يشير تعديل حديث لعقد إعادة إمداد البضائع القمرية Dragon XL لشركة SpaceX مع وكالة ناسا إلى أنه يمكن استخدام المركبة الفضائية كمقصورة إضافية للطاقم وحمام في محطة فضاء قمرية تُعرف باسم بوابة.
تم إجراء تعديل العقد في حوالي الأول من أبريل من هذا العام ووفّر لشركة SpaceX حوالي 121000 دولار لإكمال الدراسة الأخيرة حول الفائدة المحتملة لمركبتها الفضائية Dragon XL المستهلكة بما يتجاوز الهدف الأساسي المتمثل في إعادة إمداد محطة فضائية تدور حول القمر. صُممت Dragon XL لتوصيل ما لا يقل عن خمسة أطنان مترية (حوالي 11000 رطل) من البضائع المضغوطة وغير المضغوطة إلى Gateway ، وستطلق Dragon XL على صاروخ Falcon Heavy الخاص بشركة SpaceX – وهو حاليًا مركبة الإطلاق فائقة الرفع الثقيلة قيد التشغيل – ويهدف إلى الاقتراض بشدة من تم تطوير الأجهزة والأنظمة بالفعل لـ Crew and Cargo Dragon.
أعلنت وكالة ناسا لأول مرة عن اختيارها لعقد SpaceX لعقد Gateway Logistics Services (GLS) مرة أخرى في مارس 2020. وبعد مرور أكثر من عام ، لم يُقال (أو تم القيام به بشكل واضح) للتقدم من هذا الإعلان إلى عقد حقيقي – وهو عقد طويل بشكل غير عادي فترة عدم النشاط لمثل هذا البرنامج المهم.
من الجدير بالذكر ، مؤخرًا في أبريل 2021 ، أوضح مسؤولو ناسا ذلك أنهم ما زالوا في عملية غامضة تتمثل في “مراجعة” برنامج Artemis ، مما أدى إلى مثل هذا التأخير الطويل بين إعلان جائزة GLS وإتمام عقد فعلي مع SpaceX. من الجدير بالذكر ، عندما تم الإعلان عنها ، كانت الخطة الاسمية لناسا هي بدء تسليم شحنات Dragon XL في وقت مبكر من عام 2024 لدعم أول محاولة هبوط مأهولة لبرنامج Artemis على سطح القمر.
منذ ذلك الحين ، ومع ذلك ، فقد تطورت بشكل كبير جوانب مهمة أخرى – وهي مفهوم العمليات ونظام الهبوط البشري (HLS) الذي يهدف إلى نقل رواد الفضاء من وإلى القمر. بعد أسابيع من إعلان ناسا GLS ، منحت وكالة الفضاء ما يقرب من 1 مليار دولار لثلاثة من مقدمي HLS المحتملين – SpaceX و Dynetics وفريق بقيادة Blue Origin. بعد أكثر من عام بقليل ، أعلنت وكالة ناسا عن قرار صادم لمنح جائزة HLS الأولية عقد عرض هبوط على القمر لشركة SpaceX و SpaceX وحده.
في وقت واحد تقريبًا ، أوضحت وكالة ناسا أنها كانت تدرس بجدية إمكانية أداء Artemis-3 – أول محاولة هبوط مأهولة على سطح القمر منذ نصف قرن – بدون بوابة. على طول هذه الخطوط ، فإن المركبة الفضائية Orion التي أطلقتها SLS ومركبة الهبوط HLS (نوع مخصص من SpaceX’s Starship) سترسو مباشرة في مدار القمر بدلاً من الالتحام بشكل منفصل في Gateway لنقل الطاقم. كان قرار ناسا باختيار Starship فقط كمركبة هبوط على القمر في المستقبل مفاجئًا إلى حد كبير بسبب مدى تناقض القدرات المحتملة للمركبة مع بقية برنامج Artemis.
