تعرف على العلماء المصريين الذين يدرسون “أشباح” الصحراء

قبل بضع سنوات ، عبد الله قدمت له والدة جوهر شبحًا. هكذا عبرت عن ذلك ، وفي البداية ارتبك جوهر. “عن ماذا تتكلم؟” تذكر أنه سألها. لكنه كان مفتونًا أيضًا: فهي لم تكن تلمح إلى جلسات تحضير الأرواح أو الإكوبلازم ، بل عظام ما قبل التاريخ ، أصابع قدم فيل قديم ظهرت في جوارها قبل ملايين السنين.

نشأ جوهر بالقرب من سفوح تلال مصر ، وهو حوض يقع جنوب غرب القاهرة ، مليئًا ببقايا حياة ما قبل التاريخ ، وجعلته الأحافير يفكر. لطالما كان مهتمًا بالحيتان (يقول ويبتسم “أنا أعشقها” ، ولكن كطالب جامعي منخرط في علم الأحياء البحرية ، ركز بشكل أساسي على السلوك المرئي للحيتان اليوم ، مثل الرمي والكسر والهجرة عبر المحيطات حول العالم. دعته الحفرية التي أظهرتها والدته له للنظر إلى الوراء في الوقت المناسب – وللعثور على بوابة ، لم يكن عليه أن ينظر بعيدًا. تتضمن Depression Fame موقع الجهاز وادي الحيتان، أو “وادي الحوت” ، مقبرة فسيحة ، بالمناسبة ، أين أسلاف الحيتان الحديثة يبدو أنه يسبح عبر التربة الصفراء. انخرط جوهر في علم الحفريات ، باحثًا عن تطور المادة الحيوانية وكيف أصبحت الحيتان “ثدييات صغيرة جافة” [the] أكبر الثدييات في البحر الآن. “وهو حاليًا طالب دراسات عليا في جامعة المنصورة في مصر والمؤلف الرئيسي لكتاب مقالة حديثة تصور نوعًا جديدًا من الحيتان القديمة ، وهي إحدى “الرياح الروحية” المتحجرة التي تساعدها على تعقب التفاصيل الجديدة في مرور الحيوانات من اليابسة إلى المحيط.

أمام الحيتان طريق طويل لتقطعه في الحياة المائية ، ومن الصعب اختراع بعض الضغوط. (سجل الحفريات المضطرب “محرج” حسب فريق بحث إيطالي بقيادة عالم الأحياء ستيفانو دومينيتشي.يعرف العلماء أن بعض الإجازات الأولى – بما في ذلك بيكيتشيتوس ، نادي رباعي الأرجل عاش قبل حوالي 50 مليون سنة– يشبه إلى حد ما كلاب. من هناك ، استغرقت الحيتان ملايين السنين لتصبح من الأحياء المائية بدوام كامل ، كما يقول عالم الحفريات هاشم سلام ، مؤسس مركز علم الأحافير بجامعة المنصورة وأحد مؤلفي جوهر. في الطريق كانت هناك “أشكال عديدة من الانتقال” ، يضيف سلام – الأنواع التي عاشت حياة برمائية ، وتتنقل بين الماء والأرض.

السلالة الموصوفة حديثًا ، والتي أطلق عليها جوهر ومعاونيه Phiomicetus Anubis، هو من يقسم وقته على الأرجح بين الرمال والبحر. جزء من مجموعة تعرف باسم الخلايا الأولية ، عاشت في فترة الأوسين الوسطى – منذ حوالي 48 إلى 38 مليون سنة – عندما كانت منطقة بوم الحالية مغطاة بمنزل بحري من السرطانات وأسماك القرش وأقارب قنافذ البحر.

في حالة P. أنوبيستضمنت “الأشباح” المتحجرة جمجمة وأسفل وأضلاع وفقرات. بحلول الوقت الذي صادفهم جوهر ، كانت هذه الحفريات تحتوي على القليل من العالم التالي فوق الأرض: كان محمد سما عنتر ، المدير الإقليمي لهيئة البيئة المصرية ، يخزنها منذ عام 2008 ، عندما تم التنقيب عن صخور الفيوم. “هو أنقذ [the fossils] إلى جيل جديد من علماء الحفريات “.

P. أنوبيس حفريات وجزء من الفريق المصري الذي قدمها للعالم في صحيفة صدرت مؤخرًا (على اليسار: محمد سما عنتر وعبد الله جوهر وهاشم سلام). بإذن من عبدالله جوهر

كان سالم في طليعة هذا الجيل الجديد لأكثر من عقد من الزمان. بعد حصوله على الدكتوراه في علم الحفريات الفقارية في جامعة أكسفورد وعمل باحثًا زائرًا في جامعة ستوني بروك ، عاد سلام إلى وطنه مصمماً على إعطاء العلماء المصريين دورًا رائدًا في دراسة أحافير الدولة ، والتي غالبًا ما كان الأجانب يفحصونها عبر التاريخ. . في عام 2017 ، أقنع عنتر بنقل الحفريات إلى جامعة المنصورة ، حيث يمكن للطلاب في برنامجه ، بما في ذلك جوهر ، تحليلها.

للتأكد من أنه يبحث عن نوع جديد ، قارن جوهر “شبحه” بـ 45 من الحيتان القديمة المعروفة سابقًا والأقارب البعيدين ، استنادًا إلى ما يقرب من 200 سمة تشريحية في كثير من الأحيان. تطلب العمل اهتمامًا دقيقًا بالتفاصيل: لقد أمضى ستة أشهر على الجمجمة فقط. خلص جوهر إلى أنه كان يبحث عن شيء جديد – وأنه في هذه الحالة كان أول بروتوكسيد موجود في إفريقيا. يقول بسعادة: “هذا هو فوزي الكبير”.

حتى في مجمع أحافير صغير نسبيًا ، وجد الباحثون بعض الأدلة على حياة المخلوق. فكي P. أنوبيس، ويرتدي أمثلة على أسنانه ، ملمحًا إلى أن المفترس يمكنه القضاء حتى على الفريسة الهائلة ، مثل الأسماك المدرعة. لكن بدون النظر إلى الأعضاء أو الحوض ، من الصعب استنتاج ما إذا كان الحوت بحريًا أو أرضيًا. يقول جوهر: “الأطراف مهمة جدًا جدًا في تحديد أسلوب الحركة وأسلوب السباحة وتطوير القدمين إلى شبشب”.

P. أنوبيس يبدو أنهم كانوا يصطادون الأسماك المدرعة وغيرها من الفرائس الهائلة. روبرت و. Bosnaker

بعد ذلك ، سيقوم جوهر بفحص الهيكل الداخلي للعظام عن كثب باستخدام الأشعة المقطعية. سرعان ما ذهب هو وسالم إلى الفيوم على أمل اكتشاف المزيد من الأحافير التي ستساعد في سرد ​​قصة الحوت. هذا هو الحلم ، كما يقول غورهير ، “يأخذ حقيبة الظهر ويمشي في الصحراء” ، ويجمع الأشباح على طول الطريق.