المثابرة التقطت هذه الصورة لـ Jezero Crater في أبريل. التلة المسطحة ، المسماة كودياك ، بها صخور قديمة ذات طبقات. (ناسا)
وقت القراءة المقدر: 5-6 دقائق
نيو أورلينز – تدفقت الحمم البركانية ذات مرة في موقع بحيرة قديمة على سطح المريخ.
هبطت المركبة الجوالة المثابرة على الكوكب منذ 10 أشهر فقط ، لكنها حققت بالفعل هذا الاكتشاف المفاجئ.
تشير أحدث النتائج التي توصلت إليها المركبة الجوالة إلى أن الصخور الأساسية التي كانت تقودها منذ الهبوط قد تشكلت من قبل تدفقات الحمم البركانية – وهو أمر كان “غير متوقع تمامًا” ، وفقًا لعلماء البعثة. في السابق ، كانوا يعتقدون أن الصخور ذات الطبقات التي التقطتها المثابرة كانت رسوبية.
كشفت الصخور التي أخذها المثابرة حتى الآن عن تفاعلها مع الماء عدة مرات ، وبعضها يحتوي على جزيئات عضوية.
يمكن أن تساعد هذه الاكتشافات العلماء في إنشاء جدول زمني دقيق للأحداث التي وقعت في Jezero Crater ، موقع بحيرة قديمة ، ولها آثار أوسع لفهم المريخ.
تم الإعلان عن النتيجة يوم الأربعاء خلال اجتماع الخريف للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي في نيو أورلينز.
لسنوات ، تساءل العلماء عما إذا كانت الصخور الموجودة في هذه الحفرة عبارة عن صخور رسوبية ، تتكون من طبقات من المواد المترسبة عن طريق نهر قديم ، أو الصخور النارية ، والتي تتشكل عندما تتدفق الحمم البركانية باردة.
قال كين فارلي ، عالم مشروع المثابرة في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، كاليفورنيا ، في بيان: “لقد بدأت في اليأس من أننا لن نجد الإجابة أبدًا”.
تغير كل شيء عندما بدأت المثابرة في استخدام مثقاب في نهاية ذراعها الآلية لكشط أسطح الصخور.
قال فارلي: “البلورات الموجودة داخل الصخرة هي التي وفرت مسدس الدخان”.
المثابرة مسلحة بمجموعة من الأدوات المتطورة التي يمكنها تصوير وتحليل هذه الصخور المكسورة ، وكشف تكوينها ومحتواها المعدني. من بين هذه الأدوات ، PIXL ، أو الأداة الكوكبية للكيمياء الليثوية بالأشعة السينية.
في نوفمبر ، استخدمت المثابرة أدواتها لدراسة صخرة أطلق عليها الفريق اسم “براك”. كشف التحليل عن بلورات زيتون كبيرة محاطة ببلورات البيروكسين ، وكلاهما يشير إلى حقيقة أن الصخور جاءت من تدفقات الحمم البركانية.
قال فارلي: “سيخبرك طالب الجيولوجيا الجيد أن مثل هذا النسيج يشير إلى تشكل الصخور عندما نمت البلورات واستقرت في صهارة باردة ببطء – على سبيل المثال تدفق الحمم البركانية الكثيفة أو بحيرة الحمم البركانية أو غرفة الصهارة”.
“تم بعد ذلك تغيير الصخرة بواسطة الماء عدة مرات ، مما يجعلها كنزًا دفينًا سيسمح للعلماء المستقبليين بتحديد تاريخ الأحداث في Jezero ، وفهم أفضل للفترة التي كان فيها الماء أكثر شيوعًا على سطحه ، ويكشف عن التاريخ المبكر للكوكب. سيكون لإرجاع عينة المريخ أشياء رائعة للاختيار من بينها “.
الآن ، يريد الفريق معرفة ما إذا كانت الصخور المحتوية على الزبرجد الزيتوني قد تشكلت بواسطة بحيرة تبريد من الحمم البركانية ، أو ما إذا كانت نشأت من غرفة تحت السطح من الحمم البركانية التي تعرضت لاحقًا للتآكل.
قال فارلي: “كان هذا غير متوقع تمامًا ، ونحن نكافح لفهم ما يعنيه”. “لكنني سأتوقع أن هذا ليس من المحتمل أن يكون أرضية الحفرة الأصلية. من قطر هذه الحفرة ، نتوقع أن تكون أرضية الحفرة الأصلية أعمق بكثير مما نحن عليه الآن.”
قال إنه من المحتمل أن الحمم تدفقت إلى الحفرة ، لكن أرضية الحفرة الأصلية تقع تحت الصخور التي يقودونها الآن.