كما لاحظ الكثيرون بالفعل ، فإن وجود المركبة الفضائية بقدرات قريبة مما تعمل سبيس إكس من أجله – الآن حتمية عملية للشركة لإكمال عقد HLS – يثير تساؤلات حول الهندسة المعمارية التي اقترحتها ناسا لأرتميس. في الوقت الحالي ، تتمثل الخطة الاسمية في إطلاق رواد فضاء إلى مدار قمري مرتفع غريب باستخدام صاروخ SLS التابع لناسا ومركبة Orion الفضائية – وهو مدار غير مريح لا يلزم إلا للتعويض عن أوجه القصور المذكورة في المركبة الفضائية. قبل التطورات الأخيرة ، كانت Orion تلتحم مع Gateway. ستتبع مركبة HLS وينتقل الطاقم في النهاية إلى مركبة الهبوط ، والتي ستنقل بعد ذلك أكثر من 2 رواد فضاء من وإلى سطح القمر وإعادة الالتحام مع Gateway ، تليها Orion إعادة رواد الفضاء هؤلاء إلى الأرض.
بالنظر إلى أن Starship توفر حجمًا مضغوطًا كافيًا لمنافسة حتى محطة الفضاء الدولية الضخمة (ISS) في عملية إطلاق واحدة ، فإن المفهوم الكامل لـ Gateway – وهي محطة فضائية صغيرة بشكل غير إنساني – يصبح مشكوكًا فيه. إذا لم يكن Orion أيضًا بحاجة إلى Gateway لنقل رواد فضاءها إلى المسبار ، وهو ما أكدته وكالة ناسا ، فمن الصعب معرفة القيمة التي يمكن أن تقدمها Gateway خارج عرض تقني مكلف للغاية. بما في ذلك إطلاق Falcon Heavy المخطط له لأول جزأين من Gateway ، وإنتاج المحطة ، والحاجة المحتملة لتسليم شحنات Dragon XL باهظة الثمن ، يمكن أن ينتهي الأمر بسهولة Gateway بتكلفة 4-5 مليار دولار قبل أن تستضيف رائد فضاء واحد.
ناسا بالفعل قلقة للغاية بشأن الاحتمال الواضح لكون الكونجرس ينقص بشكل منهجي تمويل برامج HLS و Artemis خارج SLS و Orion ، إلى حد اختيار مزود HLS واحد فقط بعد الإشارة بوضوح إلى الرغبة في التكرار مع توفير التمويل الكافي. من المتوقع أن تبلغ تكلفة عقد ناسا HLS مع SpaceX حوالي 2.9 مليار دولار. ويقال إن الخيار الأرخص التالي – اقتراح Blue Origin – سيكلف حوالي 6 مليارات دولار. بعبارة أخرى ، إذا تمكنت ناسا من إيقاف العمل والبوابة وإعادة توجيه هذا التمويل إلى مكان آخر ، فيمكنها بالفعل تقريبًا تحمل اثنين من موفري HLS دون ميزانية أكبر.
بالنظر إلى أن وكالة ناسا قد اختارت SpaceX لـ HLS و GLS ، ليس من المستحيل تخيل أن وكالة الفضاء تزداد وعيًا بأن Gateway و Dragon XL تبدو أكثر من مجرد زائدة عن الحاجة بجانب مركبة Starship التي تقوم ناسا نفسها الآن بتمويل سبيس إكس لتحقيقها. في الوقت الحالي ، على الرغم من ذلك ، يستمر العمل على جميع البرامج الثلاثة. في الآونة الأخيرة ، تدرس NASA و SpaceX إمكانية إضافة مرحاض واستخدام Dragon XL كمقصورة إضافية للطاقم وحمام لزيادة الحجم الصغير القابل للسكن في الموطن الوحيد لبوابة Gateway. فقط الوقت هو الذي سيحدد مكان سقوط البطاقات في النهاية.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
