في علامة نادرة على التقدم المادي ، أصدرت SpaceX و FAA أخيرًا ما يُعرف باسم مسودة التقييم البيئي (EA) لخطط إطلاق South Texas Starship للشركة.
من المقرر أن يكون أكبر وأقوى صاروخ في تاريخ رحلات الفضاء عندما يبدأ إطلاقه المداري لأول مرة ، لم تكن عملية الحصول على إذن لإطلاق Starship و Super Heavy من الأراضي الرطبة لساحل جنوب تكساس سهلة أبدًا. استقر موقع SpaceX في بوكا تشيكا في نهاية المطاف على مرافق الإطلاق الخاصة الأولى – التي كانت مخصصة في البداية لـ Falcon 9 و Falcon Heavy ولكن تم تخصيصها لاحقًا لـ BFR (الآن Starship) – محاطة في وقت واحد بالموائل الساحلية الحساسة التي يسكنها العديد من الأنواع المهددة أو المهددة بالانقراض وتقع في مجرد أميال بينما يطير الغراب من مدينة يتأرجح سكانها المؤقتون من بضعة آلاف إلى عشرات الآلاف.
كان استقبال وتحليل المسودة وتوقيتها متفاوتين. من ناحية ، فإن مسودة EA الخاصة بـ SpaceX – التي اكتملت بإشراف من إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) ومساعدة من خدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية (USFWS) – تعطي عددًا من أسباب التفاؤل. في إشارة إلى أن سبيس إكس تتخذ نهجًا عمليًا للمراجعة البيئية التي لا مفر منها وإطلاق حواجز الموافقة على الترخيص التي تقف أمام إطلاق مركبة ساوث تكساس ستارشيب المدارية ، اتبعت الشركة بالفعل ما يُعرف باسم “التقييم البيئي البرنامجي” (PEA).
الأهم من ذلك ، أن هذا يعني أن Starbase PEA من SpaceX – إذا تمت الموافقة عليه – سيكون أشبه بالأساس أو نقطة الانطلاق التي من شأنها أن تجعل من السهل البدء على نطاق صغير وتوسيع نطاق وطبيعة خطط الشركة لبوكا تشيكا بشكل منهجي. على هذا المنوال ، كجزء من أول تقييم بيئي مخصص لـ Starbase ، اقترحت SpaceX بحد أقصى 23 عملية طيران سنويًا بينما لا تزال Starship في مرحلة التطوير ، بما في ذلك ما يصل إلى 20 رحلة تجريبية لمركبة النجوم شبه المدارية و 3 عمليات إطلاق مدارية (أو القفزات الثقيلة الفائقة) . بمجرد أن تتوصل سبيس إكس إلى ما يكفي من مكامن الخلل من أجل عمليات مركبة فضائية أكثر ثقة بقليل ، ستدخل الشركة “مرحلة تشغيلية” تسمح بما يصل إلى خمس عمليات إطلاق لمركبة ستارشيب شبه مدارية وخمس عمليات إطلاق مدارية لسفينة ، بالإضافة إلى عمليات إنزال للسفن والتعزيز على الأرض بعد كل 10 عمليات إطلاق ممكنة.
بعبارة أخرى ، المسودة الأولية لـ SpaceX PEA هي الى ابعد حد متحفظ ، يطلب الإذن لما يرقى إلى الحد الأدنى من مفهوم العمليات لإطلاق المركبة الفضائية المدارية. بحد أقصى 3-5 عمليات إطلاق مدارية سنويًا ، من المرجح أن يمنح ترخيص PEA ورخصة الإطلاق اللاحقة المعتمدة كما هو سبيس إكس فترة راحة كافية لإجراء عمليات إطلاق أساسية في المدار الأرضي وليس أكثر من اختبار أو اختبارين لإعادة الملء المداري كل عام. ومع ذلك ، على سبيل المثال ، فإن الحد الأقصى للإطلاق خمس مرات سيمنع سبيس إكس بالكامل تقريبًا من إطلاق المركبة الفضائية إلى المريخ والقمر وربما حتى المدارات الأرضية عالية الطاقة دون استخدام جميع مخصصات الإطلاق السنوية في مهمة واحدة.
