تتشكل الرحلة القمرية القادمة للولايات المتحدة لتكون قضية خلافية.
في منتصف أبريل ، ناسا منح شركة SpaceX عقدًا بقيمة 2.9 مليار دولار لإنهاء تطوير مركبة Starship الخاصة بها والقيام بمهمتين معها إلى سطح القمر للوكالة برنامج أرتميس. إذا سارت الأمور وفقًا للخطة ، فإن المهمة الثانية من هذه المهمات ستضع اثنين من رواد الفضاء بالقرب من القطب الجنوبي للقمر في منتصف عام 2020 – أول هبوط مأهول على سطح القمر منذ أبولو 17 في عام 1972.
سبيس إكس ، التي أسسها الملياردير إيلون ماسك، تفوقت على اثنين من المنافسين التجاريين لصفقة الهبوط على سطح القمر – Dynetics و “National Team” ، التي تقودها شركة Blue Origin ، وهي شركة رحلات فضائية يملكها الملياردير جيف بيزوس. لكن هاتين المجموعتين لم تقبلا القرار وتمضيا قدما. كلاهما احتجاجات مرفوعة مع مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية (GAO) في أواخر أبريل ، مشيرًا إلى العيوب الملحوظة في عملية المنح. وقد أوقفت ناسا مبلغ 2.9 مليار دولار حتى ينتهي مكتب المساءلة الحكومية من التحقيق في الأمر ، والذي سينتهي في أوائل أغسطس.
متعلق ب: ناسا تكشف عن خطة “معسكر قاعدة” أرتميس على سطح القمر بعد عام 2024
كانت الشكوى الرئيسية لكلا الاحتجاجات هي حقيقة أن ناسا اختارت شركة واحدة فقط ، بعد أن قالت وكالة الفضاء إنها تهدف إلى اختيار شركتين على الأقل في هذه المرحلة للحفاظ على المنافسة والتكرار. ولا يبدو أن مرور شهر قد خفف من حدة هذا الاعتراض ، لأن Blue Origin بثته مرة أخرى ، بطريقة علنية للغاية ، يوم الخميس (27 مايو).
“يحتاج برنامج نظام الهبوط البشري إلى المنافسة ، وليس التأخير في البدء من جديد. يتمتع الفريق الوطني بهيكلية مفتوحة وخبرة عميقة واستثمارات ضخمة ممولة ذاتيًا وتصميمًا آمنًا ومنخفض المخاطر للعودة إلى القمر. هيا بنا. # أرتميس “الشركة عبر حسابها الرسمي على تويتر يوم الخميس.
يستمر التنافس في الفضاء بين الملياردير
هناك العديد من طبقات شقوق مركبة الهبوط على سطح القمر. على سبيل المثال ، يشمل أغنى شخصين على هذا الكوكب – بيزوس و سبيس اكس الرئيس التنفيذي ماسك – الذي تنازع في بعض الأحيان حول إنجازات وقدرات شركاتهم.
في نوفمبر 2015 ، على سبيل المثال ، صاروخ المرحلة الأولى من Blue Origin قابل لإعادة الاستخدام شيبرد الجديدة هبطت المركبة شبه المدارية بنجاح أثناء اختبار الطيران – وهو شيء كانت سبيس إكس تحاول تحقيقه خلال المهمات المدارية باستخدامها فالكون 9 صاروخ.
وهنأ المسك بيزوس حينها لكن كما استغرق قليلا من انتقاد، مشددًا على أن هبوط المرحلة الأولى من قاذفة مدارية مهمة أكثر صعوبة. دفع بيزوس للوراء ، قائلاً إن المرحلة الأولى من فالكون 9 لا تصل أبدًا إلى المدار ، وأن New Shepard قد تواجه بالفعل بيئة إعادة دخول أكثر تحديًا. (هبطت SpaceX معزز Falcon 9 لأول مرة في ديسمبر 2015 ، بعد شهر من إنجاز Blue Origin ، وكرر هذا الإنجاز عدة مرات منذ ذلك الحين. وقد حصلت New Shepard أيضًا على عمليات هبوط إضافية وهي تستعد للطيران لأول عميل لها هذا الصيف.)
في أبريل 2019 ، أطلق المسك على بيزوس لقب “المقلد”“ بعد أن كشفت أمازون أنها تعتزم تجميع كوكبة من آلاف الأقمار الصناعية للإنترنت. تقوم SpaceX ببناء شبكة النطاق العريض الخاصة بها ، والتي تسمى ستارلينك، وأطلقت أول مركبة فضائية تجريبية للكوكبة في فبراير 2018. وقد قامت الشركة بتسويق أكثر من 1600 قمر صناعي من Starlink حتى الآن وتقدم الخدمة الآن ، في مرحلة الاختبار التجريبي.
بعد ذلك ، في مايو 2019 ، اصطاد رئيس SpaceX بيزوس على مركبة الهبوط القمرية التي كشف النقاب عنها حديثًا لشركة Blue Origin ، وهي مركبة آلية تسمى Blue Moon. المسك قام بالتغريد على صورة معدلة لمركبة الهبوط التي أظهرت اسمها كـ “Blue Balls” وكتبت ، “توقف عن المضايقة ، Jeff” مع رمز تعبيري ذو وجه غامض.
