يبدو أن المسبار الفضائي فوييجر 1 مرتبك بشأن موقعه

فوييجر 1 – واحد من اثنين من المجسات الفضائية التي أطلقتها ناسا في عام 1977 لدراسة كوكب المشتري وزحل والأقمار الخاصة بهما – يرسل بيانات مربكة إلى الأرض ، تبعا لوكالة الفضاء. يرسل نظام التحكم في المركبة الفضائية بانتظام بيانات القياس عن بُعد إلى وكالة ناسا التي تشير إلى موقعها. لكن الفريق الهندسي في Voyager 1 حير مؤخرًا بسبب قراءات من المركبة الفضائية تحتوي على بيانات مختلطة أو غير دقيقة. والأمر الأكثر إثارة للحيرة هو أن المسبار البالغ من العمر 45 عامًا في حالة جيدة بخلاف ذلك – لا تزال إشارته قوية ولم يتسبب الخلل في تشغيل الوضع الآمن. فوييجر 2 (فوييجر 1’s التحقيق الشقيقة) يبدو جيدًا تمامًا.

قالت سوزان دود ، مديرة مشروع برنامج فوييجر في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا: “إن لغزًا كهذا يشبه إلى حد ما الدورة التدريبية في هذه المرحلة من مهمة فوييجر”. “المركبة الفضائية تبلغ من العمر 45 عامًا تقريبًا ، وهو ما يتجاوز بكثير ما توقعه مخططو المهمة. نحن أيضًا في الفضاء بين النجوم – بيئة عالية الإشعاع لم تطير فيها أي مركبة فضائية من قبل. لذلك هناك بعض التحديات الكبيرة التي يواجهها الفريق الهندسي “.

التواصل مع فوييجر 1 قول أسهل من فعله. كلا المسبارين الآن بعيدان عن الأرض أكثر من بلوتو – فوييجر 1 عبارة عن ملف مُقدَّر 14.5 مليار ميل من كوكبنا. يستغرق الأمر ما يقرب من يومين لتلقي استجابة من المركبة الفضائية بعد إرسال رسالة ، وفقًا لوكالة ناسا.

قال دود إن وكالة ناسا قد تكون قادرة على حل المشكلة من خلال تغييرات البرامج أو أحد أنظمة الأجهزة الزائدة عن الحاجة للمركبة الفضائية. إذا لم يكن الأمر كذلك ، فسيتعين على الوكالة “التكيف” مع هذا الخلل.

في كلتا الحالتين ، ستفعل ناسا تفقد الاتصال مع كلتا الطائرتين بدون طيار في السنوات القليلة المقبلة عندما نفد إمدادات الطاقة لديهم. يعمل كل من فوييجر 1 وفوييجر 2 على البلوتونيوم 238 ، والذي يتحلل بمرور الوقت. العلماء تقدير أنه بحلول عام 2025 ، لن يكون لدى أي من المجسين ما يكفي من البلوتونيوم 238 ليظل يعمل بشكل صحيح. هناك إمداد محدود من البلوتونيوم المتبقي على الأرض ، وإنتاجه يستغرق وقتًا طويلاً ويشكل تحديًا. لسنوات عديدة ، زودت روسيا ناسا بالبلوتونيوم 238 ، حتى ذلك الحين قطعت هذه الاتفاقية في عام 2015. لحسن الحظ لوكالة ناسا ، وزارة الطاقة الأمريكية إعادة إنتاج البلوتونيوم المحلي 238 في مختبر أوك ريدج، مما يجعل عددًا من مهام ناسا الحالية والمستقبلية ممكنة – بما في ذلك ناسا المثابرة روفر.