بعد التأخير ، ULA يضيء صاروخ فولكان سنتور للمرة الأولى في كيب كانافيرال – أورلاندو سينتينيل

أعادت شركة United Launch Alliance صاروخها الجديد Vulcan Centaur إلى منصة الإطلاق في محطة Cape Canaveral Space Force لإجراء اختبار إطلاق الاستعداد للطيران الذي تأخر كثيرًا يوم الأربعاء.

أجبر الطقس السيئ على ساحل الفضاء مديري المهام على تأخير النيران الساخنة للمحركات بعد حوالي ثلاث ساعات من الموعد المخطط لها أخيرًا أضاءت منصة الإطلاق في الساعة 9:05 مساءً

“مجموعة كاملة من المشاعر ، من الواضح. السوبر متحمس. بالارتياح ، سأكون صادقا. قال نائب رئيس ULA لتطوير فولكان ، مارك بيلر ، بعد الاختبار ، إنه لمن دواعي سرورنا للغاية. “الكثير من العمل الشاق من قبل الفريق بأكمله – سنوات عديدة من العمل للوصول بنا إلى ما نحن فيه هنا اليوم.”

يهدف الاختبار إلى التحقق من صحة المرحلتين الأولى والثانية المدمجة تمامًا من صاروخ ULA الجديد من خلال تشغيل جدول زمني للإطلاق ، وحمل الوقود ، والعد التنازلي الذي بلغ ذروته مع اشتعال محركيها BE-4 اللذين صنعتهما شركة Blue Origin لمدة ست ثوانٍ تقريبًا تنتج ما يقرب من 1 مليون رطل من الدفع أثناء تثبيته في مكانه حتى لا ينطلق من الوسادة.

قال بيلر: “إنها واحدة من آخر المعالم الهامة على طريق الإطلاق ، لذا فهي مرضية للغاية”. “إنها واحدة من تلك الأشياء حتى تراه في الواقع ، من الصعب تخيلها في الواقع. أنت جالس هناك ، تنظر إلى تلك الأجهزة – في بعض الحالات لسنوات – ثابتة. وبينما لم يكن ينطلق ، أن نرى أنه يعمل بالفعل ، مع إطلاق المحركات وجميع الأنظمة تعمل معًا – إنه أمر مثير للغاية “.

تحدث جيف بيزوس ، الرئيس التنفيذي لشركة Blue Origin ، مع تهنئته بعد الحريق الساخن لرئيس ULA ومديرها التنفيذي ، توري برونو.

“لا شيء أحلى في علم الصواريخ من كلمة رمزية. تهانينا لك ، توري ، والفريق بأكمله! ” نشر على تويتر

“شكرًا. أجاب برونو: أحببت ذلك الحريق الأزرق BE4.

‍🔥‍ دعونا نسترجع ذلك الجميل # فولكان روكيت الاستعداد للطيران إطلاق النار! #CountdowntoVulcan 🔥‍ pic.twitter.com/WqPe3jbpiW

– ULA (ulalaunch) 8 يونيو 2023

تم إلغاء FRF قبل أسبوعين عندما لاحظت الفرق استجابة متأخرة من نظام اشتعال المحرك المعزز المستخدم لتشغيل المحركات. لذلك أعادتها ULA إلى مرفق التكامل الرأسي الخاص بها في كيب لفهم المشكلة بشكل أكبر. أعادت ULA الصاروخ إلى المنصة يوم الثلاثاء.

الأجهزة المتوقفة في Space Launch Complex 41 هي نفس الصاروخ الذي تخطط ULA لاستخدامه في أول رحلة لها يطلق عليها اسم Certification-1.

أشار برونو الشهر الماضي إلى أن الإطلاق لن يحدث حتى يوليو على الأقل. وقال إن الإطلاق يعتمد على الانتهاء من اختبار إطلاق النار اليوم وكذلك استكمال التحقيق بعد حادث مدمر في مارس أثناء الاختبار. تميزت تلك الحادثة بكرة نارية أحدثت بعض الضرر في مقال اختبار لمرحلة Centaur للصاروخ بالإضافة إلى منصة اختبار الشركة في مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا في هنتسفيل ، ألاباما.

