كيف أدت الصمامات المسببة للتآكل إلى تأخير إطلاق طائرة بوينج ستارلاينر

تقول بوينج إنها تضيق نطاق المشكلة التي أخرت إطلاق مركبتهم الفضائية الجديدة ستارلاينر هذا الصيف ، وألقت باللوم في المشكلة على المياه الزائدة والرطوبة مما تسبب في بقاء صمامات المركبة قبل الرحلة. تخطط الشركة لإجراء دراسة مكثفة للصمامات الإشكالية على مدى الأشهر المقبلة وتنفيذ تغييرات التصميم ، على أمل إطلاق Starliner مرة أخرى في منتصف عام 2022.

CST-100 Starliner من Boeing هي مركبة فضائية ركاب جديدة ، مصممة لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية لبرنامج الطاقم التجاري التابع لناسا. قبل أن تتمكن Starliner من حمل طاقم ، تريد ناسا من Boeing إطلاق رحلة ناجحة للمركبة دون وجود أشخاص على متنها ، لإثبات أن المركبة الفضائية يمكنها المرور بأمان من خلال جميع حركات الإطلاق النموذجية.

لكن محاولات بوينج لإطلاق طائرة ستارلاينر غير مأهولة قد اصطدمت ببعض مطبات السرعة على طول الطريق. أطلقت الشركة المركبة بدون طاقم لأول مرة في ديسمبر 2019 لكن سلسلة من مواطن الخلل في البرامج منع المركبة الفضائية من الوصول إلى المدار الصحيح اللازم للالتقاء بمحطة الفضاء الدولية ، واضطر مراقبو الرحلة إلى إعادة المركبة في وقت أبكر مما هو مخطط له. كانت بوينج تأمل في المحاولة مرة أخرى في أوائل أغسطس 2021، من خلال إطلاق Starliner آخر فارغ. ولكن قبل ساعات فقط من الإقلاع ، اكتشفت الشركة أن عددًا من صمامات Starliner المستخدمة لنقل مادة مؤكسدة – وهي مادة دافعة ضرورية للرحلة – لم تكن في المحاذاة الصحيحة.

في تحديث اليوم ، قال مسؤولو بوينج إن 13 من 24 صمامًا مؤكسدًا لن تعمل بشكل صحيح ، وستظل في الموضع الخطأ. بينما كان Starliner لا يزال على منصة الإطلاق ، تمكنت Boeing من تحرير تسعة من الصمامات اللاصقة البالغ عددها 13 ، لكن أربعة منها لم تتحرك بشكل صحيح. دفع ذلك شركة Boeing إلى إعادة Starliner إلى المصنع لإلقاء نظرة فاحصة. منذ ذلك الحين ، قام المهندسون بتشريح ثلاثة من الصمامات ، مما ساعدهم على معرفة ما حدث.

تصوير جريج نيوتن / وكالة الصحافة الفرنسية عبر Getty Images

وقالت ميشيل باركر ، نائبة الرئيس وكبيرة المهندسين في بوينج ، خلال مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء “تمكنا من إزالة عدد من تلك العناصر مثل الأسلاك أو الأجهزة السيئة لإعطاء قراءة خاطئة”.

في النهاية ، تعتقد شركة Boeing أن بعض المؤكسد الموجود داخل الصمامات قد هرب بالفعل ، مما أدى إلى الالتصاق. يتم إغلاق الصمامات بالتفلون ، ومن المعروف أن المؤكسد يمكن أن يتخلل في بعض الأحيان من خلال مادة التفلون ، وفقًا للشركة. وقالت بوينج إن التفلون “تم اختياره لأنه متوافق مع المؤكسد” في حين أن مواد الختم الأخرى ليست كذلك. النظرية هي أنه عندما هرب المؤكسد ، اختلط بالرطوبة والرطوبة الزائدة في موقع الإطلاق ، مما تسبب في تآكل الصمامات بشكل طفيف. وهذا التآكل هو سبب عدم قدرة شركة Boeing على تحريك الصمامات كما تشاء.

منذ تأجيل الإطلاق ، تقول شركة Boeing إنها حررت 12 من الصمامات العالقة البالغ عددها 13 باستخدام مزيج من التسخين الإضافي والجهد العالي. يقوم فريق Starliner بإبقاء أحد الصمامات عالقًا عمدًا في هذه الأثناء ، حيث يقومون بتحديد نوع الإصلاحات التي يمكنهم وضعها في مكانها لضمان عدم حدوث ذلك مرة أخرى. قد يشمل ذلك إضافة سخانات إضافية في الصمامات. بالإضافة إلى ذلك ، قامت شركة بوينج بإزالة اثنين من الصمامات وإرسالهما إلى مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا ، حيث سيخضعون لفحوصات التصوير المقطعي المحوسب لإجراء تحليل أكثر صرامة.

ربما يكون الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن شركة بوينج ما زالت لا تفهم سبب عدم ظهور المشكلة قبل الرحلة. تدعي الشركة أن المهندسين قاموا بالكثير من الاختبارات على الصمامات قبل أن تكون السيارة على لوحة الإطلاق ، وعملت المعدات كما هو متوقع. قال جون فولمر ، مدير برنامج شركة “ستارلاينر” في شركة “بوينج”: “لم يكن لدينا ما يشير إلى أنه ستكون هناك أية مشكلة مع هذه الصمامات”. يزعم فولمر أن بوينج أضافت مادة مؤكسدة إلى Starliner قبل 46 يومًا من الرحلة ، لكنهم توقعوا أن يكونوا قادرين على إضافة السائل حتى 60 يومًا قبل المهمة دون أي مشاكل.

إذا قامت Boeing بالطيران على Starliner في منتصف العام المقبل ، فإن الشركة تأمل في نقل المركبة مع ركابها الأوائل في نهاية عام 2022. “[Our objective] هو العودة إلى الرحلة بأمان – وأنا أؤكد بأمان – في أقرب وقت ممكن ، “قال فولمر. “لذا فإن كل ما فعلناه حتى هذه النقطة ، والطريق الذي نطوره للمضي قدمًا ، سيمكننا من تحقيق هذا الهدف والعودة للطيران بأمان.” وفي الوقت نفسه ، بدأ مزود الطاقم التجاري الآخر التابع لناسا ، سبيس إكس ، بالفعل في نقل رواد الفضاء بانتظام من وإلى محطة الفضاء الدولية ، مع إطلاق آخر في 31 أكتوبر. عندما تبدأ Starliner في الطيران ، فإن الخطة هي أن تقوم شركة SpaceX بتسيير أطقمها مرة واحدة في السنة وقيام Boeing بتسيير أطقم طيران مرة واحدة في السنة.

عندما سُئلت عما كان سيحدث إذا تم إطلاق Starliner بالصمامات اللاصقة ، قالت Boeing إن مثل هذا السيناريو لم يكن ليحدث أبدًا ، لأن مراقبي الطيران يجب أن يفحصوا الصمامات قبل الرحلة. قال فولمر: “كان هذا أحد تلك الأشياء التي يجب أن تعمل تمامًا ، وإلا فإننا لن نطير”. “إذن ، هذه ليست قضية ، إذا كنا قد أطلقنا ولم نعرف ذلك. كنا نعلم تمامًا أن هذه الصمامات ستكون في الموضع الصحيح قبل الإطلاق “.