نشر كينيث تشانغ من صحيفة نيويورك تايمز خبر احتجاج الفريق الوطني في 26 أبريل من هذا العام. قام تشانغ بتغريد قصته في ذلك اليوم و أجاب المسك بسرعة بتغريدة التي تطابقت مع نغمة عرض “الكرات الزرقاء”: “لا يمكنني الحصول عليها (في المدار) لول”.
هذه إشارة واضحة إلى Blue Origin نيو جلين الصاروخ المداري ، الذي لم يظهر بعد في رحلاته الفضائية.
ولم يكن عقد Artemis الأخير هو المرة الأولى التي تغلب فيها SpaceX على Blue Origin في صفقة مربحة. في أغسطس 2020 ، وزارة الدفاع اختيار SpaceX و United Launch Alliance (ULA) كمزودي الإطلاق الأساسيين في المستقبل القريب ، مع صواريخ SpaceX’s Falcon 9 و Falcon Heavy و ULA’s Vulcan Centaur الجديد.
تفوقت الشركتان الأصل الأزرق و شركة نورثروب غرومان التي قدمت معززات نيو جلين وأوميغا ، على التوالي. (ومع ذلك ، ستظل Blue Origin تحصل على جزء من هذا المال ؛ تصنع الشركة محركات BE-4 التي ستشغل المرحلة الأولى من Vulcan Centaur.)
متعلق ب: شاهد تطور صواريخ SpaceX بالصور
يتدخل أعضاء مجلس الشيوخ
ناسا ، من جانبها ، لم ترغب في تقسيم تجمع هبوط طاقم أرتميس إلى مشارك واحد في هذه المرحلة. وأكد مسؤولو الوكالة أن هذا كان أساسا خيارهم الوحيد، لأن الكونجرس لم يخصص أموالاً كافية للتوزيع بين مشروعين مختلفين للهبوط.
يمكن أن يتغير هذا الوضع. أضافت السناتور ماريا كانتويل (ديمقراطية – واشنطن) ، التي تترأس لجنة التجارة والعلوم والنقل بمجلس الشيوخ ، مؤخرًا تعديلاً على قانون الحدود اللانهائية المترامي الأطراف والذي يدعو ناسا للحصول على 10 مليارات دولار إضافية لنظام أرتميس للهبوط البشري.
يستدعي التعديل ضرورة المنافسة كسلعة خالصة وأساسية. لكن حقيقة أن كانتويل تمثل الولاية الأصلية لشركة Blue Origin – مقر الشركة في منطقة سياتل – أثارت دهشة واعتراضات.
على سبيل المثال ، السناتور بيرني ساندرز (آي فيرمونت) – منتقد متكرر لبيزوس والمليارديرات بشكل عام – بسرعة قدم تعديل آخر لقانون الحدود اللانهائية ، مع الغرض المعلن التالي: “القضاء على عملية إنقاذ بيزوس التي تبلغ قيمتها عدة مليارات من الدولارات”.
يقفز السناتور بيرني ساندرز إلى إخفاق ناسا في مركبة الهبوط على سطح القمر من خلال تعديل يحذف قسم نظام الهبوط البشري بالكامل من مشروع قانون تفويض ناسا “الغرض: القضاء على إنقاذ بيزوس بمليارات الدولارات” pic.twitter.com/cTdVb44E4i24 مايو 2021
من غير الواضح في الوقت الحالي ما إذا كانت كل هذه الدراما – القنص والاحتجاجات التي قدمتها Dynetics و The National Team والتعديلات المبارزة – ستغير بالفعل مشهد تمويل Artemis. وعلينا الانتظار بعض الوقت لمعرفة ذلك.
النتائج التي توصل إليها مكتب المساءلة الحكومية ليست مستحقة حتى 4 أغسطس ، بعد كل شيء. يظهر مجلس الشيوخ تم تعيينه لتمرير قانون الحدود اللانهائية، مشروع قانون بقيمة 195 مليار دولار يهدف إلى تعزيز القدرة التنافسية التكنولوجية الأمريكية. لكن، كما أشار إريك بيرغر من Ars Technica، لا يزال يتعين على مشروع القانون أن يشق طريقه من خلال مجلس النواب الأمريكي ، مما قد يؤدي إلى إلغاء بعض تعديلاته في هذه العملية.
من الصعب قياس التأثير على تطوير Starship أيضًا. من المؤكد أن SpaceX ترغب في الحصول على أموال Artemis ، لكن الشركة تقوم ببناء واختبار مركبة الفضاء العميق من الجيل التالي بتمويل داخلي منذ سنوات حتى الآن. وحقق المشروع مؤخرًا علامة فارقة كبيرة – أول هبوط ناجح بعد اختبار طيران على ارتفاعات عالية ، والذي كان تم سحب النموذج الأولي لـ SN15 Starship في 5 مايو.
المركبة الفضائية يمثل أولوية كبيرة لماسك ، الذي صرح مرارًا وتكرارًا أنه أسس SpaceX في عام 2002 في المقام الأول للمساعدة في جعل البشرية نوعًا متعدد الكواكب. إنه يعتقد أن Starship القابلة لإعادة الاستخدام ستحول هذه الرؤية إلى حقيقة ، مع بعض التوقف عند القمر على طول الطريق.
مايك وول هو مؤلف “في الخارج“(Grand Central Publishing ، 2018 ؛ رسم بقلم Karl Tate) ، كتاب عن البحث عن حياة غريبة. تابعه على Twittermichaeldwall. تابعنا على TwitterSpacedotcom أو Facebook.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
