بدأت المهمة مساء الخميس بإطلاق فلوريدا ، و Starliner – المصممة لنقل رواد الفضاء ولكنها تحلق بدون أشخاص لهذا الاختبار – رست بمحطة الفضاء الدولية ليلة الجمعة في الساعة 8:28 مساءً بالتوقيت الشرقي. حدث الالتحام بعد حوالي ساعة مما كان متوقعًا حيث عملت أطقم الأرض على حل بعض المشكلات ، بما في ذلك مشكلة في البرامج تؤدي إلى انحراف الرسومات ، نوعًا ما مثل خريطة GPS غير المحاذاة. كانت هناك أيضًا مشكلات في المستشعرات وبعض مكونات الإرساء التي لم تكن تتحرك بشكل صحيح في البداية.
تحتوي الكبسولة على حلقة إرساء تنبثق عند اقترابها من منفذها وتستخدم في المزلاج إلى محطة الفضاء الدولية. أثناء المحاولة الأولى للإرساء ، لم تنتقل بعض المكونات إلى التكوين الصحيح. كان على الفرق الأرضية تجربة العملية المنبثقة مرة أخرى للحصول على كل شيء في المكان المناسب. كانت هناك أيضًا مشكلة صغيرة في حلقات التبريد في Starliner ، والتي تعد جزءًا من النظام الذي ينظم درجة حرارة المركبة الفضائية.
كان لابد من تحليل كل هذه المشكلات أو إصلاحها في الوقت المناسب حتى يتمكن Starliner من المضي قدمًا ، وانطلق الالتحام في النهاية دون حدوث مشكلة كبيرة.
وقال مارك نابي ، مدير برنامج ستارلاينر في بوينج ، للصحفيين مساء الجمعة: “لقد كان من المثير حقًا مشاهدة تلك السيارة وهي تجلس هناك لفترة من الوقت حتى حان وقت القدوم”.
ومع ذلك ، تلوح في الأفق العديد من المشكلات الأخرى مع محركات الدفع الموجودة على متن المركبة الفضائية ، والتي تقوم بالمناورة وتوجيه تلك المركبة أثناء إبحارها عبر الفضاء. أغلقت اثنتان من تلك الدفعات قبل الأوان بعد وقت قصير من وصول المركبة الفضائية إلى المدار. واجه زوجان من محركات الدفع الأخرى مشاكل في وقت لاحق.
على الرغم من النكسات ، كانت المركبة الفضائية تعمل “بشكل جميل” ، وفقًا لستيف ستيتش ، مدير برنامج طاقم العمل التجاري التابع لناسا ، والذي يشرف على Starliner بالإضافة إلى برنامج SpaceX’s Crew Dragon.
قال ستيش في مكالمة صحفية ليلة الجمعة: “بالطبع هذه رحلة تجريبية ، وكالذين شاهدوا الرحلة على الأرجح طوال اليوم ، رأيت أننا نتعلم على طول الطريق ، وهو أمر مثير للغاية”.
قال مسؤولو ناسا وبوينغ إن القضايا الدافعة ليست مصدر قلق كبير لأن Starliner لديها “الكثير” من النسخ الاحتياطية المضمنة ، كما قال ستيتش. هناك 48 دافعًا من هذا القبيل على السيارة ، ويمكن لأجهزة الكمبيوتر الموجودة على متن الكبسولة أن تختار استخدام دافع على آخر إذا اكتشفت أي شيء بعيدًا قليلاً.
على الرغم من أن شركة Boeing تريد أن تفهم سبب عدم عمل الدافعات كما هو مخطط لها ، وفقًا لـ Nappi ، فقد لا يحدث ذلك.
وقال “قد لا نعرف أبدًا السبب الحقيقي وراء ذلك”.
قام المهندسون بتضييق نطاق القضايا الدافعة إلى “ستة أو سبعة” أسباب محتملة ، مع ثلاثة أسباب تبدو مرجحة. قد يتطلب التركيز على المشكلة الدقيقة المهندسين لرؤية الدافعات شخصيًا ، وهو أمر لا يمكن أن يحدث لأن الدافعات متصلة بوحدة الخدمة – وهو جزء سيتم التخلص منه ويترك ليحترق في الغلاف الجوي قبل قيام Starliner بصنعه. عودته الخاضعة للرقابة إلى الأرض.
من المتوقع أن يحدث هذا في الأيام القليلة المقبلة. ستنطلق Starliner من محطة الفضاء الدولية ، وتناور في طريقها نحو المنزل ، ثم تستخدم محركاتها للعودة إلى الجزء السميك من الغلاف الجوي للأرض قبل الهبوط بالمظلة إلى صحراء نيو مكسيكو.
إذا سارت الأمور على ما يرام ، فسيكون هذا فوزًا هائلاً لشركة Boeing ، التي جاءت بعد سنوات من التأخير وتعطل التطوير مع Starliner.
كان لا بد من إعادة المحاولة الأولى للمركبة الفضائية لإكمال مهمة اختبار مدارية في عام 2019 من الفضاء قبل الأوان ، دون إكمال الالتحام بمحطة الفضاء الدولية ، بسبب مشكلات البرامج. تم إلغاء محاولة ثانية لإطلاق Starliner إلى محطة الفضاء الدولية في أغسطس من العام الماضي بعد أن اكتشفت فحوصات ما قبل الرحلة مشكلات في الصمامات الرئيسية التي أصبحت عالقة.
إذا تم الانتهاء من هذه المهمة بأمان ، يمكن لشركة Starliner التابعة لشركة Boeing أن تطلق رواد فضاء بحلول نهاية عام 2022.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
