ذات يوم قبل 66 مليون سنة ، تحولت الأرض فجأة من عالم أخضر مليء بالديناصورات إلى مشهد جحيم مروع مغطى بالسخام. قضى حدث الانقراض على 75 في المائة من أنواع الحيوانات والنباتات في العالم في ذلك الوقت ، بما في ذلك الديناصورات.
يمكن العثور على دليل على ذلك اليوم الكارثي في فوهة تشيككسولوب ، وهي موقع اصطدام واسع النطاق يبلغ طوله 90 ميلاً يقع في شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك ، والذي يُعتقد على نطاق واسع أنه موقع التأثير لأي سبب تسبب في الانقراض الجماعي. وبينما يوجد إجماع علمي على ذلك شيئا ما ضرب الأرض في ذلك اليوم المشؤوم ، هناك نظريات مختلفة حول بالضبط ماذا او ما.
في الواقع ، على مدى عقود ، ركز الجيولوجيون والجيوفيزيائيون على فكرة ذلك كويكب هو المسؤول. الآن ، يضع علماء الفيزياء الفلكية في جامعة هارفارد نظرية مفادها أن مذنبًا جليديًا من سحابة أورت – قشرة نظرية من الحطام الجليدي على حافة النظام الشمسي – طار بالقرب من الشمس ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى قوى المد والجزر القوية لكوكب المشتري ، وانكسر في النهاية منفصلة وتحطمت في الأرض. بعبارة أخرى ، يمكن أن تكون “شظايا مذنب” من مذنب طويل الأمد تضرب حول نظامنا الشمسي قد تسببت في التأثير الذي أدى إلى الانقراض الجماعي ، وليس الانقراض.
أمير سراج ، باحث رئيسي وطالب جامعي في الفيزياء الفلكية بجامعة هارفارد ، و آفي لوب، الذي كان الرئيس السابق لعلم الفلك في جامعة هارفارد ، هبط على هذه النظرية باستخدام التحليل الإحصائي ومحاكاة الجاذبية. كانت النتائج التي توصلوا إليها نشرت في تقارير الطبيعة العلمية في 15 فبراير.
في الورقة البحثية ، طرح الباحثون حساباتهم الجديدة التي تزيد بعامل 10 احتمالية اصطدام المذنبات طويلة المدى – أي تلك التي لها فترات مدارية أطول من 200 عام – بالأرض. كما أنهم يحسبون أن 20٪ من المذنبات طويلة المدى تتحول إلى مذنبات صخرية ، مما يعني أن المذنبات تطير بالقرب من الشمس وتعود عبر الكواكب الأرضية. وأوضح الباحثون أن توقيت هذه الحسابات سيكون “متسقًا مع عمر فوهة ارتطام تشيككسولوب” ، مما يوفر “تفسيرًا مرضيًا لأصل المصادم”.
قال سراج لصالون إنه لم يبحث في الأصل عن إجابة لأصول مسبار Chicxulub ، لكنه بدأ في التحقيق بشكل أعمق أثناء النظر في معدلات تأثير الكويكبات على الكواكب الخارجية الشبيهة بالأرض. قاده ذلك إلى دراسة معدلات تأثير المذنبات على تلك الأنظمة ، مما أدى به إلى إنشاء عمليات محاكاة عددية لحساب المذنبات طويلة الأمد في نظامنا الشمسي.
