لا يمكن لعلماء الكوكب الضخم العثور عليها

أحد الأمثلة على ذلك هو عملية “التعرق” التي تحمل اسمًا مناسبًا ، والتي غالبًا ما يتم توضيحها من خلال حكاية رائد فضاء غامر بالقرب من أفق الحدث للثقب الأسود – وهي النقطة التي لا يمكن للضوء أن يفلت منها – وسقط رأسًا على عقب. على الرغم من أن رأسها وقدميها كانتا على بعد أمتار قليلة من بعضهما البعض ، إلا أن الاختلاف في قوى الجاذبية المؤثرة عليهما سيكون كبيرًا جدًا ، وستتمدد مثل السباغيتي.

ومن المثير للاهتمام أن التأثير يجب أن يكون أكثر دراماتيكية ، كلما كان الثقب الأسود أصغر. يوضح شولتز أن الأمر كله يتعلق بالمسافات النسبية – إذا كان طولك مترين ، وكنت تسقط عبر أفق حدث على بعد متر واحد من مركز الثقب الأسود البدائي ، فإن التناقض بين موقع رأسك وقدميك أكبر ، مقارنة لحجم الثقب الأسود. هذا يعني أنك ستمتد أكثر بكثير مما لو سقطت في نجم نجمي يبلغ عرضه مليون ميل.

يقول شولتز: “ومن الغريب أنها أكثر إثارة للاهتمام”. لقد تم بالفعل رؤية التعرق السباغيتي عبر التلسكوب ، عندما اقترب نجم جدًا من ثقب أسود نجمي على بعد 215 مليون سنة ضوئية من الأرض ، وكان ممزق إربا (لم يصب أي رواد فضاء). ولكن إذا كان هناك ثقب أسود بدائي في نظامنا الشمسي ، فسيوفر لعلماء الفيزياء الفلكية الفرصة لدراسة هذا السلوك – والعديد من الآخرين – عن قرب.

إذن ، ما الذي يجعل باتيجين يرى إمكانية أن يكون الكوكب التاسع الذي طال انتظاره هو ثقب أسود بدلاً من ذلك؟ يقول: “إنها فكرة إبداعية ، ولا يمكننا تقييد تكوينها ولو في أقل جزء”. “أعتقد أنه ربما يكون هذا مجرد تحيزي الشخصي ، لكوني أستاذًا في علوم الكواكب ، لكن الكواكب أكثر شيوعًا …”

بينما يعمل أونوين وشولتز على تأصيل ثقب أسود بدائي لتجربته ، فإن باتيجين حريص تمامًا على وجود كوكب عملاق – مستشهدين بحقيقة أن النوع الأكثر شيوعًا في جميع أنحاء المجرة هو تلك التي لها نفس كتلة الكوكب التاسع.

يقول: “في غضون ذلك ، تقع معظم الكواكب الخارجية التي تدور حول نجوم شبيهة بالشمس ، في هذا النطاق الغريب لكونها أكبر من الأرض وأصغر بكثير من نبتون وأورانوس”. إذا وجد العلماء الكوكب المفقود ، فسيكون أقرب ما يمكنهم الوصول إليه من نافذة إلى تلك الموجودة في أماكن أخرى من المجرة.

الوقت وحده هو الذي سيحدد ما إذا كانت المهمة الأخيرة ستكون أكثر نجاحًا من مهمة لويل. لكن باتيجين واثق من أن مهماتهم مختلفة تمامًا. يقول: “جميع المقترحات متميزة تمامًا في كل من البيانات التي يبدو أنهم يسعون إلى شرحها ، بالإضافة إلى الآليات التي يستخدمونها لشرح ذلك”.

في كلتا الحالتين ، ساعد البحث عن الكوكب التاسع الأسطوري بالفعل في تغيير فهمنا للنظام الشمسي. من يدري ما الذي سنجده أيضًا قبل انتهاء الصيد.

زاريا غورفيت صحفية بارزة في بي بي سي فيوتشر وتويتر تضمين التغريدة

–

انضم إلى مليون معجب في Future من خلال الإعجاب بنا موقع التواصل الاجتماعي الفيسبوك، أو تابعنا تويتر أو انستغرام.

إذا أحببت هذه القصة ، اشترك في النشرة الإخبارية الأسبوعية bbc.com، تسمى “القائمة الأساسية”. مجموعة مختارة بعناية من القصص من بي بي سي المستقبلو ثقافةو حياة العمل، و السفر، يتم تسليمها إلى بريدك الوارد كل يوم جمعة.