دراسة: تم العثور على أزهار عمرها 99 مليون عام محفوظة في العنبر وأزهرت عند أقدام الديناصورات

Eophylica priscatellata ، إحدى زهرتين تم اكتشافهما محفوظتين تمامًا في العنبر. كشفت دراسة جديدة أن مثل هذه الزهور تشير إلى أن بعض النباتات المزهرة في جنوب إفريقيا اليوم لم تتغير لمدة 99 مليون سنة. (شو وانج)

وقت القراءة المقدر: 4-5 دقائق

كشفت دراسة جديدة أن الزهور التي تم اكتشافها محفوظة تمامًا في كرات من الكهرمان تتفتح عند أقدام الديناصورات ، مما يشير إلى أن بعض النباتات المزهرة في جنوب إفريقيا اليوم لم تتغير لمدة 99 مليون سنة.

ازدهرت الزهرتان ذات مرة فيما يعرف الآن بميانمار وقد تلقي الضوء على كيفية تطور النباتات المزهرة – وهي حلقة رئيسية في تاريخ الحياة وصفها تشارلز داروين ذات مرة بأنها “لغز مقيت”.

الأزهار سريعة الزوال: تتفتح وتتحول إلى ثمرة ثم تختفي. على هذا النحو ، لم يتم تمثيل الزهور القديمة بشكل جيد في سجل الحفريات ، مما يجعل هذه الأزهار القديمة – والتاريخ الذي تحمله معهم – ثمينًا بشكل خاص.

“تُنتج الأوراق عمومًا بأعداد أكبر من الزهور وتكون أكثر قوة – فهي تتمتع بإمكانية حفظ أعلى. يتم التخلص من الورقة” كما هي “في نهاية عمرها الإنتاجي ، بينما تتحول الزهرة إلى ثمرة ، ثم تحصل على قال مؤلف الدراسة روبرت سبايسر ، الأستاذ الفخري في كلية البيئة وعلوم الأرض والأنظمة البيئية في الجامعة المفتوحة في المملكة المتحدة: “تؤكل أو تتفكك كجزء من عملية نثر البذور”.

وأضاف سبايسر ، وهو أيضًا أستاذ زائر في حديقة شيشوانغبانا للنباتات الاستوائية في الصين: “هذه الأزهار الخاصة مطابقة تقريبًا لأقاربها الحديثة. لا توجد اختلافات كبيرة في الواقع”.

يُعتقد أن تطور وانتشار النباتات المزهرة (كاسيات البذور) قد لعب دورًا رئيسيًا في تشكيل الكثير من الحياة كما نعرفها اليوم. وقد أدى ذلك إلى تنوع الحشرات والبرمائيات والثدييات والطيور ، وفي نهاية المطاف كانت المرة الأولى التي أصبحت فيها الحياة على الأرض أكثر تنوعًا منها في البحر ، وفقًا للدراسة ، التي نُشرت في مجلة Nature Plants يوم الاثنين.

“تتكاثر النباتات المزهرة بسرعة أكبر من النباتات الأخرى ، ولديها آليات تكاثر أكثر تعقيدًا – مجموعة متنوعة من أشكال الأزهار ، على سبيل المثال ، غالبًا بالتعاون الوثيق مع الملقحات. وهذا يؤدي إلى التطور المشترك للعديد من سلالات النباتات والحيوانات ، وتشكيل النظم البيئية ، “قال سبايسر.

تم تسمية إحدى الزهور المحفوظة في العنبر من قبل الباحثين Eophylica priscatellata والآخر Phylica piloburmensis ، وهو نفس جنس زهور Phylica التي تعود أصولها إلى جنوب إفريقيا اليوم.

حل اللغز؟

كان الظهور المفاجئ للنباتات المزهرة في السجل الأحفوري في العصر الطباشيري (منذ 145 مليون إلى 66 مليون سنة) ، مع عدم وجود سلالة أسلاف واضحة من فترات جيولوجية سابقة ، قد حير داروين. يبدو أنه يتعارض بشكل مباشر مع عنصر أساسي في نظريته في الانتقاء الطبيعي – أن التغيرات التطورية تحدث ببطء وعلى مدى فترة طويلة من الزمن.

كان في رسالة خاصة إلى عالم النبات جوزيف هوكر في عام 1879 ، نُشرت في مجلد 1903 من رسائل داروين ، وصفها بأنها “لغز مقيت”.

قال سبايسر إنه بالضبط عندما ظهرت النباتات المزهرة لأول مرة لا يزال غير واضح ، لكن الزهور المبكرة المحفوظة في العنبر تلقي بعض الضوء على الغموض.

تُظهر العينات سمات متطابقة مع تلك التي تظهر في الزهور في المناطق المعرضة للحريق ، مثل مناطق fynbos الفريدة في جنوب إفريقيا. تنتمي جميع أنواع Phylica البالغ عددها 150 نوعًا إلى هذه المنطقة الغنية والمتنوعة بيولوجيًا. تم العثور عليها أيضًا بجانب الكهرمان الذي يحتوي على نباتات محترقة جزئيًا.

قال سبايسر: “لقد احتفظنا هنا في العنبر بجميع تفاصيل إحدى هذه الزهرة المبكرة في الوقت الذي بدأت فيه النباتات المزهرة بالانتشار في جميع أنحاء العالم ، وهي تظهر تكيفًا رائعًا مع البيئات الجافة الموسمية التي تدعم الغطاء النباتي المعرض لحرائق الغابات المتكررة”.

“إذا تعرضت العديد من الأزهار المبكرة للحرائق في مثل هذه المناظر الطبيعية شبه القاحلة ، فهذا يفسر سبب ضعف تمثيل المراحل المبكرة لتطور كاسيات البذور في السجل الأحفوري – لا تتشكل الأحافير عادةً في مثل هذه البيئات شبه الجافة ، “أضاف.

قال سبايسر إن النار يجب أن تكون حدثًا متكررًا على مدى فترة طويلة من الزمن للتطور لتشكيل الأزهار في شكل يمكن أن يتكيف مع النار وينتج البذور التي يمكن أن تجد طريقها إلى سطح الأرض المحروقة. في حالة Phylica ، تتم حماية أزهارهم بأوراق تتجمع عند طرف الغصين.

في حين أن العديد من السراخس والصنوبريات وبعض النباتات المزهرة التي نراها اليوم ، مثل الأشجار الطائرة وماغنوليا ، نمت خلال عصر الديناصورات ، قال سبايسر إن نبات Phylica piloburmensis كان أول نبات مزهر معروف بوجود قريب متطابق على قيد الحياة اليوم.

توجد أحافير الكهرمان التي تعود إلى عصر الديناصورات فقط في رواسب من ولاية كاشين في شمال ميانمار ، وقد ظهرت مخاوف أخلاقية تتعلق بانتهاكات حقوق الإنسان حول منشأ الكهرمان من المنطقة في السنوات الأخيرة.

دعت جمعية علم الأحافير الفقارية إلى وقف البحث عن الكهرمان الذي يتم الحصول عليه من ميانمار بعد عام 2017 ، عندما سيطر جيش البلاد على بعض مناطق تعدين الكهرمان.

قال سبايسر إن العنبر تم الحصول عليه من بائعين محليين قبل عام 2016 وتم الحصول عليه بشكل قانوني بموجب القواعد المعمول بها في ذلك الوقت.