بعد أربع سنوات من التوقف عن العمل ، تخلت Blue Origin تمامًا عن سفينة نقل كانت تنوي تحويلها إلى منصة هبوط لصاروخها المداري New Glenn.
اشترت Blue Origin ، المعروفة باسم Stena Freighter وقت البيع ، السفينة مقابل مبلغ لم يكشف عنه – على الأرجح عدة ملايين من الدولارات – في وقت ما في منتصف عام 2018. بصرف النظر عن مبهرج ، ديسمبر 2020 حفل إعادة التعميد حيث قام مالك Blue Origin جيف بيزوس بتسمية السفينة جاكلين بعد والدته الراحلة ، تركت شركة الطيران الخاصة السفينة دون أن تمس إلى حد كبير في ميناء فلوريدا. ستعمل فرق صغيرة من العمال أحيانًا على إعادة تجهيز سفينة الشحن القابلة للانحراف / التدحرج من أجل حياة مستقبلية كأصل لاسترداد الصواريخ ، لكنها حققت تقدمًا ضئيلًا للغاية على الرغم من العمل عليها جاكلين لعدة سنوات.
الآن ، بعد بضعة أشهر من إقرار متحدث باسم Blue Origin لأول مرة بأن الشركة كانت تقيم “خيارات مختلفة“لاستعادة New Glenn Booster ، جاكلين غادرت ميناء بينساكولا في فلوريدا متوجهة إلى ميناء براونزفيل في تكساس ، حيث تظهر الوثائق أنه سيتم إلغاء السفينة.
وفقًا لتقرير غير مؤكد ، قد تستخدم Blue Origin في النهاية نفس المقاولين مثل SpaceX لتحويل المراكب الحالية إلى منصات هبوط صواريخ عابرة للمحيطات. كانت شركة Blue Origin تأمل في أن تسمح لها سفينة كبيرة مقوسة بإطلاق New Glenn وتستعيد معززها الباهظ الثمن حتى لو كانت البحار عاصفة. ومع ذلك ، بعد 107 عملية هبوط معززة سبيس إكس فالكون ناجحة على صنادل مسطحة القاع حساسة بشكل استثنائي لظروف الأمواج ، تم تأخير جزء ضئيل فقط من عمليات الإطلاق بواسطة المحيط. علاوة على ذلك ، فقد SpaceX معززًا واحدًا فقط للأمواج ، وقد تم حل هذه المشكلة من خلال تطوير روبوت رخيص نسبيًا. مع الاستفادة من الإدراك المتأخر ، ليس من الصعب معرفة سبب تغيير Blue Origin لرأيها.
تمامًا مثل صاروخ ستارشيب من الجيل التالي من سبيس إكس ، بدأ بلو أوريجين العمل على صاروخ نيو جلين شبه القابل لإعادة الاستخدام في أوائل عام 2010. كشف جيف بيزوس علنًا عن نيو جلين قبل أسابيع قليلة فقط من كشف الرئيس التنفيذي إيلون ماسك المخطط له منذ فترة طويلة في سبتمبر 2016 عن صاروخ سبيس إكس القادم ، الذي كان يُعرف آنذاك باسم نظام النقل بين الكواكب (ITS). كلاهما كانا هائلين ، من المفترض أن يتم تشغيلهما بواسطة محركات ضخمة جديدة تعمل بوقود الميثان / الأكسجين ، وتم تصميمهما من الألف إلى الياء مع وضع درجة معينة من إعادة الاستخدام في الاعتبار.
ولكن مع وجود تصميمات مختلفة إلى حد ما وفلسفات تطوير مختلفة إلى حد كبير ، فإن مسارات Blue Origin و SpaceX قد تباعدت أكثر خلال السنوات الست الماضية. أعادت شركة SpaceX تصميم صاروخها من الجيل التالي تمامًا عدة مرات قبل التخلص من جزء كبير من هذا العمل السابق واستقرار متغير غير متوقع من الفولاذ المقاوم للصدأ والذي أطلقه الرئيس التنفيذي إيلون ماسك المركبة الفضائية في أواخر عام 2018. وللمزيد من التمييز بين الشركات ، بدأت سبيس إكس العمل على نماذج أولية من الصلب على الفور تقريبًا ونجحت في بناء وطار باثفايندر – مدعوم بإصدار مبكر من نفس محرك رابتور المخصص لـ Starship – بعد أقل من عام.
ثم قامت شركة سبيس إكس بترتيب مصنع من سلسلة من الخيام وبدأت في إنتاج واختبار العشرات من النماذج الأولية الأكثر دقة ، والتي ستستمر سبعة منها في إجراء اختبارات الطيران بين أغسطس 2020 ومايو 2021. وانتهت آخر رحلة تجريبية لسبيس إكس بالحجم الكامل هبط النموذج الأولي لسفينة المركبة الفضائية بنجاح بعد الإطلاق على ارتفاع 10 كيلومترات (~ 6.2 ميل). تباطأ الاختبار إلى حد كبير بعد هذا النجاح ، لكن يبدو أن سبيس إكس بدأت في الزيادة مرة أخرى حيث بدأت في اختبار نموذج أولي من Starship (S24) و Super Heavy Booster (B7) اللذين لهما فرصة لدعم أول محاولة إطلاق مدارية للصاروخ.
