القارة القطبية الجنوبية لديها الكثير من أجله عندما يتعلق الأمر بصيد النيازك. تبرز الصخور الداكنة مقابل المناظر الطبيعية الجليدية. مناخها الجاف يبقي العوامل الجوية إلى أدنى حد ممكن. وحتى عندما تغرق النيازك في الجليد فإنها غالبًا ما تعود إلى السطح عن طريق تموج الأنهار الجليدية.
على الرغم من هذه الظروف المثالية ، فإن العثور على قطع كبيرة من الصخور الفضائية أمر نادر الحدوث.
عادت مجموعة من الباحثين للتو من القارة المغطاة بالجليد بخمس نيازك جديدة تتضمن عينة كبيرة بشكل غير عادي.
يزن الاكتشاف الكبير في هذا الامتداد 7.6 كجم (16.8 رطلاً) ، مما يضعه في قائمة أفضل 100 من حيث الحجم بالنسبة للأحجار النيزكية التي تم استردادها في القارة القطبية الجنوبية خلال القرن الماضي. بالنظر إلى أنه تم استرداد حوالي 45000 شخص في ذلك الوقت ، فهذا يعني شيئًا ما.
يتم الآن إعادة هذا الوحش من صخرة الفضاء إلى المعهد الملكي البلجيكي للعلوم الطبيعية ، حيث سيتم دراسته عن كثب على طول مع الصخور الأصغر. يمكن للعلماء تعلم الكثير من الرحلات التي تقوم بها النيازك كان على كوكبنا.
“الحجم لا يهم بالضرورة عندما يتعلق الأمر بالنيازك ، وحتى النيازك الدقيقة الصغيرة يمكن أن تكون ذات قيمة علمية بشكل لا يصدق ،” تقول عالمة الكيمياء الكونية ماريا فالديس، من متحف فيلد في إلينوي. “لكن بالطبع ، العثور على نيزك كبير مثل هذا أمر نادر ومثير حقًا.”
في حين أنه قد يكون من الأسهل اكتشاف النيازك في القارة القطبية الجنوبية ، إلا أن القارة ليس من السهل السفر عبرها ، بظروفها الباردة المتجمدة وموقعها البعيد. أمضى الفريق المعني بهذا الاكتشاف عدة أيام يخيم في البرية ، ويتنقل سيرًا على الأقدام وعربة ثلجية.
كما أنه يساعد في معرفة مكان وجود النيازك على الأرجح. استخدم الباحثون هنا “خريطة الكنز” التي كانت نشرت العام الماضي، والتي تستخدم أدلة موجودة في صور الأقمار الصناعية – مثل تدفق الجليد ودرجة الحرارة وقياسات منحدرات السطح – لعمل تخمينات مستنيرة بمساعدة الذكاء الاصطناعي فيما يتعلق بمكان العثور على الصخور الجديدة.
“الذهاب في مغامرة لاستكشاف مناطق غير معروفة أمر مثير ،” يقول عالم الجيولوجيا فينسيان ديبايلمن جامعة بروكسل الحرة في بلجيكا.
“لكن كان علينا أيضًا أن نتعامل مع حقيقة أن الواقع على الأرض أصعب بكثير من جمال صور الأقمار الصناعية.”
يُعتقد أن الخريطة التي استخدمها الباحثون دقيقة بنسبة 80 في المائة تقريبًا من حيث الاتجاهات التي تقدمها ، وقد حسب صانعوها وجود أكثر من 300000 نيزك هناك في القارة القطبية الجنوبية ، في انتظار العثور عليها.
على الرغم من الظروف المواتية في القارة القطبية الجنوبية لاكتشاف النيازك ، يعتقد العلماء أننا لا يزال في عداد المفقودين في العثور على الكثير منها ، لا سيما تلك التي تحتوي على نسبة عالية من الحديد. قد يكون جزء من السبب هو تسخين هذه الأنواع من النيازك في ضوء الشمس ، مما يؤدي إلى ذوبان الجليد المحيط والغرق بعيدًا عن الأنظار تحت السطح.
ومع ذلك ، هناك الآن مجموعة جديدة ومثيرة من هذه الصخور جاهزة وتنتظر أن يتم النظر إليها عن كثب – وفي مكان ما في النيازك المستعادة حديثًا يجب أن تكون آثارًا لتاريخ النظام الشمسي الذي نوجد فيه.
“كلما كان حجم عينة النيازك التي لدينا أكبر ، كان بإمكاننا فهم نظامنا الشمسي بشكل أفضل ، وكان بإمكاننا فهم أنفسنا بشكل أفضل ،” يقول فالديس.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
