تختار ناسا المنقار الأزرق لجيف بيزوس لمهمة أرتميس مون

في المحاولة الثانية ، فاز جيف بيزوس وشركته الصاروخية بعقد لنقل رواد فضاء ناسا إلى سطح القمر.

أعلنت وكالة ناسا يوم الجمعة أنها منحت شركة Blue Origin التي يمتلكها بيزوس ، عقدًا لتزويد مركبة الهبوط Blue Moon الخاصة بها لمهمة قمرية من المقرر الآن إطلاقها في عام 2029.

المهمة ، Artemis V ، هي جزء أساسي آخر من برنامج Artemis التابع لناسا ، والذي يتمثل في إرسال رواد فضاء إلى القمر كجزء من محاولة لاستكشاف منطقة القطب الجنوبي. من المفترض أن يهبط رواد الفضاء على القمر في مركبة بناها SpaceX لبعثات Artemis III و IV.

“نريد المزيد من المنافسة” ، هكذا قال بيل نيلسون ، مدير ناسا ، خلال حدث الجمعة في مقر ناسا في واشنطن يوم الجمعة. “هذا يعني أن لديك مصداقية. لديك نسخ احتياطية.”

ستدفع ناسا 3.4 مليار دولار لشركة Blue Origin ، وقال جون كولورس ، نائب رئيس Blue Origin للنقل القمري ، إن الشركة تساهم “شمالًا” من هذا المبلغ في جهود التطوير.

قد يؤدي الفوز بالعقد إلى عام انتعاش واعد لشركة Blue Origin بعد عدة تأخيرات ونكسات. يتضمن ذلك فشل إحدى مركباتها الجديدة من طراز Shepard ، التي ذهبت إلى الفضاء ولكن ليس في المدار ، خلال عملية إطلاق في سبتمبر / أيلول الماضي حملت تجارب ولكن بدون ركاب. حددت Blue Origin السبب وتأمل في استئناف رحلات New Shepard التي تشمل سائحين فضاء وحمولات علمية في وقت لاحق من هذا العام.

وقد يتم أخيرًا استخدام بعض الأجهزة التي تنتجها Blue Origin في مهمة مدارية في الأشهر المقبلة. قامت الشركة ببناء محركات لمرحلة التعزيز لصاروخ فولكان الذي طورته United Launch Alliance ، وهو مشروع مشترك بين عملاقتي الطيران Boeing و Lockheed Martin.

قد تقدم Blue Origin أيضًا لمحة عامة عن New Glenn ، وهو صاروخ أكبر بكثير يجب أن يطلق حمولات في المدار.

بالنسبة لعقد الهبوط على سطح القمر ، تفوقت Blue Origin ، بالشراكة مع شركات الطيران الأخرى بما في ذلك Boeing و Lockheed Martin ، على فريق ثان بقيادة Dynetics ، وهي شركة دفاعية مقرها في Huntsville ، Ala. Dynetics ، وهي شركة تابعة لشركة Leidos of Reston، Va. ساعد مقاول الطيران نورثروب جرومان في اقتراحه.

أصيبت Blue Origin و Dynetics بخيبة أمل في عام 2021 عندما منحت وكالة ناسا عقدًا بقيمة 2.9 مليار دولار لشركة SpaceX لبناء نسخة مختلفة من مركبتها الفضائية العملاقة التي من شأنها أن تهبط رواد الفضاء على القمر لأول مرة منذ أكثر من نصف قرن.

اعترضت الشركتان على القرار ، خاصة وأن مسؤولي ناسا كانوا يعتزمون في الأصل منح عقدين.

وقد تزامن ذلك مع جهود ناسا الناجحة في الاستعانة بمصادر خارجية لنقل البضائع والطاقم إلى محطة الفضاء الدولية لشركات خاصة.وقال مسؤولو الوكالة إن المنافسة تساعد في الحفاظ على انخفاض التكاليف وتوفر التكرار في حالة حدوث خطأ ما.

ولكن في منح واحد فقط لشركة SpaceX ، قال مسؤولو ناسا إنه لم يكن هناك ما يكفي من المال في ميزانيتهم ​​للهبوط الثاني. وكان عرض SpaceX البالغ 2.9 مليار دولار هو الأدنى حتى الآن. من Dynetics كان أكثر تكلفة.

رفض مكتب محاسبة الحكومة الفيدرالية احتجاجات الشركتين. ثم رفعت شركة Blue Origin دعوى قضائية في محكمة اتحادية وخسرت مرة أخرى.

في العام الماضي ، بعد الفوز بميزانية أكبر من الكونجرس ، أعلنت وكالة ناسا عن مسابقة لمركبة هبوط ثانية على القمر. قررت Dynetics و Blue Origin التنافس مرة أخرى ، على الرغم من وجود بعض التعديلات في الشركات المشاركة في هذا الجهد. Northrop Grumman ، التي كانت جزءًا من انتقل العطاء الأصلي لشركة Blue Origin إلى فريق Dynetics.

أضافت Blue Origin شركة Boeing إلى مجموعتها ؛ أستروبوتيك ، وهي شركة صغيرة في بيتسبرغ تعمل على تطوير مركبات روبوتية للهبوط على سطح القمر ؛ وشركة Honeybee Robotics ، وهي شركة تكنولوجيا فضاء استحوذت عليها Blue Origin العام الماضي.

المسبار Blue Origin ، المصمم لنقل رواد فضاء إلى المنطقة القطبية الجنوبية للقمر ، لن يصل إلى القمر لبعض الوقت.

كان العقد الأولي لـ SpaceX بقيمة 2.9 مليار دولار لتوفير المسبار لأول هبوط على سطح القمر خلال Artemis III ، والذي من المقرر حاليًا في أواخر عام 2025 ولكن من المتوقع أن ينخفض ​​إلى عام 2026 أو بعد ذلك. في تشرين الثاني (نوفمبر) ، مارست وكالة ناسا خيارًا بقيمة 1.15 مليار دولار في ذلك العقد لشركة SpaceX لتوفير مركبة هبوط لـ Artemis IV ، وهي مهمة مقررة في عام 2028.