في إشارة إلى ثقة الوكالة التنظيمية المتزايدة في SpaceX ، وافقت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) بسرعة على طلب لإضافة عشرة أقمار صناعية من Starlink إلى إطلاق وشيك لـ Falcon 9 rideshare.
المعروف باسم Transporter-1 والذي كان من المقرر إطلاقه في وقت مبكر من ديسمبر 2020 أو 14 يناير ، أجلت SpaceX أول مهمة مخصصة لبرنامج Smallsat إلى 21 يناير لأسباب غير معروفة الأسبوع الماضي. على الرغم من عدم وجود سبب مؤكد ، فإن أيًا من الأحداث العديدة الأخيرة كان من الممكن أن يساهم بسهولة في التأخير أو يتسبب فيه بالكامل. في فشل نادر للمعالجة الأرضية ، كشفت DARPA (وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة) أن قمرين صناعيين لتقنية “الحد من المخاطر” هما: تضررت في 4 يناير عندما تم تشغيل آلية نشرها عن طريق الخطأ أثناء المعالجة.
بمعنى آخر ، ربما تم إطلاق المركبتين الفضائيتين من موزعاتهما بواسطة آليات النشر المحملة بنابض ، أو الوقوع على منصة معالجة أو حتى الخروج من مكدس الحمولة الأطول بكثير. في هذه الأثناء ، في نفس اليوم ، أعلنت شركة Momentus Space التي تعمل في مجال جذب الفضاء أنها ستزيل أول قاطرة Vigoride من Transporter-1 “لوقت إضافي … لتأمين موافقة FAA على … الحمولات.” أخيرًا ، مرة أخرى في 4 يناير ، قدمت شركة SpaceX طلبًا إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية FCC لإظهار وإطلاق أول أقمار صناعية قطبية Starlink للاستفادة بشكل أفضل من السعة الكاملة لـ Transporter-1.
إذا تم إطلاقها ، ستكون المركبات الفضائية العشر الأولى من عدة مئات من الأقمار الصناعية القطبية Starlink المخطط لها اللازمة لكوكبة الإنترنت الضخمة الخاصة بـ SpaceX لخدمة بعض المجتمعات النائية على الأرض. بالإشارة إلى مدار يتركز حول القطبين الشمالي والجنوبي للأرض أكثر من خط الاستواء ، فإن فرصة إطلاق Starlink القطبية متاحة لأن مهمة SpaceX’s Transporter-1 – التي من المقرر أن تحمل عشرات الأقمار الصناعية الصغيرة – تتجه نحو “مدار متزامن مع الشمس” قطبي تقريبًا (SSO).
بالنسبة إلى Starlink ، ستسمح الأقمار الصناعية المتزامنة مع الشمس والمدار القطبي للكوكبة بخدمة العملاء والمجتمعات في خطوط العرض الشمالية المرتفعة – ربما تصل إلى القطب الشمالي والقطب الجنوبي بمجرد نشرها بالكامل.
دعمت شركة SpaceX أول إطلاق قطبي للساحل الشرقي للولايات المتحدة منذ أكثر من نصف قرن في أغسطس 2020 ، مما أدى إلى فتح الممر القطبي نفسه الذي يسمح الآن للشركة بإطلاق Transporter-1 – والأقمار الصناعية Starlink القطبية – من نفس المنصات التي تطلقها تقريبًا كل أخرى. مهمة. يبقى أن نرى ما إذا كانت سبيس إكس ستنفذ يومًا ما عمليات إطلاق ستارلينك القطبية المخصصة من منصة إطلاق الساحل الغربي – أعيد تنشيطها في نوفمبر 2020 بعد أن أمضت ما يقرب من عام ونصف العام.
ربما يكون الجانب الأكثر إثارة للإعجاب في الإطلاق القطبي الوشيك لـ Starlink هو مدى سرعة تصرف كل من SpaceX و FCC لتحقيق ذلك. عندما طلبت SpaceX الإذن في 4 يناير ، بعد 10 أيام فقط من تاريخ الإطلاق ، كانت الاحتمالات التاريخية لاستجابة FCC على الإطلاق – ناهيك عن الموافقة على الطلب – في الوقت المناسب تقريبًا صفرًا. بدلاً من ذلك ، عادت الوكالة إلى SpaceX لفترة طويلة الموافقة المشروطة (PDF) أربعة أيام في وقت لاحق. على الرغم من أن لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) لم توافق بعد على طلب لنقل جميع الأقمار الصناعية Starlink ذات المرحلة الأولى من سبيس إكس والتي يبلغ عددها 4،408 إلى مدارات أقل بكثير ، إلا أن الوكالة كانت على ما يبدو تقضم بصوت منخفض للسماح بتجربة محدودة في تلك المدارات المنخفضة.
بعد أن تم إسقاطها من ارتفاع مداري يبلغ 1200 كم (~ 750 ميل) إلى 560 كم (~ 350 ميل) ، فإن الأقمار الصناعية العشرة من Starlink SpaceX لديها الآن إذن للإطلاق على Transporter-1 من المحتمل أن تمثل أقل من 20 ٪ من “ طائرة ” قطبية واحدة أقمار ستارلينك. بعبارات أبسط ، ستكون تلك الأقمار الصناعية العشرة قادرة فقط على دعم a للغاية اختبار محدود للإنترنت القطبي Starlink ، من المحتمل أن يؤدي إلى تغطية متقطعة وغير موثوقة لن تكون قابلة للتطبيق للاستخدام المدني حتى تسمح لجنة الاتصالات الفيدرالية لـ SpaceX بإطلاق واحدة أو عدة طائرات كاملة. لا يزال ، الحصول على الموافقة على الإطلاق أي عدد الأقمار الصناعية بعد أيام فقط من تقديم الطلب يشير إلى أن الموافقة الكاملة للجنة الاتصالات الفيدرالية أصبحت الآن مسألة “متى” وليس “إذا”.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
