تقوم سلسلة الجولف LIV في المملكة العربية السعودية بترقية عالم الجولف

لندن – جلس أبطال الجولف على مقاعدهم في مؤتمر صحفي للترويج لبطولتهم الجديدة الممولة من السعودية عندما أثار أحد المراسلين السؤال غير المريح المتعلق بسجل حقوق الإنسان الغني بالأرقام القياسية للمملكة الغنية بالنفط. أخذ بطل بطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 2010 ، غراهام ماكدويل ، على عاتقه بسبب الرفاهية الواضحة للاعبين الجالسين بجانبه.

“إذا أرادت المملكة العربية السعودية استخدام لعبة الجولف كوسيلة للوصول إلى حيث يريدون أن يكونوا ،” سعيد ماكدويل“أعتقد أننا فخورون بمساعدتهم في هذه الرحلة.”

ومع ذلك ، فإن هذه الرحلة هي المفتاح: المشروع الممول من السعودية ، والذي يطلق عليه LIV Golf Invitational Series والذي يبدأ يوم الخميس في نادٍ خاص خارج لندن ، يمثل ما لا يقل عن الاستيلاء العدائي المقترح على رياضة بأكملها ، يحدث في الواقع. الوقت ، مع أفضل لاعبي الجولف كجائزة عالية المخاطر تقدر بمليارات الدولارات.

على عكس اكتساب الغطرسة من أ الأوروبي كرة قدم من خلال تشكيل فريق أو استضافة حدث رياضي عالمي كبير ، فإن دخول المملكة العربية السعودية في لعبة الجولف ليس مجرد تمرين للعلامة التجارية ، وليس مجرد جهد دولة أخرى لاستخدام ثروتها لإعادة تعريف صورتها العالمية في عملية تطهير السمعة السيئة من السخرية مثل غسيل الرياضة.

وبدلاً من ذلك ، تسعى المملكة العربية السعودية للسيطرة على لعبة الجولف من خلال الفوز ، أو اكتساب المتشائمين ، في ولاء بعض أفضل اللاعبين في العالم. كانت استراتيجيتها جريئة – عطاءات من تسعة أرقام ، أيام دفع مضمونة ضخمة في كل حدث – لكنها ناشدت بشكل مباشر المباني والمنظمات التي هيمنت على لعبة الجولف منذ ما يقرب من قرن.

في حين أن إمكانات نجاح البرنامج السعودي بعيدة كل البعد عن الوضوح – فالمسلسل ليس لديه حتى الآن صفقة حقوق تلفزيونية أو نظام رعاية الشركة المطلوب لتخفيف تكاليف التشغيل الباهظة – إلا أن الجاذبية المباشرة للممثلين وموارده المالية التي تبدو بلا حدود قد يكون لها في نهاية المطاف آثار على عمود PGA البالغ من العمر 93 عامًا ، بالإضافة إلى رعاة الشركات والمذيعين التلفزيونيين الذين قاموا ببناء لعبة غولف احترافية في شركة بمليارات الدولارات.

“من المؤسف أن كسر اللعبة ،” البطل الكبير روري ماكلروي أربع مرات قال هذا الاسبوعوأضافوا: “إذا كان الجمهور مرتبكًا بشأن من يلعب وأين وما هي البطولة التي ستكون هذا الأسبوع و” أوه ، إنه يلعب هناك ولم يشارك في تلك الأحداث “، فسيكون الأمر محيرًا للغاية”.

حاول المحترفون الذين تعهدوا باللعب في أول حدث من سلسلة LIV هذا الأسبوع (ليس دائما بنجاح) لصياغة قراراتهم كقرارات مبدئية بشأن لعبة الجولف فقط ، أو كقرارات من شأنها الحفاظ على المستقبل الاقتصادي لأسرهم. ومع ذلك ، في الحصول على ثروة سعودية مقابل إضافة تألقهم الشخصي إلى مشروعه ، وضعوا أنفسهم في قلب عاصفة يشترك فيها المعجبون و منظمات حقوق الإنسان شككوا في دوافعهم. هددهم عمود PGA بالتعليق ؛ الرعاة والمنظمات قطع عقدة أو على الأقل يتحرك مبتعدا.

أدى كل هذا إلى فتح انقسامات في الرياضة المشهورة بتصميمها ، والتي تلتزم بشدة بقيم مثل الاحترام والرياضة بحيث يُتوقع من اللاعبين تقييم العقوبات بأنفسهم إذا خالفوا قواعدها.

