كشفت صور ماجلان النشاط البركاني على كوكب الزهرة

(سي إن إن) عندما ألقى العلماء مؤخرًا نظرة فاحصة على الصور الأرشيفية لسطح كوكب الزهرة ، اكتشفوا شيئًا جديدًا: دليل على النشاط البركاني على “توأم” الأرض.

التقطت المركبة الفضائية ماجلان التابعة لوكالة ناسا الصور في أوائل التسعينيات عندما كانت تدور حول أقرب كوكب لنا ، والذي يشبه الأرض في الحجم والتركيب.

يكشف تحليل جديد لمنظور المركبة المدارية لمنطقة بالقرب من خط الاستواء الزهري عن فتحة بركانية غيرت شكلها وازداد حجمها بشكل كبير على مدى ثمانية أشهر.

تمثل صور الفتحة أول دليل جيولوجي مباشر على النشاط البركاني الأخير على سطح كوكب الزهرة ، وفقًا للباحثين. نُشرت دراسة تفصيلية للنتائج في المجلة يوم الأربعاء علوم، وتم تقديمه في المؤتمر الرابع والخمسين لعلوم القمر والكواكب في وودلاندز ، تكساس.

أصبحت مهمة ماجلان أول مهمة تصور سطح كوكب الزهرة بالكامل قبل أن تغرق المركبة الفضائية عمدًا في الغلاف الجوي الساخن السام للكوكب في عام 1994 لجمع مجموعة نهائية من البيانات. لكن أسطولًا من المهام الجديدة سيتجه إلى كوكب الزهرة في غضون عقد من الزمن ، بما في ذلك الحقيقة، الصدق، وانبعاثية الزهرة ، وعلوم الراديو ، و InSAR ، والتضاريس ، ورسالة التحليل الطيفي.

المناظر الطبيعية البركانية النشطة

سيستخدم المسبار أدواته لكشف الأسرار الكامنة وراء تغطية كوكب مشابه في الحجم للأرض في سهول بركانية وتعلوه جو غير مضياف.

قال مؤلف الدراسة الرئيسي روبرت هيريك ، أستاذ الأبحاث في جامعة ألاسكا فيربانكس وعضو فريق فيريتاس العلمي ، في بيان: “لقد ألهمني اختيار وكالة ناسا لمهمة فيريتاس للبحث عن النشاط البركاني الأخير في بيانات ماجلان”.

“لم أكن أتوقع حقًا أن أكون ناجحًا ، ولكن بعد حوالي 200 ساعة من مقارنة الصور يدويًا لمدارات ماجلان المختلفة ، رأيت صورتين لنفس المنطقة تفصل بينهما ثمانية أشهر تظهران تغيرات جيولوجية منبهة ناتجة عن ثوران بركاني.”

اكتشف هيريك التغييرات في صور أتلا ريجيو ، وهي منطقة مرتفعات شاسعة تضم اثنين من أكبر براكين كوكب الزهرة ، وهما Ozza Mons و Maat Mons. قال هيريك إن كلاهما مشابه لأكبر براكين على الأرض ، ولكن نظرًا لوجود منحدرات منخفضة ، فإن البراكين على كوكب الزهرة منتشران بشكل أكبر.

لاحظ أن فتحة بركانية على الجانب الشمالي من بركان مقبب كان جزءًا من ماعت مونس تغيرت بين فبراير وأكتوبر 1991.

أظهرت صورة ماجلان للفتحة من فبراير فتحة تهوية دائرية تمتد على أقل من 1 ميل مربع (2.2 كيلومتر مربع) مع جوانب داخلية شديدة الانحدار ومناطق من الحمم البركانية المصفاة على المنحدرات.

بعد ثمانية أشهر ، التقطت المركبة الفضائية صورة أخرى تعرض فتحة مختلفة تمامًا تبدو مشوهة ، وقد تضاعف حجمها تقريبًا وتم ملؤها تقريبًا إلى الحافة ببحيرة من الحمم البركانية.

على الرغم من أن الاختلافات تبدو واضحة ، فقد تم التقاط الصورتين من زوايا ومنظورات متقابلة وبدقة أقل بكثير من الصور التي التقطتها الكاميرات الموجودة في المركبة الفضائية اليوم.

رسم خرائط ثلاثية الأبعاد لكوكب الزهرة

عمل هيريك مع سكوت هينسلي ، عالم مشروع فيريتاس في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، كاليفورنيا ، لإنشاء نماذج حاسوبية للتنفيس لتحديد السبب المحتمل للتغييرات.

قال هينسلي: “طابقت عمليتا محاكاة فقط الصور ، والسيناريو الأكثر ترجيحًا هو أن النشاط البركاني حدث على سطح كوكب الزهرة أثناء مهمة ماجلان”. “في حين أن هذه مجرد نقطة بيانات لكوكب بأكمله ، إلا أنها تؤكد وجود نشاط جيولوجي حديث.”

يعتقد الباحثون أن تدفق الحمم البركانية الذي شهده ماجلان في عام 1991 كان مشابهًا لما أطلقه ثوران كيلويا في هاواي عام 2018.

قال هيريك: “كان هذا بحثًا عن طريق إبرة في كومة قش دون ضمان وجود الإبرة”. “العثور على تغيير يمكن تأكيده بوضوح على أنه حقيقي كان مفاجأة مطلقة. كنا متأكدين تمامًا من أن كوكب الزهرة نشط بركانيًا ، لكننا لم نكن نعرف ما إذا كانت الانفجارات البركانية تحدث كل بضعة أشهر أو سنوات أو مرة كل 10000 عام أو أكثر. الكل يمكن أن تتلاءم الخيارات مع البيانات الحالية. ما لم يكن محظوظًا بشكل لا يصدق ، فنحن نعلم الآن أن التردد يكون كل بضعة أشهر أو نحو ذلك ، على غرار عائلة البراكين البازلتية الكبيرة للأرض مثل هاواي وجزر غالاباغوس وجزر الكناري ، إلخ. “

في حين أنه من المحتمل أن يكون الزلزال قد تسبب في انهيار جدران الفتحة البركانية ، يعتقد الباحثون أن مثل هذا النشاط قد تسبب أيضًا في ثوران بركاني.

تعمل البراكين مثل النوافذ في باطن الكوكب ، مما يسمح للعلماء بفهم المزيد حول العوامل التي تؤثر على قدرته على أن يكون عالمًا صالحًا للسكنى. ستساعد البعثات مثل VERITAS العلماء على اكتساب فهم أفضل لكوكب الزهرة ، تمامًا كما فعل ماجلان منذ عقود.

سيتم تجهيز المهمة الجديدة بالرادار لإنشاء خرائط عالمية ثلاثية الأبعاد لكوكب الزهرة والتقاط تفاصيل حول تكوين سطحه ومجال الجاذبية وما حدث في ماضي الكوكب.

قالت جينيفر ويتن ، نائبة المحقق الرئيسي المساعد في VERITAS والأستاذ المساعد لعلوم الأرض والبيئة في جامعة تولين في نيو أورلينز ، في بيان: “الزهرة عالم غامض ، وماجلان أثارت الكثير من الاحتمالات”. “الآن بعد أن أصبحنا على يقين تام من أن الكوكب شهد ثورانًا بركانيًا قبل 30 عامًا فقط ، هذه معاينة صغيرة للاكتشافات المذهلة التي ستصنعها VERITAS.”