يمكن أن يكون كوكب محتمل بحجم زحل تم تحديده في مجرة ويرلبول البعيدة أول كوكب خارجي يتم اكتشافه خارج مجرة درب التبانة.
ال كوكب خارج المجموعة الشمسية يبدو أن المرشح يدور حول ثنائي للأشعة السينية – يتكون من نجم عادي ونجم منهار أو ثقب أسود – مع بعده عن هذا الثنائي الذي يعادل تقريبًا مسافة أورانوس من الشمس.
يفتح هذا الاكتشاف نافذة جديدة للبحث عن الكواكب الخارجية – الكواكب التي تدور حول نجوم خارج شمسنا – على مسافات أكبر من أي وقت مضى. على الرغم من اكتشاف ما يقرب من 5000 كوكب خارج المجموعة الشمسية حتى الآن ، إلا أن جميعها موجودة في مجرة درب التبانة – على بعد أقل من 3000 سنة ضوئية من الأرض.
كوكب خارج المجموعة الشمسية في مجرة مسير 51 (M51) الحلزونية – وتسمى أيضًا مجرة ويرلبول بسبب شكلها المميز – سيكون على بعد حوالي 28 مترًا ضوئيًا.
وقالت الدكتورة روزان دي ستيفانو من مركز الفيزياء الفلكية في جامعة هارفارد وسميثسونيان في كامبريدج بالولايات المتحدة ، والتي قادت البحث: “منذ خمسينيات القرن الثامن عشر ، يُعتقد أن السدم البعيدة القاتمة ، التي تسمى الآن المجرات ، هي أكوان جزيرة: كبيرة ، مجموعات نجمية مرتبطة بالجاذبية تشبه منزلنا ، درب التبانة. يمنحنا اكتشافنا للكواكب المرشحة … أول نظرة خاطفة على المجموعات الخارجية لأنظمة الكواكب ، مما يوسع نطاق عمليات البحث عن الكواكب إلى مسافات أبعد بحوالي 10000 مرة “.
اكتشف دي ستيفانو وزملاؤه ذلك باستخدام مرصد شاندرا للأشعة السينية التابع لناسا ، من خلال البحث عن غمس مميز في سطوع الأشعة السينية الناجم عن مرور كوكب أمام ثنائي الأشعة السينية.
تحتوي هذه الأنظمة المضيئة عادةً على نجم نيوتروني أو ثقب أسود يسحب الغاز من نجم مصاحب يدور عن قرب – في هذه الحالة ، نجم كتلته حوالي 20 ضعف كتلة الشمس. تصبح المادة القريبة من النجم النيوتروني أو الثقب الأسود شديدة السخونة وتتوهج في الأشعة السينية.
استمرت الإشارة التي اكتشفوها لمدة ثلاث ساعات تقريبًا ، انخفض خلالها انبعاث الأشعة السينية إلى الصفر. بناءً على هذه المعلومات وغيرها ، يقدر دي ستيفانو وزملاؤه أن الكوكب الخارجي المرشح سيكون بحجم زحل تقريبًا ، ويدور حول النجم النيوتروني أو الثقب الأسود على مسافة ضعف المسافة من الشمس تقريبًا – أي ما يعادل مدار أورانوس تقريبًا. تم نشر البحث في علم الفلك الطبيعي.
على الرغم من كون هذا الاكتشاف مثيرًا ، إلا أن هناك حاجة إلى مزيد من البيانات لتأكيد أن الكائن هو بالفعل كوكب خارج المجموعة الشمسية خارج المجرة. يتمثل أحد التحديات في أن المدار الكبير للجسم يعني أنه لن يعبر أمام ثنائي الأشعة السينية مرة أخرى لمدة 70 عامًا تقريبًا.
وقالت المؤلفة المشاركة نيا إيمارا من جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز: “لسوء الحظ ، لكي نؤكد أننا نرى كوكبًا ، ربما يتعين علينا الانتظار عقودًا لنرى عبورًا آخر”. “وبسبب عدم اليقين بشأن المدة التي يستغرقها الدوران في المدار ، لن نعرف بالضبط متى ننظر.”
إذا كان هناك كوكب موجود بالفعل في هذا النظام ، فمن المحتمل أن يكون قد مر بماضٍ عنيف. كان على أي كوكب خارجي في النظام أن ينجو من انفجار المستعر الأعظم الكارثي الذي خلق النجم النيوتروني أو الثقب الأسود من نجم موجود سابقًا. قد يكون المستقبل أيضًا خطيرًا ، لأنه في مرحلة ما يمكن أن ينفجر النجم المرافق أيضًا ويدمر الكوكب بمستويات عالية جدًا من الإشعاع.
قد يؤدي البحث عن عبور الأشعة السينية في مجرة درب التبانة ، ومصادر الأشعة السينية الأخرى خارج المجرة ، إلى اكتشاف الكواكب الخارجية المرشحة الأخرى في بيئات غير عادية.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
