اكتشاف “إعصار فضائي” غير مرئي فوق القطب الشمالي لأول مرة

على الرغم من الاسم ، فإن الإعصار الفضائي لا علاقة له بالطقس الأرضي العاصف. على عكس الأخير ، الذي يحدث في الغلاف الجوي السفلي للأرض ، تحدث الأعاصير الفضائية في الغلاف الجوي العلوي. تتكون “العاصفة” هنا من مزيج من الرياح الشمسية (بلازما عالية السرعة تطلقها الشمس) وخطوط المجال المغناطيسي. في النهاية ، تتحرك الرياح بسرعة وبسبب خطوط المجال المغناطيسي ، فإنها تشكل شكلًا مشابهًا للإعصار الأرضي. ومثلما يهطل إعصار منتظم بالمطر ، فإن الإعصار الفضائي ينفث الإلكترونات.

لكن بينما كان لدى العلماء معرفة نظرية حول الظاهرة ، لم يكن من الواضح ما إذا كانت موجودة بالفعل. حقيقة أن مثل هذه العواصف لن تكون مرئية بالعين المجردة تجعلها أقل احتمالية حتى لاكتشافها.

تم اكتشاف إحدى هذه العواصف ، حيث اكتشفت أربعة أقمار صناعية للطقس وجودها فوق القطب الشمالي المغناطيسي أثناء احتدامها لحوالي ثماني ساعات في 20 أغسطس 2014.

تسببت خطوط المجال المغناطيسي في القطب الشمالي في عاصفة البلازما والجسيمات المشحونة لتشكيل شكل قمع دوار ، مع “عين” هادئة في المركز ، تشبه عين العاصفة.

لكن العلماء على يقين من أن هذا لم يكن حدثًا لمرة واحدة فحسب ، بل يجب أن تكون الأعاصير الفضائية شائعة على الكواكب الأخرى التي تمتلك درعًا مغناطيسيًا وبها بلازما في غلافها الجوي.

أوضح المؤلف المشارك للدراسة مايك لوكوود ، عالم الفضاء في جامعة ريدينغ ، أن “المجالات المغناطيسية والبلازما في الغلاف الجوي للكواكب موجودة في جميع أنحاء الكون ، لذا فإن النتائج تشير إلى أن الأعاصير الفضائية يجب أن تكون ظاهرة واسعة الانتشار”.

على الرغم من الاسم المخيف ، فإن الأعاصير الفضائية ليست خطرة بطبيعتها ، حيث إن ظواهر الغلاف الجوي العلوي تشكل تهديدًا ضئيلًا ، إن وجد ، لبقية الكوكب.

ومع ذلك ، يمكن أن يكون لها تأثيرات على نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) وإشارات الراديو وحتى سحب القمر الصناعي. في بيان ، حذر المؤلف الرئيسي البروفيسور تشينغ خه تشانغ من جامعة Shadong في الصين من أن هذه الظاهرة يمكن أن تؤدي إلى “أخطاء متزايدة في مواقع الرادار عبر الأفق ، وأنظمة الملاحة والاتصال عبر الأقمار الصناعية”.