المملكة العربية السعودية ، بالطبع ، ليست الدولة الأولى التي تستخدم الرياضة كمنصة للضغط على صورتها العالمية ، وتسعى إلى إعادة صياغة نفسها واقتصادها من خلال إعادة تركيز الانتباه بعيدًا عن كل شيء من انتهاكات حقوق الإنسان إلى الحكم الاستبدادي وحتى تمويل الإرهاب. . استثمرت البحرين والإمارات العربية المتحدة وخاصة قطر ، التي ستستضيف كأس العالم لكرة القدم في وقت لاحق من هذا العام ، استثمارات كبيرة في الرياضات الدولية على مدى العقدين الماضيين.

لكن مشروع الجولف السعودي قد يكون أكثر الجهود طموحًا للدولة الخليجية حتى الآن لتقويض الهياكل الرياضية القائمة: في الواقع ، تحاول استخدام ثروتها لجذب اللاعبين بعيدًا عن أبرز البطولات وأفضلها. شكلت دائرة في لعبة الجولف ، جولة PGA ، من خلال إنشاء دوري جديد بالكامل. لا يعني ذلك أن الكثير من اللاعبين الذين شاركوا هذا الأسبوع كانوا متحمسين للحديث عن هذه الدوافع.

اعترف ماكدويل له على قدم المساواة إجابة ملتوية إلى السؤال الذي أثار من بين أمور أخرى الحرب السعودية في اليمن وإعدام 81 من مواطنيها في يوم واحد من شهر مارس. قال: “نحن هنا فقط للتركيز على لعبة الجولف”.

بعد كل شيء ، كانت بداية حزينة. حتى قبل أن تضرب الكرة الأولى نادي Centurion خارج لندن هذا الأسبوع ، أصبحت سلسلة LIV المليئة بالنقود – الممولة من صندوق الثروة السيادية في المملكة العربية السعودية – ضربة خاطفة للجدل. أثار أحد التعاقدات الكبيرة معها ، فيل ميكلسون ، غضبًا في فبراير عندما أشاد بالمسلسل باعتباره “فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر” ، حتى عندما اعترف بسجل المملكة العربية السعودية “الرهيب” في مجال حقوق الإنسان واستخدم الافتراء لوصف الدولة. الحكومة بأنها “خطيرة”. فاقم مهندس المشروع الممثل السابق جريج نورمان الوضع بعد أسابيع قليلة عندما رفض مقتل خصم السعودية والصحافي السعودي جمال هاشوجي بقوله: “انظروا ، كلنا ارتكبنا أخطاء”.

رفض معظم كبار اللاعبين في العالم ، وليس كلهم ​​، الفكرة تمامًا: فقد سخر ماكلروي ، على سبيل المثال ، من المشروع باعتباره انتزاع المال في فبراير. يوم الأربعاء ، بينما قال إنه يتفهم دوافع اللاعبين الذين انضموا ، أوضح أنه لن يتخذ نفس القرار أبدًا. “إذا كان من أجل المال فقط ،” سعيد ماكلروي“لا يبدو أبدًا أنه يسير بالطريقة التي تريدها”.

حتى الفرص النادرة للاعبين من سلسلة LIV في الدفاع عن قراراتهم مباشرة أمام الصحفيين هذا الأسبوع كانت متوترة في كثير من الأحيان. في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء ، سُئلت مجموعة من اللاعبين عما إذا كانوا سيشاركون في البطولة في فلاديمير الخامس لروسيا بوتين أو نظام الفصل العنصري في جنوب إفريقيا.إذا كان المال صحيحا“في اليوم السابق ، تم القبض على الممثل الكوري الأمريكي كيفين نيه على ميكروفون مباشر وهو يقول ،” إنه غير مريح ، “مثله. مؤتمر صحفي انتهت بصرخات مراسل بريطاني على المذيع.

على الرغم من العواصف النارية المتكررة ، فإن العديد من اللاعبين الذين جاءوا إلى لندن هذا الأسبوع لحضور الحدث الأول في هذه السلسلة ، أكثر بطولات الجولف ربحًا في التاريخ ، بدوا غير مستعدين للأسئلة الصعبة. حاول البعض صرف النظر عن الأسئلة بالقول إنهم مجرد لاعبين ، أو من خلال فرضيات متفائلة حول كون لعبة الجولف قوة من أجل الخير في العالم. لكن البعض تعثر أيضًا عندما سُئل كيف تتوافق هذه القيم مع بيع مواهبهم إلى المملكة العربية السعودية كجزء من الجهود المبذولة لتنقية صورتها من خلال احتضان الرياضة المفاجئ والمذهل.

في تبادل محرج بشكل خاص ، ناقشت المجموعة المكونة من ثلاثة فائزين كبار – ماكدويل وداستن جونسون ولويس أوستهاوزن – من يجب أن يواجه سؤالاً يتضمن معالجة معاملة المملكة العربية السعودية للنساء والمثليين جنسياً.

