أعلنت شركة يابانية ناشئة عن خططها يوم الثلاثاء لإطلاق رحلات منطاد تجارية لمشاهدة الفضاء تأمل أن تجلب تجربة باهظة الثمن إلى الأرض.
قال الرئيس التنفيذي للشركة كيسوكي إيوايا إن الركاب ليسوا بحاجة إلى أن يكونوا من أصحاب المليارات ، أو أن يخضعوا لتدريب مكثف أو لديهم المهارات اللغوية اللازمة للطيران في صاروخ.
وقال إيوايا للصحفيين “إنه آمن واقتصادي ولطيف على الناس.” “الفكرة هي جعل السياحة الفضائية للجميع.” قال إنه يريد “دمقرطة الفضاء”.
تعمل شركة Iwaya Giken ، ومقرها سابورو في شمال اليابان ، في المشروع منذ عام 2012 وتقول إنها طورت مقصورة محكمة الإغلاق بمقعدين ومنطاد قادر على الارتفاع إلى ارتفاع 25 كيلومترًا (15 ميلاً) ، حيث يمكن رؤية منحنى الأرض بوضوح. في حين أن الركاب لن يكونوا في الفضاء الخارجي – يرتفع البالون فقط إلى منتصف الستراتوسفير تقريبًا – سيكونون أعلى من تحليق طائرة نفاثة ولديهم رؤية خالية من العوائق للفضاء الخارجي.
تعاونت الشركة مع وكالة السفر اليابانية الكبرى JTB Corp. ، التي أعلنت عن خطط للتعاون في المشروع عندما تكون الشركة جاهزة لرحلة تجارية. في البداية ، كانت تكلفة الرحلة حوالي 24 مليون ين (180 ألف دولار) ، لكن إيوايا قال إنه يهدف في النهاية إلى خفضها إلى عدة ملايين ين (عشرات الآلاف من الدولارات).
بينما تراجعت مشاريع الفضاء اليابانية عن الشركات الأمريكية مثل SpaceX ، قال إيوايا إن هدفه هو جعل الوصول إلى الفضاء أكثر سهولة.
أطلقت شركة سبيس إكس ثلاثة رجال أعمال أثرياء ومرافقتهم من رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية في أبريل مقابل 55 مليون دولار لكل منهم – وهي أول رحلة طيران مستأجرة خاصة للشركة إلى المختبر المداري. بعد عامين من حمل رواد فضاء هناك لصالح وكالة ناسا.
ولكن على عكس الصاروخ أو منطاد الهواء الساخن ، سيتم رفع سفينة إيوايا جيكن بواسطة الهيليوم الذي يمكن إعادة استخدامه إلى حد كبير ، كما قال مسؤولو الشركة ، وستبقى الرحلات الجوية بأمان فوق الأراضي اليابانية أو المجال الجوي. تم التخطيط للرحلة الأولى في وقت لاحق من هذا العام.
سيقلع المنطاد ، الذي يمكن أن يحمل طيارًا وراكبًا ، من ميناء بالون في هوكايدو ، ويرتفع لمدة ساعتين إلى ارتفاع يصل إلى 25 كيلومترًا (15 ميلًا) ويبقى هناك لمدة ساعة واحدة قبل النزول لمدة ساعة. وقالت الشركة إن الكابينة البلاستيكية على شكل أسطوانة يبلغ قطرها 1.5 متر (4.9 قدم) ولها العديد من النوافذ الكبيرة للسماح برؤية الفضاء فوق أو الأرض تحتها.
فُتحت طلبات الحصول على رحلة لمشاهدة الفضاء يوم الثلاثاء وستستمر حتى نهاية شهر أغسطس. قال مسؤولو الشركة إنه سيتم الإعلان عن الركاب الخمسة الأوائل الذين تم اختيارهم في أكتوبر ، وستكون الرحلات الجوية متباعدة لمدة أسبوع تقريبًا ، اعتمادًا على الطقس.
___
هذه القصة تصحح لقب إيوايا لمنصب الرئيس التنفيذي بدلاً من الرئيس.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
