أجلت وكالة ناسا الأسبوع الماضي بهدوء خطتها لمنح عقدي هبوط مأهول على سطح القمر رفيعي المستوى ، مما أدى إلى إعادة خط النهاية إلى الوراء لمدة شهرين لبرنامج حاسم بموجب الجدول الزمني المتسارع لإدارة ترامب للحصول على رواد فضاء على سطح القمر في عام 2024. بتمويل قصير من الكونغرس و إدارة جديدة تركز على القضايا الوطنية الأكثر إلحاحا ، وكان هذا التحرك متوقعا.
إيلون ماسك SpaceX ، فريق من عمالقة الفضاء بقيادة جيف بيزوس Blue Origin و Dynetics المملوكة لشركة Leidos فازت بمبلغ إجمالي قدره 967 مليون دولار في التمويل الأولي من وكالة ناسا العام الماضي لتطوير مفاهيم منافسة لنظام هبوط بشري على سطح القمر. إنها المحاولة الأولى لوكالة الفضاء لإنفاق الأموال على رواد الفضاء على القمر منذ برنامج أبولو في السبعينيات.
يوم الأربعاء الماضي ، أخبرت ناسا المقاولين الثلاثة أن تمديد عقود التطوير الخاصة بهم “سيكون مطلوبًا” ، مع اختيار تاريخ منح جديد في 30 أبريل. وفقًا للجدول الزمني لإدارة ترامب ، كانت الوكالة قد خططت لاختيار اثنين من مقدمي العروض الثلاثة في أواخر فبراير ، مما يمنح ختم الموافقة على نظامين من شأنه أن ينقل البشر إلى القمر.
كان التأخير شبه مؤكد: مشروع قانون الإنفاق الذي أقره الكونجرس في ديسمبر يمنح ناسا 850 مليون دولار لبرنامج نظام الهبوط البشري ، وهو أقل بكثير من 3.2 مليار دولار التي تحتاجها للالتزام بالجدول الزمني لعام 2024. لكن ناسا ظلت ملتزمة بتاريخ منح الجائزة في فبراير ، وبالمثل ، إطلاق القمر 2024. كان من المتوقع أيضًا حدوث تأخير حيث توقف فريق بايدن عن إصدار أي سياسة فضائية ويركز بشكل أكبر على تغير المناخ وكبح الوباء ، مما يبقي المصير طويل الأجل لبرنامج Artemis التابع لناسا غير مؤكد.
الآن ، تقول وكالة ناسا إن التأخير مصمم لمنحها مزيدًا من الوقت لتقييم عروض مقدمي العروض و “الحفاظ على القدرة على الانتقال بسلاسة” من مرحلة التطوير ، لكنها أضافت أنها قد لا تحتاج إلى فترة التمديد الكاملة ويمكن أن تمنح عقود الهبوط سابقا. وقالت ناسا إن التمديد يمنح الشركات مزيدًا من الوقت لتصميم وتطوير أنظمة الهبوط الخاصة بهم.
إن مساحة مركبة الهبوط على سطح القمر الخاصة بشركة SpaceX لصالح وكالة ناسا هي Starship ، وهي مركبة بطول 16 طابقًا قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل ، كانت الشركة تطلقها وتهبط في رحلات تجريبية قصيرة شبه مدارية – تسمى “القفزات” – في بوكا تشيكا ، تكساس. كان نصيب الشركة من أموال التنمية 135 مليون دولار.
حصلت Blue Origin من Jeff Bezos على أكبر جائزة ، بلغت 579 مليون دولار ، لتطوير مركبة الهبوط Blue Moon. أعلنت الشركة عن “الفريق الوطني“في عام 2019 تتألف من شركة لوكهيد مارتن ونورثروب جرومان ودريبر للعمل في المشروع. حصلت Dynetics على 253 مليون دولار مقابل مركبة الهبوط الخاصة بها ودخلت في شراكة مع شركة Sierra Nevada Corp.
لا يزال يتعين على إدارة بايدن اختيار مدير ناسا أو إصدار أي أهداف لسياسة الفضاء ، ولكن من المتوقع أن تبطئ من سرعة برنامج Artemis إلى القمر بحلول عام 2024 – وهو تاريخ يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه غير واقعي. هذا الشهر ، الإدارة أعلن فريقها في مكتب سياسات العلوم والتكنولوجيا بالبيت الأبيض ، اختار عالم الوراثة الرائد إريك لاندر ليكون المستشار العلمي الأول لبايدن.
رئيس ناسا جيم بريدنشتاين غادر المكتب يوم التنصيب بعد الخدمة منذ عام 2018 وإطلاق برنامج Artemis. لقد سلم إدارة الوكالة إلى رقم 2 ، ستيف جورشيك كمسؤول بالإنابة.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
