وجد باحثون في المملكة المتحدة هيكلًا خارجيًا متحجرًا لأكبر مفصليات الأرجل التي عاشت على الإطلاق. كانت هذه المخلوقات العملاقة التي تشبه الدودة الألفية بطول السيارة ومن المحتمل أنها جابت الارض خلال العصر الكربوني ، ما بين 359 مليون و 299 مليون سنة.
الوحشية الدودة الألفية أسلاف ، المعروفين باسم مفصليات الأرجل، كانت معروفة بالفعل للعلماء ، لكن اكتشاف جزء الهيكل الخارجي المتحجر الجديد يؤكد أن هذه اللافقاريات القديمة يمكن أن تنمو لتصبح أكبر بكثير مما كان متوقعًا في السابق.
اكتشف الباحثون الجديد مفصليات الأرجل حفرية يبلغ عمرها حوالي 326 مليون سنة ، داخل كتلة مجزأة من الحجر الرملي على شاطئ في نورثمبرلاند في شمال شرق إنجلترا في عام 2018. يبلغ طول جزء الهيكل الخارجي 2.5 قدم (75 سم) وعرضه 1.8 قدم (55 سم). وهذا يعني أن الشخص الذي سرحه كان طوله حوالي 8.5 قدم (2.6 متر) ووزنه حوالي 110 أرطال (50 كيلوجرامًا) ، وفقًا للباحثين.
متعلق ب: آثار أقدام قديمة لمصاصي الدماء الصغار: 8 أحافير نادرة وغير عادية
قال الباحث الرئيسي نيل ديفيز ، الجيولوجي في قسم علوم الأرض في جامعة كامبريدج في إنجلترا ، لـ Live Science: “كان من الممكن أن تكون هذه أكبر الحيوانات على الأرض في منطقة الكربونيفيروس”. كان الباحثون قد اشتبهوا في ذلك مفصليات الأرجل يمكن أن تنمو إلى هذه الأحجام المتطرفة ولكن لا يزال مندهشا للغاية للعثور على أي دليل مباشر على ذلك ، أضاف.
اكتشاف محظوظ
وقال ديفيز إن اكتشاف الحفريات كان “محظوظًا للغاية” لأن المنطقة التي عثر فيها على الهيكل الخارجي “ليست مكانًا معروفًا بالحفريات”. وأضاف أنه كان من حسن الحظ أيضًا أن الأحفورة كانت مرئية.
“الكتلة [containing the fossil] وقال ديفيز “لقد سقط مؤخرًا من الجرف وتصدع في المكان المناسب تمامًا”. ثم عثر على الحفرية المكشوفة من قبل طالب دكتوراه سابق كان يسير بجواره.
لا تتحجر الهياكل الخارجية المنصهرة بشكل جيد عادة لأنها تتحلل بسرعة. لكن هذا تم الحفاظ عليه بشكل جيد للغاية. وقال ديفيز “يبدو أنه امتلأ بالرمل بعد وقت قصير من تساقطه”. “إنه في قناة نهر متحجرة ، لذلك من المحتمل أن يكون قد سقط في نهر صغير ودُفن في رواسب أخرى بسرعة كبيرة.”
فقط اثنين آخرين مفصليات الأرجل قال ديفيز إنه تم اكتشاف الحفريات على الإطلاق ، سواء في ألمانيا. الحفرية الجديدة هي الأقدم والأكبر المكتشفة حتى الآن.
كل شيء آخر يعرفه الباحثون عن اللافقاريات العملاقة جاء من آثار أقدام متحجرة ، أو ممرات تركوها وراءهم ، واكتشفت في أوروبا وأمريكا الشمالية.
الديدان الألفية الوحش
تمكن الباحثون من تقدير حجم هذا الفرد الجديد بناءً على النتائج السابقة للحفريات والمسارات. “الأصغر [Arthopleura] قال ديفيس إن الأمثلة لها عرض مشترك: نسبة الطول 4.78 ، لذلك ، بما أن حيواننا كان عرضه 55 سم ، فهذا يجعله 2.63 مترًا.
الباحثون ليسوا متأكدين بالضبط ماذا مفصليات الأرجل أكل لأنه لم يتم العثور على رأس على الإطلاق. لكنهم يشتبهون في أن هذه الوحوش كانت على الأرجح نباتية ومن المحتمل أن تتغذى على الأشجار والنباتات والمكسرات. ومع ذلك ، فقد يكونون قد أكلوا أيضًا اللافقاريات الصغيرة الأخرى.
كما أنه من غير الواضح عدد الأرجل مفصليات الأرجل ربما كان. “الأكثر اكتمالا منها [fossils] يُعتقد أنها تحتوي على 32 جزءًا ، ولكن ليس من الواضح ما إذا كانت تحتوي على ساقين في كل جزء [64 legs] أو كل جزأين [32 legs]وقال ديفيز “المسارات التي تركها هذا الشخص تشير إلى أن لديها 20 قدمًا على الأقل”.
في الآونة الأخيرة ، تم العثور على نوع جديد من الدودة الألفية الحية لديها 1300 قدم ، ذكرت Live Science سابقًا، ولكن معظم الأنواع الحية لديها أقل من 100 قدم.
تغير المناخ
مفصليات الأرجل كان من الممكن أن يكون “شائعًا جدًا حول خط الاستواء” ، والذي كان من المحتمل في ذلك الوقت أن يكون أقرب بكثير مما هو الآن المملكة المتحدة ، كما قال ديفيز.
يمكن أن يتحرك خط استواء الأرض بسبب ظاهرة تُعرف باسم التجوّل القطبي الحقيقي ، والتي تحدث عندما تتحرك الطبقة الخارجية لكوكب أو قمر حول قلبه ، مما يؤدي إلى إمالة القشرة بالنسبة لمحور الجسم. حدث “اليويو الكوني” هذا آخر مرة منذ حوالي 84 مليون سنة ، ذكرت Live Science سابقًا.
من المحتمل أن يكون المناخ الاستوائي في ما يعرف الآن بالمملكة المتحدة خلال الفترة الكربونية ، فضلاً عن الافتقار إلى الحيوانات المفترسة والحيوانات الكبيرة الأخرى ، هو ما سمح لهذه اللافقاريات بالنمو إلى مثل هذه الأحجام غير العادية. قال ديفيز: “ربما كانت مجرد بيئة تناسبهم لكونهم ضخمًا”. كان من الممكن أن يحصلوا على “كمية كبيرة من الطعام من الأشجار والنباتات ، ولم يكن لديهم الكثير من المنافسة من الحيوانات الأخرى.”
ومع ذلك ، لم تظل الظروف مثالية مفصليات الأرجل، وانقرضوا في النهاية بعد حوالي 45 مليون سنة من ظهورهم لأول مرة. تحول في خط الاستواء نحو موقعه الحالي خلال الفترة المبكرة فترة العصر البرميمنذ 299 مليون إلى 252 مليون سنة ، من المحتمل أن تكون قد غيرت المناخ ومكنت الزواحف الأولى من الازدهار على الأرض ، كما قال ديفيز. “هم على نحو فعال [Arthropleura] كان سيواجه مزيدًا من المنافسة على موارد أقل ، وفي النهاية سيخسر أمام حيوانات أكثر كفاءة “.
تم نشر الدراسة في 20 ديسمبر في مجلة الجمعية الجيولوجية.
نُشر في الأصل على Live Science.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
