سارت بعض عارضات الأزياء من الشرق الأوسط على مدرج جاكيموس في فرساي بفرنسا

دبي: تصفها العالمة المخضرمة ليندا جاكوبس بأنها “أفضل سر محفوظ في تاريخ نيويورك.” تتحدث عن منطقة المهاجرين السوريين المنسية في مدينة نيويورك (غالبًا ما تسمى سوريا الصغيرة) والتي ازدهرت ذات مرة في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين ، مما أدى إلى إنشاء أول مجتمع يتحدث العربية في الولايات المتحدة.

كجزء من مبادرة يدعمها مجلس مانهاتن الثقافي ، قاد جاكوبس هذا الصيف جولات شخصية سيرًا على الأقدام في شارع واشنطن ، المركز الرئيسي لسوريا الصغيرة. بالنسبة لجاكوبس ، إنها قصة قريبة من المنزل.

هاجر أجدادها الأربعة من لبنان الحالي في نهاية القرن التاسع عشر ، وانتقلوا إلى شارع واشنطن. وقالت: “لقد كنت مهتمة فقط بعمل علم الأنساب لعائلتي ، والأهم من ذلك ، بالنسبة لي ، أن أفهم ما إذا كانت الأساطير أو القصص التي قيلت لنا في طفولتنا في عائلتنا تتوافق مع الواقع … بعضها نجح ، والبعض الآخر لم يفعل ذلك.” عرب نيوز.

إلى جانب وجود العرب ، كان شارع واشنطن موطنًا لجنسيات أخرى ، بما في ذلك العائلات الألمانية والأيرلندية. كانت مركزًا اقتصاديًا وثقافيًا مليئًا بالمتاجر والمقاهي والمصانع. لم يكن فراشًا من الورود ، وفقًا لجاكوبس.

عانى شارع واشنطن ، الذي بني على مكب نفايات ، من ظروف معيشية سيئة ونقص في الهواء النظيف. نظرًا لأن المنطقة كانت تقع بالقرب من نهر هدسون المد والجزر ، فإن المياه سترتفع عبر أقبية المباني السكنية.

ومما زاد الطين بلة أن معدل وفيات الرضع بسبب مرض السل كان مرتفعا. قال جاكوبس: “إنه يجعلك تبكي ، إنه أمر محزن حقًا”. “يمكنك أن تتخيل أن الناس لم يرغبوا في تذكر ذلك الوقت في حياتهم ، وأعتقد أن هذا هو السبب في أن جدتي لم تتحدث عن ذلك مطلقًا. لم تذكر أبدًا عبارة” شارع واشنطن “.

يبدو أن معظم السوريين المزعومين الذين أتوا إلى مدينة نيويورك جاءوا من لبنان ، بحثًا عن فرص اقتصادية أفضل. أولئك الذين وصلوا أولاً كانوا مزارعين وعمال ، تليهم الطبقات الأكثر ثراءً. كانت تجارة البيع المتجول المربحة مهنة شائعة بين السوريين ، الذين وفروا المال لفتح أعمالهم الخاصة والانتقال إلى أحياء أكثر أمانًا ، مثل بروكلين.

حتى الأربعينيات من القرن الماضي ، لم تكن الجالية السورية موجودة في الشارع. تم هدم الحي المادي ، مما أفسح المجال لبناء نفق بروكلين إدوارد. اليوم ، شارع واشنطن منطقة مهملة ، حيث لم يتبق منها سوى ثلاثة مبانٍ ، بما في ذلك واجهة كنيسة القديس جورج ملكيان التابعة للجالية السورية ، لكن معظمها لا يتمتع بمكانة بارزة تمنحها المدينة.

يعد إجراء مثل هذه الجولات سيرًا على الأقدام في جميع أنحاء المنطقة أمرًا مهمًا لجاكوبس. وأشارت إلى أن “الجميع فوجئوا لأنه لم يكن لدى أحد أي فكرة عن وجود هذا المجتمع”. “إنها نعمة مختلطة ، لأنه بطريقة ما ، إنه درس حقيقي للآخرين لمحاولة إنقاذ مجتمعاتهم من الدمار الشامل. ومن ناحية أخرى ، من المحزن للغاية أن كل شيء ذهب.”