أزمة محرك رابتور في Starship تخاطر بالإفلاس

إيلون ماسك غاضب من عدم إحراز تقدم SpaceX في تطوير محركات Raptor التي تشغل صاروخ Starship الخاص بها.

ووصف موقفًا مؤلمًا في اليوم التالي لعيد الشكر في رسالة بريد إلكتروني على مستوى الشركة ، حصلت قناة CNBC على نسخة منها.

كتب ماسك: “أزمة إنتاج رابتور أسوأ بكثير مما بدت عليه قبل أسابيع قليلة”.

وأضاف ماسك لاحقًا: “إننا نواجه خطرًا حقيقيًا بالإفلاس إذا لم نتمكن من تحقيق معدل رحلة على متن المركبة الفضائية مرة واحدة على الأقل كل أسبوعين في العام المقبل”.

Starship هو صاروخ الجيل التالي الهائل الذي تطوره سبيس إكس لإطلاق البضائع والأشخاص في مهمات إلى القمر والمريخ. تختبر الشركة نماذج أولية في منشأة في جنوب تكساس وأجرت عدة رحلات تجريبية قصيرة. ولكن للانتقال إلى عمليات الإطلاق المدارية ، ستحتاج النماذج الأولية للصواريخ إلى ما يصل إلى 39 محركًا من محركات Raptor – مما يستلزم ارتفاعًا حادًا في إنتاج المحرك.

يوفر البريد الإلكتروني الذي أرسله Musk إلى موظفي SpaceX مزيدًا من السياق لـ أهمية رحيل نائب الرئيس السابق لشركة Propulsion Will Heltsley في وقت سابق من هذا الشهر. أفادت سي إن بي سي أن Heltsley قد تم استبعاده من تطوير Raptor قبل مغادرته ، حيث أشار Musk في بريده الإلكتروني إلى أن قيادة الشركة كانت تبحث في مشاكل البرنامج منذ ذلك الحين – واكتشفت الظروف “لتكون أكثر خطورة بكثير” مما كان يعتقده ماسك سابقًا.

لم ترد SpaceX على الفور على طلب CNBC للتعليق. لم يستجب Heltsley لطلبات CNBC للتعليق.

كان البريد الإلكتروني لمؤسس SpaceX والرئيس التنفيذي الأول ذكرت بواسطة Space Explored ، مجموعة فرعية من مدونة التكنولوجيا 9to5Mac.

الشركة الخطوة الرئيسية التالية في تطوير Starship هي الإطلاق إلى المدار.

قال ماسك في 17 نوفمبر إن سبيس إكس “نأمل أن تطلق” أول رحلة فضائية مدارية في يناير أو فبراير ، في انتظار الموافقة التنظيمية من قبل إدارة الطيران الفيدرالية وكذلك الاستعداد الفني.

تريد شركة سبيس إكس أن تكون المركبة الفضائية قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل ، بحيث يكون كل من الصاروخ والداعم قادرين على الهبوط بعد الإطلاق واستعادتهما في الرحلات المستقبلية. صواريخ فالكون 9 من سبيس إكس قابلة لإعادة الاستخدام جزئيًا. يمكن للشركة الهبوط وإعادة تشغيل المعززات بانتظام ولكن ليس الجزء العلوي ، أو المرحلة ، من الصاروخ.

قال ماسك في وقت سابق من هذا الشهر إنه لم يكن متأكدًا مما إذا كانت Starship ستصل إلى المدار بنجاح في المحاولة الأولى ، لكنه أكد أنه “واثق” من أن الصاروخ سيصل إلى الفضاء في عام 2022. كما أشار في ذلك الوقت إلى أن تطوير Starship ” تم تمويله داخليًا بنسبة 90٪ على الأقل حتى الآن ، “مع عدم افتراض الشركة” لأي تعاون دولي “أو تمويل خارجي.

جمعت شركة SpaceX مليارات الدولارات من التمويل على مدار السنوات العديدة الماضية ، لكل من Starship ومشروع الإنترنت عبر الأقمار الصناعية Starlink ، مع بلغ تقييم الشركة مؤخرًا 100 مليار دولار.

ولكن بينما أطلقت شركة سبيس إكس حوالي 1700 قمرا صناعيا من ستارلينك في المدار حتى الآن ، قال ماسك إن النسخة الأولى من القمر الصناعي “ضعيفة من الناحية المالية”. تعمل الشركة على زيادة قاعدة مستخدمي Starlink بشكل مطرد ، حيث يدفع حوالي 140000 مستخدم مقابل الخدمة بسعر 99 دولارًا في الشهر.

في وقت سابق من هذا العام حدد SpaceX التحسينات للنسخة الثانية من القمر الصناعي، حيث قال ماسك في بريده الإلكتروني إن “V2 قوي” ولكن لا يمكن إطلاقه بشكل فعال إلا من خلال صواريخ Starship.

أطلقت سبيس إكس حتى الآن أقمار ستارلينك بصواريخ فالكون 9 ، لكن ماسك أوضح أن هذه الصواريخ لا تملك الكتلة أو الحجم اللازمين لنشر أقمار الجيل الثاني بشكل فعال. هذا يعني أن نجاح برنامج محرك Raptor مهم أيضًا للاستقرار المالي طويل الأجل لخدمة Starlink التابعة لـ SpaceX ، والتي تحدث المسك عن التدوير في الاكتتاب العام.

والجدير بالذكر أن SpaceX تعمل حاليًا على زيادة إنتاج هوائيات Starlink الخاصة بها “إلى عدة ملايين وحدة سنويًا” ، كما قال Musk في البريد الإلكتروني ، لكن هذه ستكون “غير مجدية بخلاف ذلك” إذا لم تنجح Raptor.