تطلب Viasat من لجنة الاتصالات الفيدرالية إجراء مراجعة بيئية لستارلينك

تقدمت شركة Viasat بالتماس إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية لإجراء مراجعة بيئية لكوكبة Starlink ذات النطاق العريض من SpaceX ، بحجة أن نظام الأقمار الصناعية يشكل مخاطر بيئية في الفضاء وعلى الأرض.

في (أ) 22 ديسمبر الإيداع، طلب Viasat رسميًا أن تجري لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) إما تقييمًا بيئيًا أو بيان تأثير بيئي أكثر صرامة لـ Starlink قبل الموافقة على طلب SpaceX لتعديل ترخيصه الحالي للنظام بحيث يمكنه تشغيل ما يقرب من 3000 قمر صناعي إضافي في المدارات المنخفضة.

لطالما حظيت أنظمة الأقمار الصناعية بما يُعرف بالإعفاء القاطع من قانون السياسة البيئية الوطنية (NEPA) ، والذي يتطلب من الوكالات الفيدرالية مثل لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) تقييم الآثار البيئية لإجراءاتها. هذا الاستثناء ، الذي تم تنفيذه في منتصف الثمانينيات من قبل لجنة الاتصالات الفيدرالية ، كان يستند إلى تحليل في ذلك الوقت أن إطلاق الأقمار الصناعية الفردية لن يكون له تأثيرات قابلة للقياس على البيئة.

جادل فياسات في التماسه بأن حجم نظام Starlink الخاص بـ SpaceX ، والمصرح به حاليًا لحوالي 12000 قمر صناعي ، يغير هذا الحساب. “ولكن بالنظر إلى الكمية الهائلة من الأقمار الصناعية المعنية هنا ، بالإضافة إلى الطبيعة غير المسبوقة لمعاملة سبيس إكس لها على أنها قابلة للاستهلاك بشكل فعال ، فإن الأضرار البيئية المحتملة المرتبطة بتعديل سبيس إكس المقترح كبيرة” ، صرحت الشركة.

“الاعتماد على إعفاء اللجنة القاطع منذ عقود من الزمن لتجنب حتى الاستفسار في العواقب البيئية لاقتراح تعديل SpaceX لن ينتهك NEPA فحسب ، بل سيعرض أيضًا المصالح البيئية والجمالية والصحية والسلامة والاقتصادية التي تسعى إلى حمايتها والإضرار بالمصلحة العامة “، تابع فياسات (التشديد في الأصل .)

جزء من الالتماس يعالج الحطام المداري. كان Viasat من أشد المنتقدين في ملفات FCC في الأشهر الأخيرة حول موثوقية أقمار Starlink الصناعية والمخاوف من أن الأقمار الصناعية التي تفشل في المدار يمكن أن تزيد من عدد الحطام المتزايد في المدار الأرضي المنخفض. استشهدت الشركة بإحصاءات ادعت أن معدل فشل يصل إلى 7٪، على الرغم من أن ذلك تضمن العديد من أقمار ستارلينك الأصلية “v0.9” التي تم إطلاقها في مايو 2019 والتي قامت سبيس إكس بإخراجها من مدارها عمدًا خلال الأشهر العديدة الماضية.

ردت شركة SpaceX بأن معدل فشلها في المدار أقل بكثير ، لكن Viasat جادل بأن لجنة الاتصالات الفيدرالية يجب أن تقيِّم المخاطر الإجمالية لزيادة الاصطدامات كجزء من المراجعة البيئية. “لا يمكن للجنة أن تأخذ كلمة سبيس إكس لأن آلاف الأقمار الصناعية التي تسعى إلى وضعها في مدار منخفض لن تزيد ماديًا من مخاطر الاصطدامات وتنتج حطامًا فضائيًا زائدًا – لا سيما لأن سبيس إكس تعرف أنه عندما تصطدم أقمارها الصناعية بفضاء آخر كائنات وشظية أو فشل ، يمكن دائمًا إطلاق المزيد “.

حجة فياسات للمراجعة البيئية تتجاوز الحطام المداري. تدعي أن إطلاق أقمار ستارلينك وإعادة دخولها يشكلان أخطارًا بيئية ، من إنتاج المواد الكيميائية المدمرة للأوزون عن طريق مركبات الإطلاق إلى المواد الكيميائية التي يتم إطلاقها في الغلاف الجوي عندما تحترق الأقمار الصناعية عند إعادة الدخول والحطام الذي يصل إلى الأرض.

