لكن لا توجد طيور أو أسماك أو زواحف اليوم تمارس هذا الجزء المتطرف والمتزايد من التشريح. الثدييات فقط هي التي تفعل ذلك ، على الرغم من أنها لم تكن أول المخلوقات ذات الأنياب. توصلت دراسة جديدة إلى أن هذه سمة قديمة تسبق الديناصورات.
قال كين أنجيلتشيك ، أمين متحف فيلد في شيكاغو ومؤلف الدراسة الجديدة ، في بيان صحفي: “لقد تمكنا من إظهار أن الأنياب الأولى كانت تنتمي إلى الحيوانات التي جاءت قبل الثدييات الحديثة ، والتي تسمى dicynodonts”. “إنها حيوانات غريبة للغاية.”
تتراوح من حجم الفئران إلى حجم الفيل ، عاشت الديسينودونت من حوالي 270 مليون إلى 201 مليون سنة. في حين أن أقرب الأقارب الأحياء هم من الثدييات ، إلا أنهم بدوا أكثر زواحف ، برؤوس على شكل سلحفاة.
كانت Dicynodonts هي الفقاريات الأكثر وفرة وتنوعًا قبل ظهور الديناصورات ، وكان لديهم جميعًا أنياب بارزة من فكها العلوي.
الأنياب مقابل الأسنان
قبل البحث في كيفية تطور الأنياب بالضبط ، كان على الباحثين أن يحددوا بالضبط ما هو الناب وكيف يختلف عن الأسنان – وهو شيء كان غامضًا.
لقد قرروا أن الناب يجب أن يمتد من الفم ، ويتكون فقط من مادة تسمى عاج الأسنان ويستمر في النمو طوال حياة الحيوان – حتى لو تعرض للتلف. الأسنان مصنوعة أيضا من العاج. ومع ذلك ، فهي مطلية بالمينا. هذا ، جنبًا إلى جنب مع شكلها ، يجعلها متينة ، ولكن بمجرد أن تنمو أسنان البالغين ، لا يوجد الكثير الذي يمكن القيام به في حالة كسرها. لا ينمون.
قالت ميجان ويتني ، زميلة ما بعد الدكتوراه في قسم الأحياء العضوية والتطورية بجامعة هارفارد: “الأسنان المطلية بالمينا هي استراتيجية تطورية مختلفة عن الأنياب المغطاة بعاج الأسنان – إنها مقايضة”. كانت المؤلفة الرئيسية للدراسة.
قام الباحثون بعد ذلك بتحليل أقسام رقيقة من 19 أنيابًا متحجرة من dicynodonts ، تمثل 10 أنواع مختلفة موجودة في جنوب إفريقيا والقارة القطبية الجنوبية وزامبيا وتنزانيا. كما استخدموا التصوير المقطعي المحوسب لفحص كيفية وجود الحفريات إلى الجمجمة ، وما إذا كانت جذورها تظهر دليلاً على النمو المستمر. وجدوا أنه في حين أن عددًا قليلاً من dicynodonts التي تمت دراستها كان لها أنياب حقيقية ، بدون مينا ، فإن البقية كانت لها أسنان كبيرة.
وجد العلماء أيضًا أنه لم يكن هناك تقدم صارم من غير الأنياب إلى الأنياب. طور أعضاء مختلفون من عائلة dicynodont أنيابًا بشكل مستقل في أوقات مختلفة ، ولم يطور البعض أنيابًا حقيقية.
قال ويتني: “لقد توقعت تمامًا أن تكون هناك لحظة واحدة في التاريخ التطوري للديسينودونت حيث تطورت الأنياب لأن هذا هو أبسط تفسير. ومع ذلك ، وجدنا تطورًا متقاربًا للأنياب لاحقًا في تطور ثنائي الأسنان”. يحدث التطور المتقارب عندما تتطور السمات المتشابهة بشكل مستقل في أنواع مختلفة أو فترات زمنية مختلفة.
ولكي تتطور الأنياب ، وجدوا أن هناك حاجة إلى رباط مرن يربط السن بالفك ، بالإضافة إلى انخفاض معدلات استبدال الأسنان – وهي مجموعة من الميزات الموجودة اليوم بشكل فريد في الثدييات الحديثة.
قال أنجيلتشيك ، متحدثًا عن البحث ، الذي نُشر في مجلة Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences: “كل هذا سلالم يمنحنا فهمًا أفضل للأنياب التي نراها في الثدييات اليوم”.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