ربما الأهم من ذلك ، أن مشروع PEA كما هو مقترح سيمنع سبيس إكس بشكل لا لبس فيه من أداء نظام ناسا للهبوط البشري (HLS) على سطح القمر ، حيث حصل على عقد بقيمة 3 مليارات دولار تقريبًا لإكماله. من المتوقع أن يتطلب كل هبوط على سطح القمر HLS Starship في أي مكان من 10 إلى 16 عملية إطلاق لإيصال سفينة مستودع وهبوط HLS و 1200 طن من الوقود الدافع إلى المدار. ومع ذلك ، فيما يتعلق بآفاق SpaceX لتطوير Starship في أسرع وقت ممكن ، فهذا أمر جيد حقًا. قبل كل شيء ، يجب أن تكون مسودة PEA المخففة لـ SpaceX بعيد أسهل بالنسبة لإدارة الطيران الفيدرالية (FAA) للموافقة عليها من موافقة PEA للحصول على إذن لـ Starship’s النهائي طموحات – العشرات إلى المئات من عمليات الإطلاق سنويًا – من البداية. من الناحية النظرية ، مع موافقة PEA المجردة ، سيكون SpaceX قادرًا بعد ذلك على بناء الأساس بتقييمات بيئية إضافية – على سبيل المثال ، لتوسيع إيقاع الإطلاق الأقصى لـ Starship.
بالطبع ، يحتاج SpaceX أولاً إلى إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) لتحويل مسودة PEA الأولى إلى تقييم بيئي مناسب (ليس ضمانًا) قبل أن يبدأ أي مما سبق في التأثير. استنادًا إلى محتوى المسودة نفسها والملاحق المرتبطة بها ، يبدو أن SpaceX لديها فرصة جيدة لتلقي “اكتشاف عدم وجود تأثير كبير (FONSI)” أو تحديد “FONSI المخفف”. ومع ذلك ، بدأت SpaceX عملية إنشاء تلك المسودة منذ منتصف عام 2020 ، تلاها ملف إعلان FAA في نوفمبر 2020. المعنى الضمني هو أن إدارة الطيران الفيدرالية تمكنت من سحب مسودة عملية الإفراج التي قدر البعض أنه كان ينبغي اتخاذها 3-4 شهور في محنة شاقة من 10 إلى 15 شهرًا.
بالاقتران مع المعركة الشاقة ، بدأت تبدو وكأن SpaceX سيتعين عليها الخوض للحصول على رخصة إطلاق Starship المدارية في جنوب تكساس ، يبدو من المرجح بشكل متزايد أن Starship و Super Heavy و Starbase ستكون جاهزة تقنيًا لاختبارات الإطلاق المدارية قبل وقت طويل من FAA على استعداد للموافقة عليها أو ترخيصها. باستثناء التأخيرات ، أمام الجمهور الآن حتى منتصف أكتوبر للقراءة والتعليق على مسودة SpaceX’s PEA ، وبعد ذلك ستراجع FAA و SpaceX تلك التعليقات ونأمل أن يحول المسودة إلى مراجعة كاملة. حتى لو استغرقت إدارة الطيران الفيدرالية بشكل ما شهرين فقط لإعادة FONSI بأفضل حالة ، مما أدى إلى إزالة Starbase من عقبات الإطلاق البيئية ، فمن الصعب أن نتخيل أن الوكالة يمكن أن تستدير وتوافق على رخصة إطلاق المركبة الفضائية المدارية – أو حتى واحدة- خارج التصريح التجريبي – في الأسابيع القليلة الماضية من عام 2021.
في النهاية ، هذا يعني أنه لا يوجد شيء أقل من معجزة بسيطة من المرجح أن يمنع المراجعة البيئية لـ FAA وتأخيرات الترخيص من تأخير الإطلاق المداري لـ Starship مباشرة. هناك على الأقل احتمال ألا يكون موقع الإطلاق المداري لـ Starship و Super Heavy و Starbase جاهزًا للإطلاق المداري بحلول نهاية العام ، ولكن من الصعب بشكل متزايد تخيل أن الثلاثة لن يتم اختبارهم وتأهيلهم وجاهزيتهم. للعمل بعد شهر أو شهرين فقط من الآن. في الوقت الحالي ، علينا فقط أن ننتظر ونرى أين تسقط البطاقات.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
