شاهد تغطيتنا الحية للعد التنازلي وإطلاق صاروخ United Launch Alliance Delta 4-Heavy مع ساتل تجسس سري لمكتب الاستطلاع الوطني من Space Launch Complex 37B في محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية ، فلوريدا. اتبعنا تويتر.
إطلاق منصة لايف
كان من المقرر أن تقلع الرحلة الثانية إلى الأخيرة لصاروخ دلتا التابع لشركة United Launch Alliance من كيب كانافيرال في وقت مبكر من يوم الأربعاء في مهمة لتسليم قمر صناعي تجسس سري للغاية إلى مدار الحكومة الأمريكية ، لكن المسؤولين رفضوا محاولة الإطلاق بسبب مشكلة. مع صمام هوائي للأنظمة الأرضية.
تم تحديد محاولة إطلاق أخرى لصاروخ دلتا 4 الثقيل الخامس عشر من ULA وصاروخ دلتا 4 الرابع والأربعين في الساعة 3:25 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0725 بالتوقيت العالمي) يوم الخميس من Pad 37B في محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية. المهمة ، التي تحمل الاسم الرمزي NROL-68 ، لها نافذة إطلاق مدتها حوالي أربع ساعات.
يتوقع خبراء الأرصاد الجوية من سرب الأرصاد الجوية رقم 45 التابع لقوة الفضاء الأمريكية أن تكون هناك فرصة بنسبة 80٪ لظروف مواتية لإطلاق صاروخ Delta 4-Heavy في وقت مبكر من يوم الخميس. تتمثل مخاوف الطقس الرئيسية في الغطاء السحابي والمخاطر المتبقية من البرق من العواصف الرعدية المسائية ، إلى جانب الرياح الأرضية العاتية في ميناء فلوريدا الفضائي.
وسيسحب صاروخ دلتا 4 الثقيل الذي يبلغ طوله 235 قدمًا (71.6 مترًا) إلى المدار حمولة سرية لمكتب الاستطلاع الوطني ، وكالة التجسس التابعة للحكومة الأمريكية. لا يكشف NRO رسميًا عن تفاصيل حول أقمارها الصناعية ، لكن المراقبين الخبراء لبعثات الفضاء العسكرية يعتقدون أن صاروخ دلتا 4 سيرسل مركبة فضائية كبيرة إلى مدار مصمم لاعتراض المكالمات الهاتفية وعمليات إرسال البيانات وأنواع أخرى من الاتصالات من قبل أعداء الولايات المتحدة.
تشير ظروف الإطلاق يوم الخميس ، بما في ذلك مساره الشرقي الصحيح واستخدام دلتا 4-هيفي ، إلى أنه يحمل نوعًا من الأقمار الصناعية يُعرف علنًا باسم المركبة الفضائية “اوريون المتقدم” أو “مينتور”. تطير الأقمار الصناعية Advanced Orion في مدار متزامن مع الأرض ، وتدور أكثر من 22000 ميل (ما يقرب من 36000 كيلومتر) وتعانق خط الاستواء عن كثب. في هذا المدار ، تطير الأقمار الصناعية بخطوة ثابتة مع دوران الأرض ، مما يمنحها مناطق تغطية ثابتة على نفس الأجزاء من العالم 24 ساعة في اليوم.
تتطلب الأقمار الصناعية المتقدمة من Orion الجمع بين قدرة الرفع للصاروخ Delta 4-Heavy ، والمرحلة العليا طويلة المدى ، والحمولة الصافية الضخمة بطول 65 قدمًا (19.8 مترًا).
سيشرف فريق إطلاق ULA في مركز عمليات دلتا في كيب كانافيرال على العد التنازلي لثماني ساعات ونصف يبدأ مساء الأربعاء. سيقوم الفنيون بدفع جسر الخدمة الذي يبلغ ارتفاعه 330 قدمًا في Delta 4 بعيدًا عن الصاروخ عند غروب الشمس ، مما يمهد الطريق لتحميل الهيدروجين السائل والأكسجين السائل في الصاروخ.
