تجري مهمة فضائية جديدة للبحث عن الكواكب التي يحتمل أن تكون صالحة للسكن حول أقرب نظام نجمي مجاور للأرض.
في مشروع له أصداء لفيلم Avatar لعام 2009 ، سيقوم تعاون دولي من العلماء في أستراليا والولايات المتحدة بالبحث في نظام النجوم Alpha Centauri عن الكواكب الشبيهة بالأرض التي يمكن أن تحافظ على الحياة.
يتكون Alpha Centauri – أقرب نظام نجمي مجاور للأرض – من نجمين شبيهين بالشمس ، يُعرفان باسم Alpha Centauri A و B ، ونجم قزم أحمر أكثر بعدًا.
ستبحث مهمة توليمان ، التي سميت على اسم النظام النجمي القديم المشتق من اللغة العربية ، عن الكواكب المحتملة التي تدور حول Alpha Centauri A و B.
من المقرر إطلاق تلسكوب توليمان ، قيد الإنشاء ، إلى مدار أرضي منخفض في عام 2023. ويسعى هذا التلسكوب لاكتشاف كواكب جديدة في “مدار غولديلوكس” – على مسافة مناسبة ، وبالتالي فإن الكوكب ليس شديد الحرارة ولا شديد البرودة للحفاظ على الحياة.
قال رئيس المشروع البروفيسور بيتر توثيل ، من جامعة سيدني: “إذا كنا نبحث عن الحياة كما نعرفها ، فعادةً ما يكون المعيار الذهبي هو كوكب يمكن أن تتواجد فيه المياه السائلة على سطح الكوكب – لذا فهي ليست كذلك. مثل كرة الثلج المتجمدة ، ولا تغلي كل الماء في الغلاف الجوي. “
قال توثيل: “نحن نعلم أن الحياة قد تطورت مرة واحدة على الأقل ، حول نجم شبيه بالشمس على كوكب شبيه بالأرض”. “نحاول البحث عن أمثلة أخرى قريبة من هذا التكوين قدر الإمكان.”
شبه توثيل البحث عن الكواكب بحل لغز: الإشارات التي تطلقها الكواكب “دقيقة جدًا” و “باهتة جدًا” مقارنة بالإشارات القادمة من النجوم ، على حد قوله.
على الرغم من الاكتشاف المتكرر على ما يبدو لـ الكواكب الخارجية – كواكب خارج نظامنا الشمسي – قال توثيل: “حول أقرب نجومنا الشبيهة بالشمس ، ليس لدينا أي فكرة عما إذا كان يمكن أن يكون هناك … أي كواكب شبيهة بالأرض”.
ستحاول مهمة توليمان الكشف عن الكواكب من خلال دراسة ما إذا كانت النجوم Alpha Centauri A و B تتمايلان من جانب إلى آخر ، بسبب وجود كواكب غير مرئية تسحبها بقوة جاذبية.
اكتشف المتعاونون في المهمة سابقًا “مرشح الكوكبيحتمل أن يدور حول Alpha Centauri A ، ولكن لم يتم تأكيد وجوده بشكل قاطع.
اشترك لتلقي أهم الأخبار من Guardian Australia كل صباح
قال توثيل: “إذا كان هذا كوكبًا حقيقيًا سيكون شيئًا مثل كوكب شبيه بنبتون … عملاق غازي”. “ربما حوله قمر يمكن أن توجد عليه الحياة.”
هذا الاحتمال له تشابه خيال علمي: فيلم جيمس كاميرون 2009 ، الصورة الرمزية، على Pandora ، قمر خيالي صالح للسكن يدور حول عملاق غازي في نظام Alpha Centauri.
قال توثيل: “إذا تم التأكد من هذا الاكتشاف ، فإن جيمس كاميرون وصل إلى هناك أولاً بفيلمه”.
أضاف توثيل أنه على بعد 4.37 سنة ضوئية من الشمس ، سيكون Alpha Centauri وجهة واضحة لأي سفر بين النجوم في المستقبل.
ومع ذلك ، فإن “قفزة هائلة في التكنولوجيا” ستكون مطلوبة للوصول إلى هناك. “بسرعة تقارب سرعة مسابر الفضاء الحديثة ، هذا يشبه رحلة 100000 عام.”
“هذا ليس في حياتي ، لكنه لا يزال مستقبلًا ذا رؤية حيث قد نتخيل تطوير تقنيات … قادرة على تغطية هذه الفراغات بين النجوم.”
بالتعاون مع جامعة سيدني ، تضم مهمة توليمان علماء في Sabre Astronautics في أستراليا ، ومبادرات الاختراق ومختبر الدفع النفاث التابع لناسا في الولايات المتحدة.
قال توثيل: “قد يكون هذا أكبر تلسكوب فضائي ممول من القطاع الخاص على الإطلاق”.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