إحضار العينات
حتى الآن ، جمعت المثابرة أربع عينات صخرية مع خطط لجمع ما يصل إلى 37 أخرى. ستتم إعادة هذه العينات إلى الأرض من خلال البعثات المستقبلية ، مما سيمكنها من دراستها بتفصيل كبير وبطرق متنوعة. يمكن أن تكشف عينات من Jezero Crater ودلتا نهرها ما إذا كانت الحياة موجودة على المريخ.
بمجرد العودة إلى الأرض ، يمكن تأريخ الصخور البركانية بدقة عالية جدًا ، لذلك يمكن أن تساعد هذه العينات الأخيرة الفريق في تحديد تواريخ أكثر دقة للميزات والأحداث على المريخ.
تفاعلت هذه الصخور مع الماء بمرور الوقت لتكوين معادن جديدة. يمكن للمعادن الموجودة في العينات أن تكشف كيف كان المناخ والبيئة وحتى تكوين المياه منذ مليارات السنين على الكوكب الأحمر.
قالت كيلسي مور ، عالمة الجيولوجيا وباحثة ما بعد الدكتوراه في علوم الكواكب في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا: “سيخبرنا ذلك ما إذا كانت المياه الموجودة هناك يمكن أن تكون صالحة للسكن أم لا”.
اكتشفت العربة الجوالة أيضًا جزيئات عضوية في الصخور التي أخذت عينات منها ، باستخدام أداة SHERLOC الخاصة بها ، أو مسح البيئات الصالحة للسكن باستخدام Raman & Luminescence for Organics & Chemicals.
لا يعني وجود الجزيئات العضوية بالضرورة علامات الحياة الماضية أو البصمات الحيوية. يمكن إنشاء المواد العضوية بيولوجيًا أو أحيائيًا – وهي عملية فيزيائية لا تشمل الكائنات الحية.
اكتشفت المركبة Curiosity ، التي هبطت على سطح المريخ في عام 2012 ، أيضًا مواد عضوية داخل موقع هبوطها في Gale Crater. وقال لوثر بيجل ، الباحث الرئيسي في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، في بيان ، بعد أن اكتشفها المثابرة أيضًا ، “يساعدنا هذا على فهم البيئة التي تشكلت فيها المواد العضوية”.
في حين أن هناك حاجة إلى مزيد من التحقيقات لتحديد كيفية تكوين هذه الجزيئات العضوية ، فإن وجودها يمنح فريق العلم الأمل. هذا لأنه يعني أنه يمكن الحفاظ على علامات الحياة في الماضي أو الحاضر على المريخ أيضًا ، إذا كانت الحياة موجودة هناك.
قال بيجل: “عندما تُعاد هذه العينات إلى الأرض ، فإنها ستكون مصدرًا للبحث العلمي والاكتشاف لسنوات عديدة”.
كما تستخدم المثابرة أداة الرادار التي تخترق الأرض على متنها ، وهي الأولى على الإطلاق التي يتم اختبارها على سطح المريخ. قال بريوني هورغان ، الأستاذ المشارك في علوم الكواكب في جامعة بوردو وعالم في مهمة روفر.
تم استخدام التجربة عندما انطلقت العربة الجوالة عبر خط القمم. كشفت بيانات الرادار عن تشكيلات صخرية متعددة تميل إلى أسفل ، والتي تستمر تحت السطح من خط القمم نفسه. يمكن أن تساعد أدوات مثل RIMFAX العلماء في إنشاء خريطة جيولوجية أفضل للمريخ لفهم تاريخه.
التحقيق في نهر قديم
كان للمثابرة عام لافت في عام 2021 وستنتقل إلى منطقة أكثر إثارة للاهتمام في العام المقبل: دلتا النهر القديمة.
أثار هذا الهيكل على شكل مروحة اهتمام العلماء لسنوات ، وقال فارلي إن العربة الجوالة ستصل إلى الدلتا في غضون ستة أو ثمانية أشهر تقريبًا.
من المرجح أن تكون الصخور في الدلتا رسوبية ، فهي تحاصر وتحافظ على طبقات ثمينة من الطمي من النهر الذي كان يتدفق في السابق إلى بحيرة فوهة البركان. ويمكن للعينات أن تكشف ما إذا كانت الجزيئات العضوية المرتبطة بعلامات الحياة ، أو حتى الأحافير الدقيقة ، يمكن أن تكون مختبئة داخل بقايا الدلتا.
قصص ذات الصلة
المزيد من القصص التي قد تكون مهتمًا بها
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
