تريفور ماهلمان
لقد مضى وقت طويل منذ أن أطلقت شركة سبيس إكس صاروخًا من جنوب تكساس. بعد سلسلة من سبع رحلات تجريبية لنموذج المركبة الفضائية من أغسطس 2020 حتى مايو 2021 ، لم تطير الشركة من منصات الإطلاق بالقرب من شاطئ بوكا تشيكا.
هناك أسباب وجيهة لهذه الفجوة وأسباب وجيهة للاعتقاد بأنها قد تتغير قريبًا حيث يحرز SpaceX تقدمًا نحو محاولة الإطلاق المدارية من جنوب تكساس في وقت لاحق من هذا العام.
دفعت عمليات الإطلاق السبع للنموذج الأولي للمركبة الفضائية واسعة النطاق المغلف تدريجيًا ، بدءًا من قفزة بطول 150 مترًا قبل الانتقال إلى رحلات بارتفاع يصل إلى 12.5 كيلومترًا لإظهار مناورة تقلب البطن التي ستكون مطلوبة أثناء عودة السيارة عبر الغلاف الجوي للأرض. تُوج برنامج اختبار الطيران بهبوط سلس ناجح لـ Starship بعد رحلة بطول 10 كيلومترات.
بحلول تلك المرحلة ، كانت سبيس إكس قد دفعت نموذجها الأولي من المركبة الفضائية إلى أقصى حد ممكن. لم يكن للمركبة القدرة على الوصول إلى المدار بمفردها ، لذلك كان على سبيس إكس استكمال تطوير المرحلة الأولى من نظام الإطلاق “سوبر هيفي”. نظرًا لأن هذا سيكون أكبر وأقوى صاروخ تم بناؤه على الإطلاق ، سيتطلب إكمال العمل على عدد من الجبهات – من الصواريخ إلى الأنظمة الأرضية إلى الأعمال الورقية. وهكذا كانت منصات الإطلاق في بوكا تشيكا هادئة لأكثر من عام.
كان الانتهاء من Super Heavy بحد ذاته مهمة ضخمة. نظرًا لأن هذه السيارة تتطلب 33 محركًا صاروخيًا من طراز Raptor ، كان على الشركة العمل الذي يتعين عليها القيام به من حيث الإنتاج لتخزين هذا النوع من القدرة. على سبيل المقارنة ، حددت شركة Aerojet Rocketdyne ، الرائدة في مجال الدفع لمرة واحدة في الولايات المتحدة ، هدفًا لبناء أربعة محركات صاروخية RS-25 لنظام الإطلاق الفضائي التابع لناسا سنويًا. تقوم شركة SpaceX الآن ببناء أربعة محركات صاروخية على الأقل من Raptor أسبوعيًا. المحركان قابلان للمقارنة من حيث قوتهما الإجمالية.
ثم أصبح من الواضح لمؤسس SpaceX Elon Musk وفريقه أن محرك صاروخ Raptor الأصلي كان ثقيلًا للغاية ويفتقر إلى الأداء الكافي. لذلك قررت الشركة تأجيل اختبارات طيران Super Heavy حتى يصبح محرك “Raptor 2” جاهزًا. يبدو أنه كان قرارًا ذكيًا. أنتج محرك Raptor الأصلي 185 طنًا من الدفع ، لكن Raptor 2 سيكون لديه 230 طنًا على الأقل. كما يجب أن تكلف نصف تكلفة البناء وأن تكون أكثر قوة بمجرد أن ينضج تصميمها.
كما تم بذل الكثير من الجهد في تصميم وبناء برج ضخم “الإطلاق والصيد” في موقع جنوب تكساس. يبلغ ارتفاعه أكثر من 150 مترًا ، وهو يدعم الصاروخ المكدس بالكامل أثناء عمليات التزويد بالوقود والإطلاق. ثم بعد دقائق من الإطلاق ، ستلتقط المرحلة الأولى من التعزيز باستخدام “عيدان طعام” ضخمة بينما يتباطأ الصاروخ بالقرب من الأرض. استغرقت عملية التصميم والبناء بأكملها حوالي 13 شهرًا. كان على سبيس إكس أيضًا أن تقوم بترقية معدات الدعم الأرضي بشكل كبير في موقع تكساس لتزويد مركبات سوبر هيفي وسياراتشيب بالوقود في نفس الوقت.
أخيرًا ، كان هناك العمل الورقي. سمحت الموافقة البيئية الأصلية لشركة SpaceX لموقع تكساس بإطلاق حوالي 12 عملية إطلاق لصواريخها الأصغر Falcon 9 و Falcon Heavy سنويًا. نظرًا لأن نظام إطلاق Starship يقع خارج هذا النطاق ، كان على الشركة العودة إلى إدارة الطيران الفيدرالية والحصول على إذن لعمليات إطلاق أكثر تأثيرًا. بدأ هذا عملية استمرت سنوات. وعلى الرغم من أنها لم تكتمل بعد ، فقد اكتسبت SpaceX قرارًا مهمًا في وقت سابق من هذا الشهر عندما كانت حصل على موافقة تنظيمية مهمة. لدى الشركة الآن طريق إلى الأمام لإجراء رحلات تجريبية لـ Starship من تكساس.
جاء المزيد من الأدلة على التقدم يوم الخميس عندما طرحت سبيس إكس نموذجها الأولي “Booster 7” من صاروخ Super Heavy إلى موقع الإطلاق. تم رفعه ، لأول مرة ، بواسطة “عيدان تناول الطعام” على برج الإطلاق ووضعه على منصة الإطلاق. كانت رؤية صاروخ مرفوع بـ 33 محركًا من طراز Raptor 2 ، حقًا ، مشهدًا يستحق المشاهدة.
رفع عود الطعام الكامل لـ Booster 7. في المرة الأولى التي يرفع فيها Mechazilla عربة ثقيلة فائقة.
33 رابتور 2s:https://t.co/ta64s5lm9H pic.twitter.com/QqsgJiFFQP
– كريس بيرجين – NSF (NASASpaceflight) 24 يونيو 2022
إذا نجا هذا المعزز من اختبار الضغط ومن المحتمل أن يكون اختبارًا ثابتًا لإطلاق النار في الأيام والأسابيع القادمة – ليس بأي حال من الأحوال ضمانًا بالنظر إلى الطبيعة التطورية لمحرك Raptor 2 – فقد يكون الصاروخ الذي يطير على Starship في رحلة اختبار مدارية.
ماسك ، الذي كان يدفع SpaceX للأمام بأسرع ما يمكن على الرغم من تزامنه جهود شراء Twitter و الاضطرابات الناجمة عن أفعالهو قال مؤخرا كان يعتقد أن محاولة الإطلاق المداري يمكن أن تأتي في يوليو. وأضاف أن مكدس المركبة الفضائية الآخر سيكون جاهزًا للطيران في أغسطس.
كما هو الحال دائمًا ، يبدو هذا وكأنه إسقاط مفرط في التفاؤل. ولكن بكل المقاييس ، فإن الأجهزة في جنوب تكساس تقترب من الاستعداد ، ويتم الانتهاء من الأعمال الورقية. يبدو أن محاولة الإطلاق هذا العام الآن أكثر احتمالًا من عدمه.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
