أول محرك المركبة الفضائية المداري لـ SpaceX قد أطلق النار للتو

بعبارات بسيطة ، يمكن لمحرك الصاروخ أن يستفيد من فوهة مُحسَّنة بالفراغ لأن مساحة السطح المضافة (أكثر أو أقل) تمنح الغازات شديدة الضغط الخارجة من غرفة الاحتراق المزيد من موطئ قدم للضغط عليها. تكون فوهات الصواريخ في أفضل حالاتها عندما ينتهي غاز عادم المحرك من التمدد لمطابقة الضغط المحيط في اللحظة التي يخرج فيها من الجرس. منطقيًا ، عند مستوى سطح البحر على الأرض ، يكون ضغط الهواء المحيط مرتفعًا جدًا ، مما يعني أن عوادم الصواريخ لا يجب أن تتمدد بنفس القدر حتى تتساوى.

ومع ذلك ، في فراغ الفضاء ، يجب أن تتمدد غازات العادم أكثر بكثير لتصل إلى نفس الضغط مثل محيطها. بالنسبة للدفع الصاروخي ، يمكن استغلال هذا التمدد الإضافي لصنع محرك أكثر كفاءة ، واستخراج طاقة إضافية من نفس الوقود الدافع وفي فراغ مثالي ، ستكون الفوهة الأكثر كفاءة غير محدودة من الناحية الفنية. لا تتوافق اللانهائية الهندسية والفيزيائية تمامًا ، لسوء الحظ ، لذلك يضطر مهندسو الصواريخ الفراغية إلى الاستقرار على حجم فوهة على نطاق يمكن للبشر تصنيعه بشكل عملي.

من الناحية النظرية ، فإن Starship لا تفعل ذلك بحاجة إلى كانت محركات Raptor Vacuum عبارة عن مركبة فضائية مدارية عاملة والرئيس التنفيذي Elon Musk نفسه طرح تصميمًا مع سبعة محركات على مستوى سطح البحر قبل عامين فقط. منذ ذلك الحين ، كشف الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX أن Raptor كانت تحقق تقدمًا جيدًا لدرجة أن الشركة ألغت إزالة المحركات التي تعمل بالفراغ من تصميم خط الأساس لـ Starship.

من غير الواضح بالضبط ما الذي تعنيه SpaceX عندما تقول أن Raptor Vacuum SN1 أكمل “إطلاق اختبار كامل المدة”. بالنسبة لـ Starship ، من المحتمل ألا يقل حرق الإدراج المداري كامل المدة – الذي يبدأ مباشرة بعد انفصال معزز Super Heavy – عن خمس أو ست دقائق. حتى بالنسبة إلى SpaceX ، فإن الانتقال من شحن المحرك الأول (Raptor Vacuum) إلى حريق ثابت ناجح لعدة دقائق في أقل من ثلاثة أسابيع سيكون إنجازًا هندسيًا لا يمكن تصوره تقريبًا. قد يعني هذا الإنجاز أن SpaceX مرتاح للغاية بالفعل مع حروق Raptor التي تستغرق عدة دقائق – ربما تكون أكبر عقبة بين Starship والمدار.

على الأرجح ، يشير مصطلح “إطلاق اختبار المدة الكاملة” ببساطة إلى حقيقة أن محرك الفراغ رابتور فايندر تمكن من الاشتعال والحرق والإغلاق في الموعد المحدد – لتجنب الإغلاق المبكر ، بمعنى آخر. بالنسبة لمحرك كبير ومعقد مثل رابتور ، فإن هذا التفسير المنخفض يمثل إنجازًا رائعًا.

تحقق من رسائل Teslarati الإخبارية للحصول على تحديثات سريعة ، ووجهات نظر على الأرض ، ولمحات فريدة من عمليات إطلاق الصواريخ واستعادتها من SpaceX.