حير علماء الأحافير بسبب السباحة المجنونة بأسنان “مفك البراغي”

كانت الأيام القديمة في أواخر العصر الطباشيري أماكن مخيفة للسباحة. منذ ما بين 66 مليون و 100 مليون سنة ، كانت الممرات المائية في العالم ممتلئة وحوش البحر الحقيقية. لا تقل أهمية عن حجم الحافلة في بعض الأحيان ، ربما تكون سامةالسحالي آكلة اللحوم المعروفة باسم Mosasaurs.

الزواحف البحرية التي انقرضت فيها حدث كارثي تم حذفه تعتبر الديناصورات غير الطيور مجموعة متنوعة من الحيوانات. تحركوا حول الأرض بحار ومحيطات شاسعة خلال وقتهم ، سيطرت على الحيوانات المفترسة البحرية الأولية. اكتشف العلماء عينات في الرواسب البحرية على جانبي المحيط الأطلسي ، وكذلك في مناطق البحر الأبيض المتوسط ​​التي غمرتها مياه ما قبل التاريخ محيط تيثيس. بناءً على مجموعة ما تم العثور عليه سابقًا ، يبدو أن الكائنات البحرية المتقشرة قد اختلفت في الحجم والشكل والندرة وخصائص أخرى. الآن ، يضيف الباحثون نوعًا آخر غير معتاد للغاية إلى مجموعة الموزاصورات.

و تعليم نُشر يوم الأربعاء في مجلة Fossils كتالوج ووصف لنوع من المتاحف المكتشفة حديثًا. كشف علماء الأحافير عن فك جزئي بتيجان أسنان مدفونة بعمق في رواسب الفوسفات في حوض عبدون القديم في المغرب. تدعي الدراسة أن الأسنان الغريبة لا تشبه أي شيء وجده العلماء من قبل. وكتب العلماء “تظهر سلسلة غير عادية من النتوءات البارزة والحادة والمسننة” من سطح السن.

عينات الموساصور الأخرى لها أسنان ذات نتوءات بسيطة أكثر أو أقل. لكن لاحظ المؤلفون أن “أياً من هذه الأشكال السنية لا يقترب من الوضع الذي نراه هنا”.

وقال “إنه لا يشبه أي موساصور أو أي زاحف أو حتى أي حيوان فقاري رأيناه من قبل” نيك لونجريتش، الباحث الرئيسي في النتائج الجديدة وعالم الحفريات وعالم الأحياء التطوري في جامعة باث في المملكة المتحدة ، في بيان صحفي. “تبدو الأسنان مثل رأس مفك براغي فيليبس ، أو ربما مفتاح سداسي. فما هو هذا الطعام؟ براغي رأس فيليبس؟ أثاث ايكيا؟ من يدري.”

تمثل الأسنان الغريبة انقسامًا تطوريًا يعني على الأرجح أن العينة الجديدة جاءت من نوع وجنس منفصل تمامًا عن الموساصور الموصوف سابقًا. لذلك ، قرر العلماء تسمية زواحف ما قبل التاريخ بعد السمة المميزة لها. أكتب اسم، stelens ، يأتي من الكلمات اللاتينية للنجم والأسنان. اسم الأنواع غامضمن اللاتينية للغموض يهدف إلى توضيح مدى ضآلة ما نعرفه عن هذه السحلية القديمة الرطبة.

عادةً ما تقدم مورفولوجيا الأسنان أدلة حول تغذية الحيوانات ، ولكن نظرًا لعدم وجود ما يمكن مقارنة هذه الدبابير بما يحدث S. Mysteriosus ربما أكل بشكل غير واضح. قال لونجيريتش: “ربما وجدت طريقة فريدة للتغذية ، أو ربما ملأت بيئة بيئية غير موجودة اليوم”. بالإضافة إلى النتوءات الغريبة بشكل واضح ، فإن الأسنان المكشوفة صغيرة نسبيًا وقصيرة ولها علامات تآكل واضحة على أطرافها. قد يشير هذا إلى أنها كانت ترعى فريسة صغيرة مدرعة مثل الأمونيت أو القشريات أو الأسماك العظمية ، كما توقع عالم الأحافير ، “لكن من الصعب معرفة ذلك”.

بصرف النظر عن الأسنان ، يضيء جزء الفك بعض التفاصيل المعقولة لـ S. Mysteriousus‘ الحياة. بالنسبة إلى Musasaur ، يبدو أن الأنواع كانت صغيرة جدًا – يبلغ طولها حوالي 5 أمتار بالحجم الكامل ، أو حوالي ضعف حجم الدلفين.

في النهاية ، يثير الموساصور المكتشف حديثًا أسئلة أكثر مما يجيب. كم عدد أنواع المتاحف الأخرى التي لم يتم التنقيب عنها بعد؟ كم عدد المشتركين في هذا النوع من الأسنان؟ ما الغرض من كل تلك النتوءات؟ ما مدى ندرة هذا النوع بالتحديد؟ يبدو أن الحيوانات قد تطورت وتنوعت بسرعة حتى انقراضها ، ومن المرجح أن يستمر علماء الأحافير في العثور على أمثلة جديدة لمتاحف متنوعة وغرائب ​​أخرى في عصور ما قبل التاريخ – حتى من هذا الموقع الجيولوجي الفردي فقط.

قال لونجريتش في بيان صحفي: “لسنا قريبين حتى من العثور على كل شيء في هذه الأسرة”. “هذا هو ثالث نوع جديد يظهر ، هذا العام فقط. حجم التنوع في نهاية العصر الطباشيري مذهل بكل بساطة.”