الوقت يطير: الأرض تدور أسرع من المتوقع

هل تمنيت يومًا أن يمر عام 2020 – العام الذي تسبب لنا في حدوث وباء عالمي ، وركود اقتصادي هائل وانهيار محتمل للديمقراطية الأمريكية – بسرعة أكبر قليلاً؟

وفقًا للعلماء ، فقد حدث ذلك بالفعل: لقد دارت الأرض حول محورها بسرعة غير معتادة على مدار العام ، حيث حدثت 28 يومًا من أسرع أيام الكوكب منذ عام 1960 في عام 2020.

نحن نعلم ذلك لأن الساعات الذرية التي تم تطويرها في الستينيات قادرة على قياس الوقت بدقة متناهية ، وعلى هذا النحو ، تحديد كيف يمكن أن يتغير طول متوسط ​​اليوم الشمسي وصولاً إلى الميلي ثانية ، وفقًا للوقت والتاريخ. تدور الأرض بشكل عام حول محورها ، بالنسبة إلى الشمس ، مرة كل 86400 ثانية ، وهذا هو السبب في أن كل يوم من أيامنا الشمسية يساوي 24 ساعة. لكن في عام 2020 ، كان هناك 28 مناسبة منفصلة حدث فيها يوم شمسي من أي مكان يتراوح بين 1.0516 مللي ثانية و 1.4602 مللي ثانية أقل من تلك الفترة. كانت كل تلك الأيام أقصر من أقصر يوم سابق في السجل الذري (والذي ، للتسجيل ، كان 5 يوليو 2005).

هناك عدد من العوامل التي تؤثر على سرعة دوران الأرض. وتشمل هذه حركات الغلاف الجوي والمحيطات واللب المنصهر ، و سدود من صنع الإنسان.

لا تشكل أي من العمليات الطبيعية المذكورة أعلاه أي تهديد مباشر لحياة الإنسان ، لكنها تخلق مضايقات كبيرة محتملة للعلماء المسؤولين عن تتبع الوقت. إذا استمر دوران الأرض في التسارع ، فقد يُطلب من العلماء إضافة ثانية كبيسة سلبية إلى ساعاتنا. هذا يعني أن ساعاتنا ستفقد ثانية واحدة من أجل مواكبة الزيادة في دوران الكوكب.

“من المحتمل جدًا أن تكون هناك حاجة إلى قفزة ثانية سلبية إذا زاد معدل دوران الأرض بشكل أكبر ، ولكن من السابق لأوانه تحديد ما إذا كان من المحتمل حدوث ذلك ،” قال بيتر ويبرلي ، عالم الفيزياء في مختبر الفيزياء الوطني في المملكة المتحدة ، لصحيفة The Telegraph. “هناك أيضًا مناقشات دولية تجري حول مستقبل الثواني الكبيسة ، ومن الممكن أيضًا أن الحاجة إلى ثانية كبيسة سلبية قد تدفع القرار نحو إنهاء الثواني الكبيسة إلى الأبد.”

ربما تكون سرعة الأرض غير متوقعة بالنظر إلى أن دوران الأرض يتباطأ منذ تكوين النظام الشمسي. ذلك لأن المد والجزر على الأرض يرسل طاقة وضع الجاذبية إلى القمر ، مما يؤدي إلى انجراف القمر ببطء بعيدًا عن الأرض. حول وقت تشكل الأرض من قرص الكواكب الأولية ، قبل 4.5 مليار سنة ، كان طول اليوم حوالي 4 ساعاتوكان القمر أقرب بكثير. يستمر القمر في الانحسار بحوالي 3.8 سم في السنة ، مما يبطئ دوران الأرض وبالتالي يطيل النهار.