لقد مضى وقت طويل على استبدال صواريخ أطلس ودلتا 4 الثقيلة من ULA. استمرت خطط الطيران في وقت مبكر من عام 2021 في الدفع بسبب التأخير في تسليم المحرك من Blue Origin بالإضافة إلى تباطؤ جائحة COVID-19 وتصنيع الصواريخ الخاصة بـ ULA.

يبدو أن كل شيء يسير على ما يرام نحو الإطلاق في 4 مايو من هذا العام ، على الرغم من ذلك ، قبل وقوع حادث مؤسف للاختبار ، على الرغم من أن جميع حمولات Certification-1 لم تشق طريقها بعد إلى Space Coast في رحلتها النهائية.

الحمولة الأساسية لـ Certification-1 هي مركبة الهبوط على القمر Astrobotic Peregrine والتي ستكون أولى بعثات خدمات الحمولة التجارية على سطح القمر (CLPS) التابعة لوكالة ناسا إلى القمر. يطير فولكان أيضًا بأول اثنتين من مجموعة الأقمار الصناعية لمشروع كايبر المخطط لها من أمازون ، بالإضافة إلى رماد أكثر من 150 شخصًا بما في ذلك مبتكر “ستار تريك” جين رودنبري والممثل جيمس دوهان ، الذي لعب دور “سكوتي” في المسلسل التلفزيوني و أفلام.

هذه المهمة الأولى هي الأولى من مهمتين مطلوبة قبل أن تتمكن من المضي قدمًا في العديد من رحلات وزارة الدفاع. سترسل الرحلة الثانية المركبة الفضائية Dream Chaser التابعة لشركة Sierra Space والتي تتطلع إلى الحصول على الموافقة للانضمام إلى SpaceX و Northrop Grumman لخيارات توصيل البضائع التابعة لناسا إلى محطة الفضاء الدولية.

لم تقم ULA بعد بقيادة أي صاروخ في عام 2023 ، حيث من المقرر إطلاق ثاني رحلة دلتا IV الثقيلة على الإطلاق من كيب كانافيرال في موعد لا يتجاوز 21 يونيو. تأخرت الرحلة مؤخرًا مرة أخرى من الإقلاع المخطط له في يوليو مع عدم الإعلان عن تاريخ بديل.

وفي الوقت نفسه ، تواصل سبيس إكس أداء نصيب الأسد من عمليات الإطلاق من ساحل الفضاء بعد أن طارت 27 صاروخًا من أصل 28 صاروخًا مداريًا حتى الآن مع الآخر الوحيد القادم من Relativity Space.

ومع ذلك ، فإن جدول إطلاق ULA كبير في السنوات القادمة إذا كان بإمكانه تشغيل Vulcan Centaur وتشغيله. وقعت أمازون عقودًا مع ULA و Blue Origin و Arianespace للطيران لما يصل إلى 83 عملية إطلاق من أجل بناء كوكبة Project Kuiper بحلول عام 2028. تم استغلال Vulcan للحصول على 38 من هؤلاء بالإضافة إلى 9 عمليات إطلاق Atlas V المخطط لها بالفعل ، لذلك ستكون ULA مسؤولة عن إطلاق أكثر من نصف أقمار الإنترنت المخطط لها البالغ عددها 3236.

الكثير من ذلك مطلوب من Blue Origin لبناء ما يكفي من محركات BE-4 للصواريخ التي تستخدم لمرة واحدة بينما تحتاج أيضًا إلى توفير صواريخ New Glenn الخاصة بها قيد التطوير والتي تستخدم كل منها سبعة BE-4. ومع ذلك ، فإن كل فولكان يأخذ اثنين فقط من هؤلاء بينما تستخدم المرحلة العليا محركي Aerojet Rocketdyne RL10C مشابهين لما هو مستخدم في Atlas V. RL10s مبنية في منشأة تصنيع West Palm Beach التابعة للشركة.