لقد تأخر الإطلاق المداري لأول مرة بشكل مستمر لسنوات ، وهو متأخر بحوالي 20 شهرًا عن الجدول الزمني المؤقت الذي رسمه Musk لأول مرة (وإن كان لتصميم صاروخ مختلف تمامًا) في عام 2016. من الناحية الفنية ، ينطبق الشيء نفسه على Blue Origin ، والتي أيضًا قالت إنها تعتزم طرح New Glenn في وقت مبكر من عام 2020. ومع ذلك ، في حين أن SpaceX يمكن أن تشير إلى عدم استقرار تصميم Starship قبل عام 2019 كذريعة معقولة إلى حد ما للتأخير ، يبدو أن الخصائص العامة لتصميم New Glenn لم تتغير تقريبًا على الرغم من العديد منها التأخير. سيظل الصاروخ الأصغر – بعرض 7 أمتار (23 قدمًا) وارتفاعه 98 مترًا (322 قدمًا) إلى عرض ستارشيب 9 أمتار (30 قدمًا) وارتفاعه 119 مترًا (~ 390 قدمًا) – يستخدم سبائك الألومنيوم التقليدية لمعظم هياكله ، وسيتم تشغيله. من خلال سبعة محركات من طراز BE-4 ، ستهبط على عدة أرجل قابلة للنشر ، وستكون لها مرحلة عليا قابلة للاستهلاك مدعومة بمحركين من طراز BE-3U ، وستعلوها انسيابية حمولة مركبة كبيرة.
ألغت Blue Origin خططًا لهدية مؤقتة أصغر ، وتخلت عن خطط لهبوط الداعم على سفينة متحركة ، وعدلت أرجل هبوط المعزز وبعض السمات الأخرى ، لكن New Glenn لم تتغير (بشكل واضح) عن الكشف عنها عام 2016. في النهاية ، هذا يجعل الأمر أكثر غرابة من أن Blue Origin قد أجرت عمليًا صفرًا من الاختبارات المتكاملة لأي من مكونات New Glenn الرئيسية. فقط في عام 2022 ، أكملت الشركة أخيرًا واختبار انسيابية الحمولة الصافية New Glenn. ربما قام Blue أيضًا ببناء واختبار مرحلة معززة جزئية ، والتي سيتم توصيل المرحلة العليا من New Glenn بها ونشرها.
لكن النجم الحقيقي للعرض ، بعد طول انتظار ، كان واضحًا نموذج أولي شامل من المرحلة العليا لنيوجلين. على الأقل ، يجب أن يسمح أول “ خزان اختبار ” من Blue Origin (باستخدام لغة SpaceX) للشركة بالتحقق أخيرًا من أداء أقسام وقباب برميل خزان الألومنيوم في New Glenn في ظروف التبريد الشديد (شديدة البرودة). من غير الواضح كيف (أو ما إذا) تعتزم Blue Origin إكمال اختبار إطلاق النار الثابت المتكامل للمرحلة العليا من New Glenn قبل الإطلاق الأول للصاروخ ، ولكن من المحتمل أن الخزان الذي تم تسليمه أخيرًا قد تم تصميمه لدعم الاختبار باستخدام و بدون محركات.
ومع ذلك ، لم تحدد Blue Origin ما الذي تخطط للقيام به بالفعل مع أول خزان اختبار New Glenn ، كما أنه من غير الواضح لماذا استغرقت الشركة وقتًا طويلاً لإكمال واحد. على الرغم من صعوبة الطرق التي تستخدمها Blue Origin لبناء الهياكل الأساسية لنيوجلين ، فهي تقريبًا قياسية مثل تلك التي تحصل عليها في الصواريخ الحديثة. حتى أن Blue Origin نفسها تستخدم نفس التقنية لبناء صواريخ New Shepard الأصغر. وكذلك الحال بالنسبة لـ SpaceX و ULA و Boeing و Arianespace وتقريباً كل الشركات المصنعة الأخرى للصواريخ المتوسطة إلى الكبيرة ، بما في ذلك المرحلة الأساسية لنظام الإطلاق الفضائي (SLS) التابع لناسا ، والتي هي أوسع من نيو جلين.
نتائج هذه التحديات (الإدارية أو التقنية أو غير ذلك) واضحة: إن Blue Origin ليست قريبة من إطلاق صاروخها من الجيل التالي ، بينما يتابع المنافسون مثل Arianespace و ULA الظهور الأول لصواريخهم من طراز Ariane 6 و Vulcan H1 2023. سبيس إكس ، الذي يتابع ممتلئ قابلية إعادة الاستخدام واستقرت حقًا فقط على تصميم صاروخها الأكبر في عام 2019 ، يمكن أن تكون جاهزة لمحاولة إطلاق من الدرجة المدارية باستخدام Starship قبل نهاية عام 2022.
ومع ذلك ، يبدو أن البداية التي طال انتظارها لتطوير New Glenn الغنية بالأجهزة قد وصلت أخيرًا ، ومن المحتمل أن يبدأ صاروخ Blue Origin الأول من الدرجة المدارية أخيرًا في اكتساب الزخم نحو إطلاقه لأول مرة.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
