في بعض الليالي الخالية من القمر ، تبدأ بقع شاسعة من شمال غرب المحيط الهندي والبحار حول إندونيسيا في التوهج. شهد هذا الحدث مئات البحارة ، لكن سفينة بحثية واحدة فقط قد صادفت هذه الظاهرة الحيوية ، المعروفة باسم بحار درب التبانة ، بالصدفة البحتة. وبفضل هذا الوعاء ، أظهرت العينات أن مصدر الضوء هو بكتيريا تسمى في هارفي ، التي استعمرت طحالب دقيقة تسمى Phaocystis. لكن هذا كان مرة أخرى في عام 1988، ولا يزال الباحثون في المكان المناسب والوقت المناسب للقبض على أحد هذه الأحداث مرة أخرى.
تعتبر كل من البكتيريا والطحالب شائعة في تلك المياه ، لذلك ليس من الواضح ما الذي يسبب هذه الأحداث النادرة. للمساعدة في فهم سبب تشكل البحار اللبنية ، أصبح الباحثون أفضل بكثير في اكتشاف هذه المساحات من التلألؤ الحيوي من السماء. بمساعدة الأقمار الصناعية ، ستيفن ميلر ، أ أستاذ علوم الغلاف الجوي، تم جمع كل من الصور وحسابات شهود العيان للبحار اللبنية لـ ما يقرب من 20 عاما. بفضل التحسينات في قدرات التصوير على مدى العقود الماضية ، نشر ميلر ملف تجميع العام الماضي البحار اللبنية المحتملة في الإطار الزمني من 2012 إلى 2021 ، بما في ذلك حدث واحد جنوب جاوة ، إندونيسيا ، في صيف 2019.
لكن ملاحظات الأقمار الصناعية هذه تفتقر إلى تأكيد السطح – أي حتى طاقم اليخت غانيشا تواصلوا مع ميلر من خلال روايتهم المباشرة لما مروا به خلال رحلتهم عبر البحار حول جاوة في شهر أغسطس ، والذي تم نشره مؤخرًا في PNAS. يُظهر إثبات شهود العيان – جنبًا إلى جنب مع الصور الأولى لبحر حليبي – أن هذه الأقمار الصناعية هي بالفعل أداة قوية لاكتشاف هذه الأحداث.
عيون السماء
على الرغم من أن البحار اللبنية يمكن أن تكون ضخمة – أكبر من 100000 كيلومتر مربع في حالة رؤية عام 2019 – إلا أن شدة هذا التلألؤ الحيوي لا تزال ضعيفة نسبيًا. وبالمقارنة ، فإن بريق البحر المعروف من العوالق البحرية (دينوفلاجيلات) أقوى بعشر مرات – وحتى هذا قد يكون من الصعب اكتشافه.
لالتقاط البحار الحليبية عن طريق الأقمار الصناعية ، كان على الباحثين مثل ميلر ومعاونيه انتظار تثبيت Day / Light Band على أحدث جيل من الأقمار الصناعية البيئية التابعة للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA). جهاز التصوير هذا حساس بدرجة كافية لالتقاط الضوء الأضعف بـ 10000 مرة من ضوء القمر المنعكس وأضعف بنحو مليار مرة من ضوء الشمس المنعكس. تم تثبيت Day / Light Bands على قمرين صناعيين: Suomi National Polar-Orbiting Partnership (التي تم إطلاقها في عام 2011) وسلسلة نظام الأقمار الصناعية المشتركة Polar Satellite (تم إطلاقها في عام 2017).
بفضل هذه الأقمار الصناعية ، تمكن ميلر من البحث خلال 10 سنوات من بيانات الأقمار الصناعية ، حيث وجد 12 بحارًا مشتبهًا بها بين عامي 2012 و 2021. وأظهرت هذه البيانات أن الأحداث يمكن أن تستمر لأسابيع وأنها غالبًا ما تتزامن مع الرياح الموسمية الإقليمية والطحالب. أزهار ناتجة عن تصاعد المياه الغنية بالمغذيات.
“في حين أن البحار اللبنية هي ظاهرة بصرية مذهلة مع قصة تاريخية مثيرة للاهتمام مرتبطة بالفولكلور البحري ، أعتقد أننا في العصر الحديث مهتمون جدًا بفهم كيف ولماذا هذا التعبير الهائل عن المحيط الحيوي لدينا ، المرتبط بالإنتاج الأولي (أساس سلسلة الغذاء البحرية) ، “كتب ميلر في رسالة بريد إلكتروني إلى Ars Technica. “أود ترجمة هذا إلى وعي أفضل باقتران الغلاف الجوي / المحيط / المحيط الحيوي في نظام مناخ الأرض ، بحيث يمكننا البدء في فهم كيفية استجابة المكونات الأساسية للنظام البيئي لكوكبنا في مناخ متغير.”
لكن جميع ملاحظات ميلر كانت قادمة من ارتفاع يزيد عن 800 كيلومتر في السماء – حتى سمع من غانيشا طاقم.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
