إيدلمان لديه تاريخ من العمل في المملكة العربية السعودية ، وحتى الآن ، بما في ذلك الحملة للترويج لشركة الشبكات المهنية LinkedIn “كمنصة منحت أصوات النساء العاملات السعوديات”. في عام 2020 ، إيدلمان مسجل بوزارة العدل تمثيل الشركة السعودية للصناعات الأساسية ، وهي شركة تصنع كيماويات ومواد أخرى مملوكة لمعظم الحكومة السعودية ، في صفقة تبلغ قيمتها نحو 6.7 مليون دولار. كما عملت أيضًا في مجال العلاقات العامة في نيوم ، وهي شركة تعمل على تطوير “المدينة الذكية” السعودية الجديدة.
لكن العقد الحالي قد يكون من أكثر شراكاته مع المملكة ربحًا في السنوات الأخيرة ، وفقًا لوثائق من قانون تسجيل الوكلاء الأجانب (FARA). Edelman ، وهي وكالة تابعة لشركة Daniel J. Edelman Holdings المعروفة باسم United Entertainment Group ، قسمت تكاليف العقد إلى أربع فئات: البحث والتخطيط والاستراتيجية ؛ علاقات الاتصال والشراكات الاستراتيجية. تطوير وتعزيز برنامج وسائل التواصل الاجتماعي ؛ وإدارة العملاء وإعداد التقارير. ضمن هذه الفئات ، وعد إيدلمان ، من بين أمور أخرى ، “بمراقبة المحادثات عبر الإنترنت والتغطية الإعلامية لتحديد” الأصدقاء “والخصوم” ، و “بدء برنامج لبناء علاقات مع الإعلاميين المقيمين في الولايات المتحدة ، واستضافة” اجتماعات العملاء الشهرية “.
ليس من غير المألوف أن تساعد الشركات في ربط المؤثرين بالحكومات الأجنبية. تذكرت المحامية وامرأة العلاقات العامة لاني ديفيس إحدى الحكومات الأجنبية التي طلبت من أحد خريجي البيت الأبيض كلينتون أن يربطها بصديقه وممثله روب راينر ، الذي كان على علاقة أيضًا بهيلاري كلينتون. قال بريان لانزي ، شريك ميركوري ومدير الاتصالات السابق في الفريق الانتقالي للرئيس دونالد ترامب ، إن مثل هذه الشراكات بين الحكومات والمشاهير أصبحت أكثر تواترًا.
قال لانزي: “لا يمكنك تجاهل المال”. “المشاهير سيجنون أموالاً من تقديم حكومة أجنبية أكثر من صنع فيلم في هذه الأيام.”
وأشار بن فريمان ، الباحث في معهد كوينسي للدولة المسؤولة ، إلى أن هذه ليست المرة الأولى التي تستخدم فيها المملكة الثقافة الشعبية في العلاقات العامة. وأشار إلى أن ولي العهد مواجهة مع أوبرا وينفري وزار دواين “ذا روك” جونسون الولايات المتحدة منذ سنوات.
قال فريمان: “إنها الخطوة التالية في حملة تبييض السمعة ، وسواء كان ذلك من خلال الرياضة أو من خلال علاقة هوليوود – سمها ما شئت – إنه شيء كانوا يحاولون القيام به لسنوات”. “أعتقد أن حملة الضغط هذه … جزء كبير من سبب تمكن بايدن من القيام بهذه الرحلة ، ولماذا كان ذلك ممكنًا. إنه بسبب أماكن مثل إيدلمان والأشخاص الآخرين الذين يعملون لصالح السعوديين.”
تسلط الاتفاقية التي وقعها إيدلمان مع الحكومة السعودية الضوء على الموقف المتغير للشركات الأمريكية تجاه دولة الشرق الأوسط. في واشنطن ، تخلى بعض الذين امتنعوا عن العمل مع المملكة بثبات عن معارضتهم.
أطاح متجر الضغط والإعلام BGR بالمملكة العربية السعودية في عام 2018. لكن في مايو ، أنهت الشركة صفقة لتمثيل الرابطة الإسلامية ورابطة العالم ، والتي تعد المملكة “العضو المساهم الرئيسي فيها”. كما وقع عدد من الشركات الأخرى عقودًا مع المملكة العربية السعودية منذ مغادرة K Street في عام 2018 بعد الاغتيال. في وقت سابق من هذا الشهر ، قدم إيدلمان أيضًا أوراقًا إلى وزارة العدل ، وفقًا لقانون تسجيل الوكلاء الأجانب ، لإجراء علاقات عامة لشركة إعلانات في الرياض تعمل لصالح وكالة الذكاء الاصطناعي السعودية. تبلغ قيمة العقد لمدة ثلاثة أشهر حوالي 779973 دولارًا ، أو حوالي 208 ألف دولار.
ولدى سؤاله عن سبب تغيير الشركة لموقفها ، قال المتحدث باسم BGR جيف بيرنباوم إن رابطة العالم الإسلامي منظمة غير حكومية وليست جزءًا من الحكومة السعودية ، مضيفًا أن “[i]لطالما دعمت التسامح الديني وتعارض التطرف الديني “. وأضاف أن تجنيد الوزارة لا علاقة له بزيارة بايدن للسعودية.
توفر حملة Edelman المقترحة “Search Beyond” نافذة على كيفية اعتقاد شركات العلاقات العامة العملاقة بأن العملاء المثيرين للجدل يمكن أن يتكاملوا مع مستهلكي وسائل الإعلام الحديثة. في مقال لوزارة الثقافة السعودية ، تعرض الشركة نجاح حملة بقيادة يونايتد انترتينمنت في مبنى إمباير ستيت ، مشيرة إلى قدرتها على تجنيد مشاهير مثل تايلور سويفت وكايلي جينر وديفيد بيكهام للمساعدة في “تحويل أشهر بناء في العالم إلى مادة الحوار الثقافي في كل العالم. العالم “.