“أكثر ما وجدته في النهاية هو أن جزءًا كبيرًا من مذنب يعبر الأرض – عبور الأرض يعني المذنبات 1 AU [astronomical unit] من الشمس – سبقتها مباشرة لقاءات قريبة بشكل ملحوظ مع الشمس ، “قال سراج.” لقد وجدت أن هذه المذنبات كانت تمر بالقرب من الشمس لدرجة أنها كانت ضمن حدود روش ، حيث يمكن أن تتعرض لاضطرابات المد والجزر ، وحفرت إلى هذه النقطة أكثر ، وما وجدته في النهاية هو أن هذه المذنبات تم إنتاجها إلى حد كبير من خلال التفاعلات مع كوكب المشتري ، والتي كانت تعمل بشكل أساسي مثل آلة الكرة والدبابيس. “
تشير نظرية شائعة حول أصل فوهة تشيككسولوب إلى أن المصدر نشأ من الحزام الرئيسي ، وهي منطقة تقع بين مدار كوكب المشتري والمريخ مليئة بالكويكبات. يقول الباحثون إن نظريتهم توفر أساسًا أكثر واقعية يمكن إثباته في النهاية.
وقال لوب في بيان اعلامي “توفر ورقتنا اساسا لشرح وقوع هذا الحدث”. “نحن نقترح ، في الواقع ، أنه إذا قمت بتفكيك جسم ما عندما يقترب من الشمس ، فقد يؤدي ذلك إلى معدل الحدث المناسب وأيضًا نوع التأثير الذي قتل الديناصورات.”
في السابق ، أشارت الأدلة من فوهة تشيككسولوب إلى أن جسم الارتطام كان مصنوعًا من كوندريت كربوني.
وقال سراج “البيانات في العقد الماضي أو نحو ذلك ، وحتى قبل ذلك ، تظهر أن هذا التكوين نادر جدًا بين الكويكبات”. “ولدينا فكرة جيدة إلى حد ما عن توزيع تكوينات الكويكبات كنتيجة لوجود أحجار نيزكية تأتي في الأساس من الكويكبات.”
وأشار إلى أن المذنبات ليست مفهومة جيدًا. ومع ذلك ، نعلم من إحدى بعثات عودة المذنبات الناجحة أن المذنبات تحتوي بالفعل على كوندريت كربوني ، كما قال سراج.
سراج ولوب ليسا الوحيدين اللذين يفترضان أن مذنبًا قتل الديناصورات. طور عالمان جيولوجيا النظرية في عام 2013 ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن مستويات الإيريديوم والأوزميوم حول موقع التأثير كانت يجب أن تظهر أقل من في كويكب وأكثر ملاءمة لتأثير المذنب. قال سراج يدرس إيريديوم سيكون “مجالًا نشطًا مهمًا للبحث” من أجل فهم أفضل للاصطدام الذي تسبب في حفرة Chicxulub.
لنفترض أن العلماء أثبتوا في النهاية أن المذنب أدى إلى انقراض الديناصورات وغير الأرض تمامًا. هل سيغير ذلك من كيفية إدراكنا للكويكبات (أو المذنبات) باعتبارها تهديدًا للحياة على الأرض؟
وقال سراج “الكويكبات ما زالت تشكل الخطر الرئيسي في المدى القصير.” وأشار إلى أن الخبر السار حول نظريتهم هو أن هناك احتمالًا ضعيفًا بأن شظايا من مذنب طويل الأمد ستضرب الأرض في حياتنا. “لا داعي للقلق من أن يكون تأثير المذنبات شائعًا للغاية على فترات زمنية قصيرة جدًا … ومع ذلك ، فإنه يغير الطريقة التي نفكر بها على المدى الطويل ، مثل مليون سنة وأكثر – أتصور أن حضارتنا يجب أن ضع في اعتبارك هذه الأسئلة حول انحراف الكويكبات الصغيرة ، والتي تختلف تمامًا عن انحراف الكويكبات الكبيرة ، والتي تختلف أيضًا عن انحراف المذنبات “.
تسلط حاجة البشرية إلى وضع “خطط طوارئ” لمواجهة أحداث الدمار على مستوى الكوكب الضوء على أهمية البحث المستقبلي حول ديناميكيات الأجسام الصغيرة في نظامنا الشمسي.
قال سراج: “العلم هو حقًا الأداة التي يمكننا استخدامها لمواجهة هذه التهديدات الوجودية التي تلوح في الأفق والاستعداد”.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
