ووجدوا أنه في مرحلة ما خلال القرنين الماضيين ، تلاشت قاعدة النهر الجليدي من قاع البحر وتراجعت بمعدل 1.3 ميل (2.1 كيلومتر) في السنة. هذا ضعف المعدل الذي لاحظه العلماء في العقد الماضي أو نحو ذلك.
قال أليستر جراهام ، المؤلف الرئيسي للدراسة وعالم الجيوفيزياء البحرية بجامعة جنوب فلوريدا ، في بيان صحفي ، إن هذا التفكك السريع ربما حدث “مؤخرًا في منتصف القرن العشرين”.
ويشير إلى أن Thwaites لديها القدرة على الخضوع لتراجع سريع في المستقبل القريب ، بمجرد أن تتراجع إلى ما بعد سلسلة من التلال في قاع البحر مما يساعد على إبقائها تحت السيطرة.
“ثويتس تتمسك حقًا اليوم بأظافرها ، ويجب أن نتوقع رؤية تغييرات كبيرة على نطاقات زمنية صغيرة في المستقبل – حتى من عام إلى آخر – بمجرد أن يتراجع النهر الجليدي إلى ما وراء حافة ضحلة في قاعه ،” روبرت قال لارتر ، عالِم الجيوفيزياء البحرية وأحد مؤلفي الدراسة المشاركين من هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا ، في البيان.
يعد نهر ثويتس الجليدي ، الواقع في غرب أنتاركتيكا ، واحدًا من الأوسع نطاقاً على وجه الأرض وأكبر من ولاية فلوريدا. لكنها مجرد فصيل من الغطاء الجليدي في غرب أنتاركتيكا ، والذي يحتوي على ما يكفي من الجليد لرفع مستوى سطح البحر بما يصل إلى 16 قدمًا ، وفقًا لوكالة ناسا.
مع تسارع أزمة المناخ ، تمت مراقبة هذه المنطقة عن كثب بسبب ذوبانها السريع وقدرتها على تدمير ساحلي واسع النطاق.
أثار نهر ثويتس الجليدي نفسه قلق العلماء على مدى عقود. في وقت مبكر من عام 1973 ، تساءل الباحثون عما إذا كانت معرضة لخطر الانهيار. بعد ما يقرب من عقد من الزمان ، وجدوا أنه – نظرًا لأن النهر الجليدي يرتكز على قاع البحر ، بدلاً من اليابسة الجافة – يمكن لتيارات المحيط الدافئة أن تذوب النهر الجليدي من أسفل ، مما يؤدي إلى زعزعة استقراره من الأسفل.
في القرن الحادي والعشرين ، بدأ الباحثون في توثيق التراجع السريع لثويتس في سلسلة من الدراسات المثيرة للقلق.
“من بيانات الأقمار الصناعية ، نرى هذه الكسور الكبيرة تنتشر عبر سطح الجرف الجليدي ، مما يضعف أساسًا نسيج الجليد ؛ يشبه إلى حد ما صدع الزجاج الأمامي ،” قال بيتر ديفيس ، عالم المحيطات في هيئة المسح البريطانية للقطب الجنوبي ، سي إن إن في عام 2021. “إنها تنتشر ببطء عبر الرف الجليدي وفي النهاية ستتكسر إلى الكثير من القطع المختلفة.”
تم توثيق نتائج يوم الاثنين ، والتي تشير إلى أن Thwaites قادرة على الانحسار بوتيرة أسرع بكثير مما كان يعتقد مؤخرًا ، في مهمة استغرقت 20 ساعة في ظروف قاسية حددت منطقة تحت الماء بحجم هيوستن ، وفقًا لبيان صحفي.
قال جراهام إن هذا البحث “كان حقًا مهمة واحدة في العمر” ، لكن الفريق يأمل في العودة قريبًا لجمع عينات من قاع البحر حتى يتمكنوا من تحديد وقت حدوث التراجعات السريعة السابقة. يمكن أن يساعد ذلك العلماء على التنبؤ بالتغييرات المستقبلية في “نهر القيامة الجليدي” ، الذي افترض العلماء سابقًا أنه سيكون بطيئًا في الخضوع للتغيير – وهو أمر قال جراهام إن هذه الدراسة تدحضه.
وقال جراهام “مجرد ركلة صغيرة للثويتين يمكن أن تؤدي إلى رد كبير.”
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
