حقق صاروخ فالكون 9 هبوطًا نادرًا على الأرض كجزء من أول إطلاق لشركة سبيس إكس في كاليفورنيا منذ عام ونصف تقريبًا ، وهو ما اعتبره مدير الشركة “بداية العديد من الأشياء المثيرة القادمة”.
يحمل القمر الصناعي Sentinel 6A المحيطات ورصد الأرض حوالي 1200 كجم (~ 2600 رطل) ، وهو صاروخ جديد تمامًا من طراز Falcon 9 (بما في ذلك المعزز B1063) انطلق في الموعد المحدد من منصة إطلاق SLC-4E التابعة لـ SpaceX’s Vandenberg في الساعة 9: 17 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ (17:17 بالتوقيت العالمي المنسق). بعبارات بسيطة ، ليس من المذهل أن SpaceX تمكنت من إطلاق Falcon 9 في المحاولة الأولى من SLC-4E – ومع ناسا كعميل لها ، على الأقل – بعد ما يقرب من 18 شهرًا من عدم النشاط.
كالعادة ، كان أداء Falcon 9 بلا عيب ، حيث قامت المرحلة الأولى B1063 برفع مستوى المرحلة الثانية مجتمعة بوزن ~ 120 طنًا (~ 260.000 رطل) ، والمركبة الفضائية Sentinel 6A ، وتقريب الحمولة إلى 75 كم تقريبًا (~ 50 ميل) قبل الإغلاق ، والفصل والتقليب للعودة إلى موقع الإطلاق. اشتعلت المرحلة الثانية من Falcon 9 واستمرت في اتجاه المدار ، حيث اشتعلت لمدة ست دقائق تقريبًا. بعد الانتهاء من حرق إعادة الدخول المكون من ثلاثة محركات وإشعال مركز Merlin 1D المركزي للمرة الثالثة لحرق هبوط ، هبط Falcon 9 B1063 في منصة هبوط LZ-4 الخاصة بـ SpaceX بعد أقل من ثانية من إغلاق المرحلة العليا للصاروخ في المدار.
بعد 45 دقيقة من “قطع المرحلة الثانية” الأولي (SECO) ، اشتعلت Merlin Vacuum مرة أخرى ، حيث تحترق لمدة عشر ثوان لتعميم مدارها القطبي والحصول على Sentinel 6A في أقرب وقت ممكن من ارتفاع تشغيلي رمزي. تم نشر المركبة الفضائية من Falcon 9 بعد بضع دقائق ، واختتمت المهمة وتدل على الانتهاء من إطلاق Falcon 9 الناجح رقم 98 والمهمة 100 بشكل عام ، بالإضافة إلى إطلاق SpaceX 22 هذا العام – وهو رقم قياسي للشركة.
اكتمل الآن Sentinel 6A ، ولا يزال لدى SpaceX مهمة أخرى – Starlink V1 L15 – من المقرر إطلاقها في 22 نوفمبر ، ومن المحتمل أن تتوج أول شهر إطلاق لـ SpaceX على الإطلاق. بالإضافة إلى ذلك ، فإن الشركة لديها ما لا يقل عن خمس عمليات إطلاق أخرى مع أهداف إطلاق معقولة في ديسمبر ، وإن كان ذلك في الساحل الشرقي.
ومع ذلك ، في عام 2021 ، يمكن أن يكون لدى SpaceX ما يصل إلى أربع أو خمس عمليات إطلاق محتملة للساحل الغربي ، على الرغم من أن التحديات التي يفرضها جائحة الفيروس التاجي يمكن أن تدفع بواحدة أو أكثر من هذه المهام إلى عام 2022. خطوة أخرى إلى الأمام ، المهمات التجارية ، SpaceX أعرب مؤخرا عن الاهتمام إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) حول بدء إطلاق القمر الصناعي Starlink عبر الإنترنت في أقرب وقت ممكن ، مما يشير إلى أن إطلاق Starlink المخصص من Vandenberg يمكن أن يبدأ في العام المقبل إذا حصلت الشركة على الموافقة التنظيمية.
في النهاية ، يبدو أن عمليات الساحل الغربي لـ SpaceX قد عادت إلى العمل وها هي هنا لتبقى (على الأقل في الوقت الحالي) بعد عام ونصف غير عادي من السبات. ترقبوا تحديثات إطلاق الشركة القادم في كاليفورنيا.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
