تم إطلاق صاروخ SpaceX Falcon 9 الذي يحمل تلسكوب IXPE للأشعة السينية الصغير التابع لناسا إلى مركز كينيدي للفضاء (KSC) Pad 39A للمرة الأخيرة قبل الإطلاق المقرر يوم الخميس 9 ديسمبر.
من المقرر أن ينطلق Falcon 9 في بداية نافذة مدتها 90 دقيقة تفتح في الساعة 1 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (06:00 بالتوقيت العالمي). الحمولة الوحيدة: مركبة فضائية هي الأولى من نوعها 330 كجم (~ 730 رطلاً) تُعرف باسم مستكشف التصوير بالأشعة السينية (IXPE) التي تأمل في تحليل استقطاب الأشعة السينية لاستكشاف الثقوب السوداء والسدم و نجوم ميتة غريبة تشبه المنارة تسمى النجوم النابضة بتفاصيل غير مسبوقة. المهمة أيضًا مثيرة للاهتمام فقط بسبب التباين الهائل بين حجم الحمولة والصاروخ الذي سيطلقها.
كما لوحظ ، سوف تزن IXPE حوالي ثلث طن عند الإطلاق. من ناحية أخرى ، سوف تزن Falcon 9 من SpaceX ما يقرب من 550 طنًا (1.2 مليون رطل) عندما تنطلق ، مما ينتج عنه نسبة حمولة غير عادية حقًا تقارب 1: 1700 أو 0.06٪. ومع ذلك ، لا يزال يتعين على Falcon 9 العمل بجد للغاية للحصول على IXPE في المدار الصحيح. ذلك لأن IXPE مصمم للعمل في مدار استوائي تقريبًا بميل درجة الصفر.
انطلاقًا من كيب كانافيرال ، الذي يقع على ارتفاع 28.5 درجة فوق خط الاستواء الحقيقي ، سينطلق فعليًا مباشرةً في مدار استوائي بزاوية 0.2 درجة. بدلاً من ذلك ، يحتاج الصاروخ إلى إطلاقه في مدار وقوف السيارات في الشرق ثم إجراء ما يُعرف باسم تغيير الطائرة أو الميل مرة واحدة في الفضاء. تعتبر تغييرات الطائرة سيئة السمعة لأنها غالبًا (من حيث أداء الصاروخ) واحدة من أغلى المناورات التي يمكن للمرء القيام بها في المدار. هذا هو الحال بالتأكيد بالنسبة لـ IXPE ، والذي سيتطلب تغييرًا في مستوى 28.5 درجة بعد وقت قصير من الإقلاع.
بالنسبة إلى فالكون 9 ، هذا يعني أنه حتى صاروخ IXPE الصغير الذي يبلغ وزنه 330 كجم لا يزال يمثل حوالي 20-30 ٪ من أدائه النظري الأقصى (1.5-2 طن) لملف تعريف المهمة هذا ، في حين أن الصاروخ نفسه قادر على الإطلاق تقريبًا 15 طن (33000 رطل) إلى نفس مدار 600 كيلومتر (373 ميل) يستهدف IXPE عندما لا تكون هناك حاجة لتغيير الطائرة. كمثال ، لكل آلة حاسبة ناسا من خلال الوصول إلى بيانات الأداء الرسمية ، تقول Blue Origin إن صاروخها الضخم New Glenn – المصمم لإطلاق أكثر من 40 طنًا (~ 90.000 رطل) إلى مدار أرضي منخفض (LEO) – يمكنه إطلاق حوالي 2 طن فقط (~ 4500 رطل) إلى IXPE المخطط له يدور في مدار
إن إطلاق SpaceX ليس غريباً عن إطلاق مركبة فضائية صغيرة تابعة لناسا ، بما في ذلك اختبار إعادة توجيه الكويكبات المزدوج (DART) بحوالي 700 كجم (~ 1500 رطل) الشهر الماضي ، ولكن IXPE – أخف بحوالي 10٪ من TESS – سيكون أصغر حمولة مخصصة تم إطلاقها على الإطلاق بواسطة Falcon 9. بعد الإطلاق ، سيحاول معزز Falcon 9 B1061 هبوط سفينته الخامسة بدون طيار على مسافة تزيد عن 650 كيلومترًا (400 ميل). لإظهار مدى صعوبة تغيير طائرة IXPE التي تجعل إطلاقًا سهلًا لمسافة 600 كيلومتر ، هبطت طائرة فالكون 9 الأقدم والأقل قدرة على بعد 300 كيلومتر (185 ميل) بعد إطلاق TESS إلى مدار يصل إلى 375000 كيلومتر (233000 ميل) – نفس المسافة تقريبًا بين الأرض والقمر.
يُعد الطقس حاليًا مناسبًا بنسبة 90 ٪ لإطلاق SpaceX في 9 ديسمبر IXPE.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