ومع ذلك ، يبدو أن معظم اللاعبين قد توصلوا إلى استنتاج مفاده أن المال أفضل من الاستسلام له. المبلغ عن حافز 150 مليون دولار لجونسون ، اللاعب الحاصل على أعلى تصنيف للانتقال إلى السلسلة الجديدة ، سيكون أكثر من ضعف إجمالي عدد الجوائز التي حصل عليها في جولته المهنية. مبلغ الجوائز التي تم تقديمها للانتهاء من المركز الأخير في مجلس الشيوخ هذا الأسبوع هو 120 ألف دولار ، وهو ما يزيد بمقدار 120 ألف دولار عن ما يستحق إنهاءه في آخر حدث في جولة PGA. وفي الوقت نفسه ، فإن الشيك الفائز بمبلغ 4 ملايين دولار هو ثلاثة أضعاف حصة الفائز المقدمة في حدث PGA Tour هذا الأسبوع ، بطولة كندا المفتوحة.

في الواقع ، قد يكون المال ، في الواقع ، أكبر إغراء لـ LIV Golf في الوقت الحالي: قال بطلان كبيران آخران ، بريسون دي تشامباو وباتريك ريد ، إنهما على وشك الحصول على أيام رواتب كبيرة مماثلة للانضمام إلى السلسلة عندما تنتقل إلى الولايات المتحدة هذا الصيف . ، بما في ذلك زيارة إلى ولاية نيو جيرسي لأول حدثين مخطط لهما في دورات يملكها دونالد ترامب.

يعد احتضان المملكة العربية السعودية للجولف جزءًا من تركيز أوسع وأكثر قوة على الرياضة كوسيلة للمملكة لتحقيق الأهداف السياسية والاقتصادية الطموحة لزعيمها الفعلي الأمير محمد بن سلمان. وقد تبعت بالفعل خلافات مماثلة تتعلق بالمصالح السعودية رياضات أخرى ، بما في ذلك قبضةسباق السيارات وخاصة كرة القدم الدولية.

ولكن في حين أن الطموحات السابقة في الخليج غالبًا ما تتخذ شكل الاستثمار في الرياضة ، فإن الدفع المفاجئ للجولف من قبل كيان الثروة السيادية في المملكة العربية السعودية ، صندوق الاستثمار العام ، يبدو أنه يشبه هجومًا صفيقًا يهدف إلى السيطرة على رياضة بأكملها ، على أي حال . كلفة. على سبيل المثال ، ورد أن تايجر وودز رفض ما يقرب من مليار دولار للمشاركة في سلسلة LIV ، وقد أدار نجوم بارزون آخرون رؤوسهم على الأقل.

مما لا شك فيه أن الشخصية الأطول ، وربما الأكثر إثارة للجدل ، التي انضمت إلى المسلسل هي ميكلسون ، بطل رئيسي بست مرات والذي كان لسنوات أحد أشهر اللاعبين وأكثرهم قابلية للتداول في جولة PGA. لم يخفِ حقيقة أن اهتمامه كان مرتبطًا بازدرائه في جولة PGA ، التي اتهمها بـ “الجشع الفاحش”.

التوبيخ في نقد صريح للعناوين الرئيسية حول المملكة العربية السعودية في وقت سابق من هذا العام ، وقرارات بعض رعاته لقطع العلاقات معه ، عاد ميكلسون إلى المسرح العام يوم الأربعاء لكنه رفض إعطاء تفاصيل عن علاقته مع LIV أو مناقشة PGA. قال ميكلسون ، الذي ورد أنه يتلقى 200 مليون دولار للحضور: “أشعر أن اتفاقيات العقد يجب أن تكون خاصة”.

ومع ذلك ، فإن أي آمال لدى ميكلسون أو زملائه الجدد أو مموليهم السعوديين الجدد في أن السرد سينتقل بسرعة إلى حيز التنفيذ ، لا يُتوقع أن تتحقق في أي وقت قريب.

قال ميكلسون في واحدة من أكثر لحظات المؤتمر الصحفي إزعاجًا في غضون أسبوع كامل: “أنا لا أوافق على انتهاكات حقوق الإنسان على الإطلاق”.

بعد ذلك بوقت قصير ، مرتديًا سروالًا قصيرًا وسترة واقية ، انطلق إلى القمزة الأولى ، حيث ترأس هو وعضو مجلس إدارة صندوق الاستثمار العام ، ياسر الرمان ، المجموعة الافتتاحية في سلسلة LIV Pro-Am الأولى.