بعد انقضاء الدقائق الأخيرة حتى الإقلاع ، أطلق صاروخ دلتا 4-هيفي محركاته الثلاثة من طراز RS-68A التي قدمتها شركة Aerojet Rocketdyne وسيطير شرقًا من Cape Canaveral بالطاقة بقوة 2.1 مليون رطل. ستطلق المحركات التي تعمل بالوقود الهيدروجين على المعززين الجانبيين لـ Delta 4 ما يقرب من أربع دقائق ، ثم ستسقط المعززات الجانبية بعيدًا عن المعزز الأساسي لـ Delta 4. سيتم خنق المحرك في المرحلة الأساسية لأسفل خلال الدقائق القليلة الأولى من الرحلة للحفاظ على الوقود ، ثم سيتم تشغيله لمواصلة التسارع في الفضاء بعد التخلص من المعززين الجانبيين.
من المتوقع إيقاف تشغيل المرحلة الأساسية بعد حوالي خمس دقائق ونصف من المهمة ، يتبعها بعد لحظات فصل الداعم المركزي واشتعال محرك Aerojet Rocketdyne RL10 في المرحلة العليا من Delta 4. إن عرض الحمولة المعدنية للصاروخ ، الذي يغطي المركبة الفضائية NRO أثناء التسلق عبر الغلاف الجوي ، سوف يتخلى عن أكثر من ست دقائق ونصف بعد الإقلاع ليكشف عن أحدث قمر صناعي تجسس من NRO إلى الفضاء لأول مرة.
في ذلك الوقت ، ستدخل البعثة في تعتيم إخباري فرضته الحكومة. سينتهي بث الإطلاق المباشر لـ ULA ، وسيحدث صعود Delta 4 إلى المدار المتزامن مع الأرض سرًا. سوف يستغرق دلتا 4 حوالي ست ساعات لنشر قمر التجسس NRO في مدار دائري متزامن مع الأرض يقع على بعد أكثر من 20000 ميل فوق الكوكب ، مما يتطلب على الأرجح ثلاث حروق بواسطة محرك المرحلة العليا RL10.
تعد الأقمار الصناعية Advanced Orion التابعة لـ NRO من بين أكبر المركبات الفضائية التي تم إرسالها إلى الفضاء على الإطلاق. عند مشاهدتها من الأرض ، فإنها تتألق مع سطوع نجم قوته الثامنة ، مما يجعلها مرئية بسهولة باستخدام مناظير صغيرة على الرغم من مداراتها البعيدة ، وفقًا لتيد مولكزان ، مراقب السماء الموثوق الذي يتتبع نشاط الأقمار الصناعية.
اتبعت أربع عمليات إطلاق سابقة لـ Delta 4-Heavy في 2009 و 2010 و 2012 و 2016 و 2020 مسارات مماثلة بعد الإقلاع من كيب كانافيرال ، كل منها يحمل شحنة سرية لمكتب الاستطلاع الوطني. يعتقد محللون مستقلون أن جميعهم أرسلوا أقمار تنصت NRO إلى الفضاء.
قبل إطلاق القمر الصناعي Advanced Orion المشتبه به في عام 2010 ، وصف مدير NRO بروس كارلسون الحمولة بأنها “أكبر قمر صناعي في العالم”. يُعتقد أن الأقمار الصناعية تحمل هوائيات عملاقة تمتد إلى قطر يصل إلى 100 متر ، أو 328 قدمًا ، مرة واحدة في الفضاء.
من المحتمل أن يتم ضبط الهوائي للاستماع إلى الاتصالات بين أعداء الولايات المتحدة. من غير المعروف أي جزء من العالم سيغطي أحدث قمر صناعي متقدم من Orion ، أو ما إذا كانت المركبة الفضائية الجديدة ستحل محل قمر صناعي قديم أو توسع شبكة التنصت الخاصة بـ NRO.
بدأت الأقمار الصناعية من سلسلة أوريون المتقدمة في الإطلاق على صواريخ تيتان 4 في عام 1995 ، بعد زوج من حمولات NRO أوريون السابقة التي تم إطلاقها في الثمانينيات في مهمات مكوك الفضاء. بدأت NRO في استخدام صواريخ Delta 4-Heavy لمهمات Advanced Orion في عام 2009 ، بعد تقاعد Titan 4 Booster.
تمتلك NRO أيضًا أسطولًا من أقمار التجسس الضوئية والرادارية ذات العيون الحادة التي تطير في مدارات أقرب إلى الأرض. تم إطلاق العديد منها أيضًا على صواريخ دلتا 4.
تجمع الأقمار الصناعية لوكالة التجسس صورًا وبيانات استخباراتية للمساعدة في اتخاذ قرارات مدروسة من قبل القادة العسكريين وكبار صانعي السياسات والرئيس.
