رصد تلسكوب جيمس ويب الفضائي زحل لأول مرة ، مكملاً صورة عائلية لكواكب النظام الشمسي الحلقية بعد عام تقريبًا من إطلاق أول صورة للبعثة.
التقطت كاميرا ويب التي تعمل بالأشعة تحت الحمراء القريبة صورة زحل في 25 يونيو. أضاف العلماء لونًا برتقاليًا إلى الصورة أحادية اللون لإنتاج الصورة التي تم إصدارها يوم الجمعة.
تُظهر الصورة حلقات جليدية أيقونية لزحل تتألق حول قرص الغاز العملاق ، والذي يبدو أكثر قتامة في الأشعة تحت الحمراء القريبة بسبب امتصاص أشعة الشمس بواسطة جزيئات الميثان العالقة في الغلاف الجوي للكوكب.
وجه ويب مرآته المطلية بالذهب التي يبلغ ارتفاعها 21.3 قدمًا (6.5 مترًا) نحو زحل كجزء من برنامج مراقبة لاختبار قدرة التلسكوب على اكتشاف الأقمار الخافتة. تضمنت الملاحظات العديد من التعريضات العميقة لزحل والتي لا يزال علماء الفلك يقومون بتحليلها لسبر حلقات الكوكب الخافتة والبحث عن أقمار غير مكتشفة.
هناك 146 قمرا معروفا في مدار حول زحل ، تتراوح في الحجم من أكبر من كوكب عطارد إلى حجم الساحة الرياضية ، أكثر من أي كوكب آخر في النظام الشمسي ، وفقا لوكالة ناسا.
وقالت ناسا في منشور على مدونة نُشر مع صورة زحل الجديدة: “يمكن لأي أقمار مكتشفة حديثًا أن تساعد العلماء في تجميع صورة أكثر اكتمالاً عن النظام الحالي لكوكب زحل ، فضلاً عن ماضيه”.
ثلاثة من أقمار زحل تظهر على يسار الكوكب من وجهة نظر ويب: ديون ، إنسيلادوس ، وتيثيس مرئية كنقاط ضوئية. كل منها بحجم ولاية أمريكية كبيرة.
كشفت الملاحظات الأخيرة للقمر إنسيلادوس باستخدام أداة مقياس الطيف بالأشعة تحت الحمراء القريبة من ويب عن تدفق بخار الماء يمتد أكثر من 6000 ميل (10000 كيلومتر) في الفضاء ، أي 20 ضعف قطر القمر. يقول العلماء إن إنسيلادوس هو أحد أكثر المواقع الواعدة في النظام الشمسي للبحث عن علامات الحياة لأنه يؤوي محيطًا مائيًا تحت قشرة جليدية عالمية.
NASA / ESA / CSA / STSci
حلقت المركبة المدارية كاسيني التابعة لناسا بالقرب من القمر إنسيلادوس عدة مرات قبل انتهاء مهمتها في عام 2017. رصدت كاسيني أعمدة مائية مماثلة تنفجر من خلال شقوق في الغطاء الجليدي لإنسيلادوس وحلقت عبر النفاثات لأخذ عينات من الجسيمات القادمة من أعماق المحيط للقمر.
التقطت المركبة الفضائية كاسيني مناظر لزحل بدقة أعلى من ويب ، ولكن مع انتهاء مهمة كاسيني ، فإن ويب هو الأداة الأساسية التي سيستخدمها العلماء لمواصلة دراسة إنسيلادوس وزحل على الأقل خلال العقد القادم.
لا توجد حاليًا مهمة على الكتب لزيارة إنسيلادوس. من المقرر إطلاق مهمة دراجونفلاي الروبوتية التابعة لناسا باتجاه زحل في عام 2027 ، لكنها ستركز على استكشاف تيتان ، أكبر أقمار زحل.
تم إصدار الصور العلمية الأولى من Webb منذ ما يقرب من عام ، مما يدل على وعد بمهمة بقيمة 10 مليارات دولار لرؤية أعمق في الكون أكثر من أي وقت مضى. تعد الملاحظات داخل النظام الشمسي مجرد جزء من محفظة Webb العلمية ، إلى جانب الموضوعات العلمية مثل دراسة تكوين المجرات الأولى بعد الانفجار العظيم والبحث عن الكواكب حول النجوم الأخرى التي قد تحتوي على مكونات الحياة.
أصدرت فرق ويب العلمية سابقًا مناظر خلابة للكواكب الحلقية الأخرى للنظام الشمسي – كوكب المشتري ونبتون وأورانوس – جنبًا إلى جنب مع ملاحظاتها الأولى للمريخ.
تتمركز ويب على بعد حوالي مليون ميل من الأرض ، وهي غير قادرة على مراقبة القمر أو عطارد أو الزهرة لأنها شديدة السطوع أو قريبة جدًا من الشمس.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
