تم اكتشاف الحفرية في يناير 2018 في قطعة من الحجر الرملي سقطت من جرف على الشاطئ في خليج هويك في نورثمبرلاند. تشققت الصخرة ، وكشفت الحفرية.
قال نيل ديفيز ، المحاضر في الجيولوجيا الرسوبية في قسم علوم الأرض بجامعة كامبريدج ، الذي قال إن الحفرية رصدها طالب دكتوراه سابق: “لقد كان اكتشافًا صدفة كاملة”.
وقال ديفيز في بيان صحفي: “لقد كان اكتشافًا مثيرًا بشكل لا يصدق ، لكن الحفرية كبيرة جدًا لدرجة أن الأمر استغرق أربعة منا لحملها إلى أعلى المنحدر”.
تعود البقايا المتحجرة للمخلوق ، المسمى Arthropleura ، إلى العصر الكربوني منذ حوالي 326 مليون سنة. كان هذا قبل ظهور الديناصورات بأكثر من 100 مليون سنة.
عندما كان على قيد الحياة ، قُدر أن المخلوق كان يبلغ 55 سم (22 بوصة) عرضًا ويصل طوله إلى 2.63 مترًا (8.6 قدمًا) ، ووزنه 50 كيلوجرامًا (110 أرطال). وقال البيان إن ذلك سيجعلها أكبر لافقاريات معروفة على الإطلاق – أكبر من عقارب البحر القديمة التي كانت تحمل هذا اللقب في السابق. اللافقاريات حيوانات ليس لها عمود فقري.
وأكد ديفيز عبر البريد الإلكتروني: “هذا بالتأكيد أكبر خطأ عاش على الإطلاق”.
إنها فقط الحفرية الثالثة من أرثروبليورا التي تم اكتشافها. تم العثور على الاثنين الآخرين في ألمانيا وكانا أصغر بكثير من العينة الجديدة.
للوصول إلى هذا الحجم ، يجب أن يكونوا قد تناولوا نظامًا غذائيًا مغذيًا. في ذلك الوقت ، كانت بريطانيا تقع على خط الاستواء ، ومن المحتمل أن تكون اللافقاريات والبرمائيات المبكرة تعيش على الغطاء النباتي الذي ينمو في سلسلة من الجداول والأنهار.
يعتقد الباحثون أن الهيكل العظمي المتحجر كان على الأرجح عبارة عن جزء منهار من الهيكل الخارجي مملوء بالرمال ، مما يحافظ عليه.
“من النادر العثور على هذه الأحافير العملاقة للدودة الألفية ، لأنه بمجرد موتها ، تميل أجسامها إلى التفكك (منفصلة عند المفاصل) ، لذلك من المحتمل أن تكون الحفرية عبارة عن درع مفلتور ألقاه الحيوان أثناء نموه “، قال ديفيز في البيان.
وأضاف “لم نعثر على رأس متحجر حتى الآن ومن الصعب معرفة كل شيء عنها”.
زحفت الحيوانات المفصلية حوالي 45 مليون سنة قبل أن تنقرض. ليس معروفًا بالضبط سبب اختفائهم ، ولكن قد يكون ذلك بسبب تغير المناخ الذي لا يناسبهم. أو يمكن أن يحدث أثناء ظهور الزواحف ، التي أصبحت تسيطر على نفس النوع من الموائل.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