ULA ، مشروع مشترك 50-50 بين Boeing و Lockheed Martin ، يتقاعد من عائلة دلتا للصواريخ لصالح مركبة الإطلاق Vulcan من الجيل الجديد ، والتي من المقرر أن تقوم بأول رحلة تجريبية لها في وقت لاحق من هذا العام من Cape Canaveral. سيحل صاروخ فولكان أيضًا محل قاذفة أطلس 5 من ULA ، والتي ستطير 19 مرة أخرى قبل التقاعد في وقت لاحق في عام 2020.
تُظهر صواريخ أطلس 5 ودلتا 4 التي يتم إطلاقها حاليًا بواسطة ULA القليل من التشابه مع أسلافهم ، لكن الأسماء غارقة في التاريخ. سيكون إطلاق مهمة NROL-68 هي الرحلة 388 لصاروخ يحمل اسم دلتا منذ عام 1960.
تم تأخير إطلاق مهمة NRO’s NROL-68 على صاروخ دلتا من الثاني إلى الأخير من أبريل لإتاحة الوقت لمهندسي ULA لاستبدال صمام الهيدروجين المتسرب في المرحلة العليا من Delta 4. تطلب استكشاف الأخطاء وإصلاحها إزالة قمر التجسس الخاص بـ NRO من الصاروخ ، مما أدى إلى تأخير لمدة شهرين تقريبًا.
قال وينتز إن المهندسين وجدوا قطعة من الجسيمات “صغيرة جدًا ، يصعب رؤيتها” على السطح المحكم للصمام ، والتي تُستخدم لضغط خزان وقود المرحلة العليا. تسبب الحطام في تسرب الصمام.
اشترت ULA قطع غيار لتكون قادرة على الاستجابة لاستبدال المكونات المعيبة في آخر صاروخين من طراز Delta 4 ، على الرغم من أن مركبة الإطلاق لم تعد قيد الإنتاج. يعد تقادم الأجزاء مصدر قلق مشترك للمركبات الفضائية على وشك التقاعد.
قال وينتز: “لقد تمكنا من تأمين ، في ترتيبنا النهائي للأجزاء ، بعض قطع الغيار الهامة الإضافية ، واحتفظنا بها في متناول اليد”. “في حالة كهذه مع الصمامات ، تمكنا من استعادة الصمامات وتمكنا من إعادة صياغتها وإعادة تخزينها كقطع غيار. لذلك كانت هذه استراتيجيتنا طوال الوقت هي تحديد المكونات الحرجة ، لا سيما تلك التي لم يتم استخدامها في نظام أطلس أو فولكان “.
من المقرر أن تبدأ الرحلة الأخيرة لصاروخ دلتا 4 الثقيل التابع لشركة ULA في أوائل عام 2024 في مهمة NRO أخرى ، تسمى NROL-70. سيصادف هذا الإطلاق تقاعد عائلة صاروخ دلتا.
تم تطوير صاروخ دلتا 4 بواسطة شركة بوينج في أواخر التسعينيات وأوائل القرن الحادي والعشرين ، وفي نفس الوقت كانت شركة لوكهيد مارتن تقوم بإدخال صاروخ أطلس 5 الخاص بها في الخدمة. قامت Boeing و Lockheed Martin بدمج برامجهما الصاروخية في عام 2006 لتشكيل ULA ، التي كانت المزود الوحيد لخدمات الإطلاق لأغلى الأقمار الصناعية للأمن القومي للجيش حتى اقتحمت شركة SpaceX السوق.
اعتمد الجيش صاروخ Falcon 9 من SpaceX لمهام الأمن القومي في عام 2015 ، وقسمت SpaceX و ULA عقودًا بمليارات الدولارات في عام 2020 لسلسلة من عمليات إطلاق الأقمار الصناعية العسكرية. بينما ستستخدم SpaceX صواريخ Falcon 9 و Falcon Heavy في الخدمة بالفعل ، ستستخدم ULA صاروخها الجديد Vulcan Centaur لتنفيذ التزامات الإطلاق العسكري.
تقول ULA إن صاروخ فولكان أقل تكلفة من صواريخ أطلس ودلتا ، ويستخدم محركات صنعت في الولايات المتحدة ، لتحل محل المحركات الروسية التي تشغل صاروخ أطلس 5. يستخدم صاروخ Delta 4 أيضًا جميع المحركات الأمريكية الصنع ، لكنه أغلى من طراز Atlas 5. في أقوى تكوين له ، سيتفوق صاروخ Vulcan Centaur على Delta 4-Heavy ، دون الحاجة إلى استخدام ثلاثة معززات المرحلة الأولى للقيام بذلك. وظيفة.