يستشهد الالتماس بالبحث الذي أجرته مؤسسة الفضاء الجوي حول التأثيرات الجوية لعمليات الإطلاق والعودة. في اجتماع الخريف للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي في وقت سابق من هذا الشهر ، قدمت المنظمة بحثًا خلص إلى ذلك يمكن أن يؤدي ظهور الأقمار الصناعية الضخمة إلى زيادة كتلة الأقمار الصناعية التي تدخل الغلاف الجوي من حوالي 100 طن متري سنويًا إلى ما يصل إلى 3200 طن متري.

على الرغم من ذلك ، وجدت دراسة الفضاء الجوي فقط إمكانية حدوث تأثيرات بيئية ناجمة عن زيادة عدد الأقمار الصناعية التي تعود إلى دخولها ، وقالت إن هناك حاجة إلى مزيد من الدراسة حول ما يمكن أن تكون هذه التأثيرات. قال ويليام إيلور ، الزميل التقني في مركز دراسات الحطام المداري والعائد في مؤسسة الفضاء الجوي ، “يشير عملنا التمهيدي ببساطة إلى أنه نظرًا للزيادة الحالية والمتوقعة في الأبراج الكبيرة ، هناك إمكانية للتأثير البيئي ، وبالتالي يوصى بإجراء مزيد من الدراسة” أخبار الفضاء.

السطر الثالث من الحجج للمراجعة البيئية هو تأثير Starlink على سماء الليل. وأشار الالتماس إلى مخاوف أعرب عنها علماء الفلك منذ إطلاق أول مجموعة من أقمار ستارلينك الصناعية في عام 2019 من أن الكوكبة يمكن أن تتداخل مع الملاحظات الفلكية ، ويمكن أن يكون لها أيضًا تأثيرات ثقافية.

وأضاف فياسات أن الأقمار الصناعية في المدارات المنخفضة ستكون أكثر إشراقًا. صرحت الشركة أن “قرار المفوضية سيؤثر بشكل مباشر على كمية التلوث الضوئي في البيئة ، مما يضع مسؤوليات NEPA مباشرة على عاتق المفوضية”.

التماس Viasat ليس المحاولة الأولى لطلب مراجعة بيئية لـ Starlink. في أبريل ، السيناتور تامي دكوورث (د-إلينوي) وبريان شاتز (ديمقراطي من هاواي) طلب من مكتب المساءلة الحكومية فحص الإعفاء القاطع من FCC لأنظمة الأقمار الصناعية. واستشهدت على وجه الخصوص بمخاوف التلوث الضوئي من كوكبة أقمار صناعية غير مسماة مع وصف مشابه لـ Starlink. اقترحت ورقة بحثية نُشرت في مجلة مراجعة القانون في يناير أيضًا استدعاء NEPA فيما يتعلق بتأثيرات Starlink على علم الفلك.

لم يرد مكتب المساءلة الحكومية علنًا على طلب أعضاء مجلس الشيوخ. ومع ذلك ، أفاد علماء الفلك منذ ذلك الحين بأنهم سعداء بمستوى التعاون مع SpaceX للتخفيف من آثار كوكبة Starlink على ملاحظاتهم. وقد تضمن ذلك دمج أقنعة على أقمار ستارلينك لمنع ضوء الشمس من الانعكاس عن الأقمار الصناعية وبالتالي تقليل سطوعها.

قال توني تايسون ، كبير العلماء في مرصد فيرا روبين ، في موجز في أغسطس حول ورشة عمل عقدت في وقت سابق من هذا الصيف حول هذا الموضوع.

لم يعلق SpaceX على ملف Viasat FCC. عقدت الشركة سلسلة من من طرف واحد اجتماعات مع موظفي FCC هذا الشهر بشأن التعديل المقترح لرخصة Starlink الخاصة بها ، وفقًا لملفات مع اللجنة ، بما في ذلك طلب إطلاق مجموعة من أقمار Starlink في طائرة مدارية متزامنة مع الشمس للاستفادة من “توفر الإطلاق القطبي القادم” غير المحدد . “