآونة الأخيرة ، ركزت SpaceX على إعداد Starship S24 و Super Heavy B7 لاختبارات إطلاق النار الثابت التي يمكن أن تؤهل الزوج في النهاية لدعم أول رحلة تجريبية مدارية. ليس من الواضح ما إذا كان سبيس إكس سيكون قادرًا على تخصيص الوقت وإخلاء موقع الإطلاق المداري المزدحم لـ Starbase لاختبار B7.1 أو خزان EDOME ، أو متى سيتمكن من ذلك.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
