كانت محطة الفضاء الدولية ، وهي أكبر تعاون عالمي على الإطلاق في العلوم والهندسة ، نقطة التقاء عالمية لرواد الفضاء على مدى عقدين من الزمن.
في هذا الشهر وحده ، حمل صاروخ سويوز الروسي رائد فضاء أمريكي واثنين من رواد الفضاء الروس إلى المختبر الذي يدور على ارتفاع 420 كيلومترًا فوق سطح الأرض في 9 أبريل. وبعد ثمانية أيام ، حمل صاروخ آخر من طراز سويوز ثلاثيًا أمريكيًا روسيًا مختلفًا إلى الأرض – ويوم الجمعة ، كان الطقس إذا سمحت ، ستأخذ مركبة سبيس إكس الأمريكية اثنين آخرين من الأمريكيين ، وياباني وفرنسي إلى المحطة البالغة من العمر 23 عامًا.
مثل هذا متنوع ذهابا وايابا، ومع ذلك ، يقترب من نهايته. أعلنت روسيا هذا الأسبوع أنها ستنسحب من محطة الفضاء الدولية البالغة 150 مليار دولار في عام 2025 ، لتختتم فترة رائعة من التعاون الدولي تعود في تخطيطها إلى فترة البيريسترويكا في نهاية الحرب الباردة.
على الرغم من التوترات المتزايدة بين روسيا والولايات المتحدة خلال العقد الماضي ، واصلت وكالتا الفضاء في البلدين العمل معًا بشكل وثيق ، جنبًا إلى جنب مع نظيراتها الأوروبية واليابانية والكندية. وفقًا لوكالة ناسا ، زار 243 فردًا من 19 دولة محطة الفضاء الدولية منذ عام 2000.
“على الرغم من وجود بعض الصعوبات في الأيام الأولى لأن وكالات الفضاء الروسية والأمريكية كانت لديها طرق مختلفة جدًا للعمل ، فقد وصلنا إلى درجة من النضج التشغيلي ، لذلك من حيث ديناميكيات الطاقم ، لم أسمع سوى أشياء إيجابية عن رواد الفضاء و قال البروفيسور أنو أوجا ، مدير أكاديمية الفضاء الوطنية في المملكة المتحدة ومستشار وكالة الفضاء الأوروبية: “رواد الفضاء يعملون معًا”.
في السنوات الأولى من بناء وحدات ISS وتجميعها في الفضاء منذ عام 1998 ، اعتمد الروس وشركاؤهم الغربيون على بعضهم البعض. قال أوجا: “لم يكن بوسع ناسا وإيسا بناء المحطة الفضائية بدون الخبرة الروسية”. “الروس كانوا سادة بناء محطة فضاء معيارية.”
من جانبها ، احتاجت الفرق الغربية إلى الصواريخ الروسية لنقل المواد والأشخاص من وإلى محطة الفضاء الدولية. ازداد هذا الاعتماد عندما تقاعدت ناسا من مكوك الفضاء في عام 2011 ، تاركة سويوز باعتبارها مركبة الركاب الوحيدة المتاحة لنقل رواد الفضاء إلى المدار – وهو مصدر فخر لروسيا انتهى العام الماضي عندما بدأت ناسا في استخدام نظام إيلون ماسك سبيس إكس.
بالنسبة لوكالة الفضاء الروسية روسكوزموس ، التي تعاني من ضائقة مالية ، كان التعاون مع محطة الفضاء الدولية يعني الوصول الذي تشتد الحاجة إليه للحصول على التمويل الغربي. أنفقت ناسا 3.9 مليار دولار على مقاعد سويوز لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية بين عامي 2011 و 2019 بعد تقاعد المكوك ، وفقًا للمفتش العام للوكالة بول مارتن.
على الرغم من أن رحلة رائد الفضاء مارك فاندي هي إلى محطة الفضاء الدولية هذا الشهر قد لا تكون الأخيرة التي يقوم بها أميركي في صاروخ روسي ، فإن الغالبية العظمى من رواد الفضاء غير الروس سيسافرون إما على سبيس إكس أو على متن صاروخ ستارلاينر المتأخر من شركة بوينج ، والذي من المتوقع أن يدخل إلى الفضاء. الخدمة العام المقبل.
بالنسبة لروسيا ، من المتوقع أن يؤدي قرار إنهاء المشاركة مع محطة الفضاء الدولية إلى مزيد من التعاون الفضائي مع الصين – جزء من محور أوسع تجاه بكين من قبل الكرملين.