الجدول الزمني للرحلة الأولى لصاروخ فولكان الجديد من ULA غير مؤكد حيث أنهى المهندسون تحقيقاتهم في حادث انفجار في المرحلة العليا من صاروخ Centaur خلال اختبار هيكلي في وقت سابق من هذا العام في ألاباما. في وقت سابق من هذا العام ، كانت ULA تأمل في إطلاق أول صاروخ فولكان في مايو ، مع التطلع إلى التصديق على المركبة الجديدة لإطلاق الأقمار الصناعية العسكرية بحلول نهاية عام 2023.
يبدو الآن أنه من المشكوك فيه أن يتم اعتماد صاروخ فولكان لمهمات الأمن القومي في الفضاء بحلول نهاية العام. تتطلب شهادة قوة الفضاء عمليتي إطلاق ناجحتين لاختبار فولكان.
لكن لدى ULA أكثر من 70 مهمة صاروخية من طراز فولكان في سجلاتها المتراكمة ، بشكل أساسي للبنتاغون وشبكة Kuiper للنطاق العريض من أمازون ، وهي منافسة مستقبلية محتملة لمجموعة Starlink للإنترنت الخاصة بشركة SpaceX. استجابة للتراكم الكبير ، تعمل ULA على توسيع بصمة مصنعها الذي تبلغ مساحته 1.6 مليون قدم مربع في ألاباما ، والذي تم بناؤه في الأصل بواسطة Boeing لبرنامج Delta 4 ، قبل أن تقوم ULA بتحويل إنتاج صاروخ أطلس من كولورادو. ينتقل المصنع الآن للتركيز بشكل كامل على فولكان.
قال وينتز: “لفترة من الوقت ، من الواضح أن لدينا دلتا 4 وأطلس تتدفق عبر هذا المصنع”. “الأجزاء الأكثر أهمية ووضوحًا موجودة في منطقة التجميع النهائية لـ Delta 4 ، والتي من قبيل الصدفة ، كنا نعالج Vulcans من خلالها. لذلك سوف يتدفق التجميع النهائي لشركة فولكان هناك ، وسنكون قادرين على زيادة معدلنا في تلك المنطقة “.
آخر بقايا من برنامج Delta 4 في مصنع ألاباما هي المرحلة العليا الثالثة والأخيرة التي تبني ULA لصاروخ نظام الإطلاق الفضائي التابع لناسا لنقل رواد الفضاء إلى القمر. هذه المرحلة العليا مستمدة من تصميم Delta 4-Heavy ، وستعمل على تشغيل مهمة Artemis 3 في الفضاء في غضون بضع سنوات. ثم تتحول ناسا إلى مرحلة عليا أكثر قوة لصواريخ القمر SLS المستقبلية.
على الرغم من التراكم القوي في المهام ، فقد أبقت التأخيرات منصات إطلاق ULA صامتة في النصف الأول من عام 2023. سيكون إطلاق Delta 4-Heavy صباح الخميس من كيب كانافيرال أول مهمة للشركة لهذا العام ، بينما أطلقت شركة سبيس إكس المنافسة 41 رحلة في 2023 مع عائلة صاروخ فالكون.
كان التأخير لمدة شهرين في إطلاق Delta 4 أحد أسباب البداية البطيئة لهذا العام. كما تم تأجيل أول رحلة لرواد الفضاء على متن كبسولة طاقم ستارلاينر التابعة لشركة بوينج ، والتي سيتم إطلاقها على صاروخ أطلس 5 التابع لشركة ULA ، من أبريل حتى أواخر هذا العام ، على أقرب تقدير ، للسماح لشركة بوينج بحل العديد من المشكلات الفنية المتعلقة بالمركبة الفضائية.
كما أن الإطلاق الأول لصاروخ فولكان في حالة عدم يقين بالجدول الزمني ، حيث تحدد ULA أنه يتعين عليها القيام به للتغلب على شذوذ Centaur الناري في مارس ، والذي دمر مقالة الاختبار الهيكلية للمرحلة العليا بعد تسرب غير متوقع لوقود الهيدروجين القابل للاشتعال.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
