يمكن أن تكون أحافير المحيطات الكبيرة المكتشفة في ولاية نيفادا مفتاحًا للتطور المائي

تم اكتشاف جمجمة يبلغ طولها 8 أقدام في جبال أوغوستا بولاية نيفادا ، وهي أكبر أحفورة تم العثور عليها منذ ذلك الوقت. يعتقد فريق البحث أن الاكتشاف الرائع يمكن أن يوفر نظرة ثاقبة حول كيفية تطور الحيتان الحديثة ، وكيفية الحفاظ على وجودها في محيطاتنا.

يعود تاريخ الحفرية – وهي نوع تم اكتشافه حديثًا من الإكثيوصور ، وهو نوع من الزواحف المائية الكبيرة – إلى حوالي 246 مليون سنة. ووفقًا لفريق البحث ، فإن cymbospondylus youngorum المسمى حديثًا هو أكبر حيوان تم العثور عليه في تلك الفترة الزمنية ، سواء في البحر أو على اليابسة. يحمل حاليًا لقب أول حيوان عملاق يعيش على الأرض.

تم حفر الجمجمة المحفوظة جيدًا جنبًا إلى جنب مع جزء من العمود الفقري والكتف والسبابة للمخلوق. وبحسب الدراسة ، فإن الإكثيوصور ، الذي يبلغ طوله أكثر من 55 قدمًا ، يقدر بحجم حوت العنبر الكبير. صدر الخميس من قبل الجمعية الأمريكية لتقدم العلوم ومتاحف التاريخ الطبيعي في مقاطعة لوس أنجلوس.

للإكثيوصور أنف ممدود وأسنان مخروطية ، مما دفع الباحثين إلى الاعتقاد بأنه أكل الحبار والأسماك. كما يمكن أن يكون قد اصطاد الزواحف البحرية الأصغر والأعضاء الأصغر سنا من نوعها.

يعتقد علماء الأحافير أن الإكثيوصورات نمت بشكل كبير في غضون عدة ملايين من السنين ، وأن نموها يرجع جزئيًا إلى الزيادة الهائلة في فرائسها ، والتي تضمنت أشباه الأمونويد وكونودونت شبيهة بالأنقليس. ازدهر تعداد هذه الأنواع بعد انقراض جماعي يسمى انقراض نهاية العصر البرمي.

قال الدكتور خورخي فيليز-جوارب ، أمين مشارك لمتحف التاريخ الطبيعي في لوس: “هذه إحدى الطرق التي تبرز بها هذه الدراسة ، لأنها سمحت لنا باستكشاف واكتساب بعض الأفكار الإضافية حول تطور حجم الجسم ضمن هذه المجموعات من رباعيات الأرجل البحرية”. مقاطعة أنجيليس.

وأضاف أن cymbospondylus youngorum “دليل على مرونة الحياة في المحيطات بعد أسوأ انقراض جماعي في تاريخ الأرض”.

“يخبرنا تاريخ الإكثيوصورات أن عمالقة المحيط ليست ميزات مضمونة للنظم البيئية البحرية ، وهذا درس قيم لنا جميعًا” ، هكذا قال لين ديلسيت ونيكولاس بينسون ، المؤلفان المشاركان للقطعة ، كتب عن الدراسة. “خاصة إذا أردنا الحفاظ على وجود عمالقة المحيط الباقين على قيد الحياة بيننا والتي تساهم في رفاهيتنا.”