منذ أن فُرضت العقوبات الغربية على موسكو لأول مرة ردًا على ضمها لشبه جزيرة القرم عام 2014 ، مما أدى إلى قطع بعض القنوات المالية والتجارية ، ضاعفت روسيا جهودها لزيادة العلاقات مع الصين. أبرمت البلدان اتفاقيات دفاعية وشراكات في مجال الطاقة ، بينما تضاعفت التجارة الثنائية تقريبًا من عام 2010 لتصل إلى 110 مليار دولار في عام 2019.
بناءً على الكيمياء الشخصية بين فلاديمير بوتين وشي جين بينغ ، الزعيمان القويان ، تعززت العلاقة مع تدهور العلاقات مع واشنطن لكلا البلدين.
تصاعد الخطاب الشائك من موسكو وواشنطن في السنوات الأخيرة ، حيث زعم كل منهما أن الآخر كان يسعى إلى عسكرة الفضاء. في يوليو الماضي ، اتهمت الولايات المتحدة روسيا بإطلاق قذيفة من أحد أقمارها الصناعية في تجربة أسلحة مزعومة ، بينما قالت موسكو إن الولايات المتحدة “تعتبر الفضاء علانية مسرحًا عسكريًا”.
ورفضت وكالة الفضاء الروسية روسكوزموس عرضًا من الولايات المتحدة العام الماضي للانضمام إلى برنامج أرتميس الذي تقوده وكالة ناسا والذي يهدف إلى إقامة وجود بشري دائم على سطح القمر. في مارس ، اتفقت روسيا والصين على تطوير قاعدة قمرية مشتركة “لتعزيز الاستكشاف السلمي واستخدام الفضاء للبشرية جمعاء” ، وفقًا لمذكرة التفاهم.
وقالت وكالة الفضاء الروسية يوم الأربعاء أيضًا إنها تهدف إلى إطلاق محطتها الفضائية المدارية الخاصة بها بحلول عام 2030 ، باستخدام وحدات معدلة الغرض صممت لأول مرة لمحطة الفضاء الدولية.
تظهر بعض هياكل محطة الفضاء الدولية عمرها. “الناضجة ستكون طريقة مهذبة لوضعها” ، قال أوجا. “يمكن أن يمثل ربط بنية الأجهزة في أواخر التسعينيات مع أجهزة الكمبيوتر المحمولة والبرامج الحديثة تحديات مثيرة للاهتمام.”
ركزت الأطقم في محطة الفضاء الدولية على مدار الخمسة عشر عامًا الأولى على أعمال التجميع والهندسة ، مما يعني أن العلم في بيئة الجاذبية الصغرى يخطو خطوة بخطوة.
قالت رائدة الفضاء في ناسا كيت روبينز ، التي عادت إلى الأرض الأسبوع الماضي ، في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء عن مئات الساعات التي أمضتها في المدار في تجارب بيولوجية تتراوح من قراءة الحمض النووي في محطة الفضاء إلى زراعة أنسجة القلب البشري والخضروات. قالت: “كان الفجل لذيذًا”. “أعطيناهم تقييمات خمس نجوم.”
كان أهم مجال بحثي في محطة الفضاء الدولية هو الجهود المبذولة لفهم الآثار طويلة المدى للسفر إلى الفضاء على صحة الإنسان ، استعدادًا للمحاولات المتوقعة لاستعمار القمر أو السفر إلى المريخ.
رائد الفضاء البريطاني تيم بيك وهو يدير ماراثون لندن أثناء ربطه بجهاز المشي في محطة الفضاء الدولية في عام 2016 © AP
لا يزال يتعين التفاوض بشأن مستقبل محطة الفضاء الدولية بعد انتهاء اتفاقيات الشراكة الحالية في نهاية عام 2024. وقالت ناسا لصحيفة فاينانشيال تايمز: “من وجهة نظر فنية ، سمحنا لمحطة الفضاء الدولية بالتحليق حتى نهاية عام 2028”. “لم يحدد تحليلنا أي مشكلات من شأنها أن تمنعنا من التوسع إلى ما بعد عام 2028 إذا لزم الأمر” ، على الرغم من أن أنظمة الطاقة والاتصالات ستحتاج إلى التحديث.
ومع ذلك ، في نهاية المطاف ، ستصل محطة الفضاء الدولية التي يبلغ وزنها 440 طناً إلى نهاية عمرها وستحتاج إلى إعادتها إلى الأرض. قال مارتن ريس ، عالم الفلك الملكي في المملكة المتحدة: “التخلص منها ليس مسألة تافهة”. “يجب أن ينزل في منطقة غير مأهولة في جنوب المحيط الهادئ.”
حتى ذلك الحين ، ستستمر في استضافة رواد الفضاء أثناء دورانها حول الأرض ، لكن حقبة واحدة بالفعل تقترب من نهايتها.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
